El SHK/ Scallywag, sorprendente vencedor de la cuarta etapa de la vuelta al mundo a vela

El Sun Hung Kai / Scallywag, el barco patroneado por David Witt, logr¨® ayer una victoria hist¨®rica al imponerse en la cuarta etapa de la Volvo Ocean Race entre Melbourne y Hong Kong. Es una victoria hist¨®rica para Witt y su tripulaci¨®n, que han tenido que superar importantes reveses durante la etapa antes de alcanzar el liderato con un audaz movimiento t¨¢ctico el pasado fin de semana. ¡°Ten¨ªamos un plan y nos mantuvimos firmes. A veces funciona y a veces no, pero esta vez lo hizo¡±, dijo Witt nada m¨¢s cruzar la l¨ªnea de meta como vencedor.

En su debut en la Volvo Ocean Race, el SHK /Scallywag, el equipo que navega bajo la bandera del Hong Kong Yacht Club, estaba especialmente motivado en esta cuarta etapa ya que era la primera ocasi¨®n en la que la regata hac¨ªa escala en la ciudad a la que representa. El barco est¨¢ patroneado por el experimentado regatista australiano David Witt, que volv¨ªa a la Volvo Ocean Race despu¨¦s de 20 a?os, tras competir en 1997/98 a bordo del Innovation Kvaerner. Witt, un veterano de la Sydney-Hobart, en la que ha competido m¨¢s de 20 veces, est¨¢ considerado como uno de los mejores navegantes del mundo en condiciones duras. Con su victoria, el Scallywag suma 8 puntos y se sit¨²a en la mitad de la clasificaci¨®n general, con 19 puntos, en cuarto lugar.

Tr¨¢gico final de etapa

El final de la cuarta etapa se ti?¨® de luto tras un accidente del Vestas 11th Hour Racing que tuvo como resultado la muerte de un tripulante de un pesquero. El equipo estadounidense/dan¨¦s se preparaba para celebrar el segundo puesto cuando inform¨® qe hab¨ªa colisionado contra otro barco. El incidente ocurri¨® a unas 30 millas del final de la etapa. El control de la regata fue informado momentos despu¨¦s de que tuviera lugar el suceso, aproximadamente a las 17.23 UTC (1.23 hora local en Hong Kong). Seg¨²n se inform¨® m¨¢s tarde, un barco comercial de la zona pudo rescatar a nueve tripulantes del pesquero. Un d¨¦cimo miembro de la tripulaci¨®n, que fue llevado en helic¨®ptero al hospital, falleci¨® posteriormente.

¡°La Volvo Ocean Race se entristece profundamente al informar de que la colisi¨®n entre Vestas 11th Hour Racing, un equipo que compite en la Volvo Ocean Race 2017-18, y un barco pesquero ha tenido como resultado la muerte de un tripulante del barco pesquero¡±, comenzaba el comunicado emitido por la organizaci¨®n. ¡°En nombre de la Volvo Ocean Race y del Vestas 11th Hour Racing, queremos ofrecer nuestras m¨¢s profundas condolencias a los seres queridos del fallecido¡±, prosegu¨ªa. El Vestas se retir¨® de la etapa.

La ¡®doldrums¡¯ deciden

La primera mitad de la etapa -6.000 millas entre Melbourne y Hong Kong- estuvo muy igualada. A medida que la flota navegaba a lo largo de la costa este de Australia, las t¨¢cticas comenzaron a aparecer; los siete barcos se separaron en una banda de 80 millas de oeste a este mientras ganaban norte en su aproximaci¨®n al los doldrums, donde, la ca¨ªda del viento, provoc¨® una gran compresi¨®n de la flota. Tras dejar atr¨¢s las calmas ecuatoriales, despu¨¦s de cuatro d¨ªas de sufrimiento, con un calor asfixiante y una ausencia casi total de viento, un frente muy activo dividi¨® nuevamente a la flota.

Hace una semana, Witt y la navegante Libby Greenhalgh tomaron la decisi¨®n de irse hacia el oeste mucho antes que sus rivales, que segu¨ªan hacia el norte en busca de vientos m¨¢s fuertes. Este movimiento le dio resultado y alcanzaron el liderato cuando navegaban al norte de las Islas Salom¨®n. Desde entonces, el barco fue consolidando la ventaja sobre los rivales, a pesar de haber tenido un serio problema. El miembro de la tripulaci¨®n Alex Gough fue arrastrado por una ola durante un cambio de vela y cay¨® por la borda. El equipo activ¨® el modo rescate y Gough volvi¨® a estar a bordo a los siete minutos, ileso. En su aproximaci¨®n a la meta, el Scallywag no han cedido en su rotundo y sorprendente dominio en este final de etapa.

En esta cuarta etapa, seis de los siete equipos de la flota ¨Ctodos salvo el Mapfre- realizaron cambios en sus filas. El Scallywag incorporaba por primera vez a una segunda mujer a su tripulaci¨®n, la brit¨¢nica Libby Greenhalgh, hermana de Rob Greenhalgh, jefe de guardia del Mapfre. El navegante del barco espa?ol se convert¨ªa en estos ¨²ltimos d¨ªas en uno de los mayores seguidores de los honkoneses. ¡°Una victoria para Scallywag ser¨ªa buena para ellos, pero tambi¨¦n para nosotros¡±, se?alaba Rob. ¡°Con un punto de bonificaci¨®n para el que gane la etapa, ser¨ªa mejor para nosotros si no se lo llevan el Vestas o Dongfeng¡±. Todos estamos apoyando a Scallywag por m¨²ltiples razones.

El Mapfre sigue l¨ªder

El equipo espa?ol cruzaba la l¨ªnea de meta ocho horas m¨¢s tarde que el l¨ªder en una etapa muy complicada en la que tuvo que afrontar unos doldrums interminables. El Mapfre finalizaba la etapa en la cuarta plaza tras cruzar la l¨ªnea de meta en Hong Kong a las 1.51 UTC. El barco ha invertido un total de 17 d¨ªas, 22 horas, 36 minutos y 10 segundos. A su llegada, el patr¨®n Xabi Fern¨¢ndez mostraba su satisfacci¨®n ya que la etapa les permite conservar el liderato en la clasificaci¨®n general. ¡°Las cosas nos est¨¢n yendo muy bien en esta edici¨®n, lo que ha pasado en esta etapa es que ha sido muy complicada, pero no hay raz¨®n para no estar felices como lo est¨¢bamos antes de la etapa¡±.

El podio de la etapa ha sido para el SHK/Scallywag, que ha hecho historia logrando su primer triunfo en su puerto de origen, el Dongfeng Race Team y el team Akzonobel.

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