El renovado Vrsaljko

En noviembre, Sime Vrsaljko (Croacia, 26 a?os) era un futbolista atrapado por la desconfianza propia y la que cre¨ªa percibir del cuerpo t¨¦cnico del Atl¨¦tico de Madrid. Sin apenas rastro del lateral veloz y de precisas roscas, perseguido por las lesiones y muy exigido y presionado por la competencia con Juanfran, todo apuntaba a su marcha en el pasado mercado invernal. Apenas un mes y medio despu¨¦s de aquel baj¨®n, el panorama ha cambiado radicalmente para Vrsaljko. El mi¨¦rcoles, el Atl¨¦tico anunciaba la ampliaci¨®n de su contrato hasta 2022, con un sensible aumento salarial. Tambi¨¦n, seg¨²n inform¨® el diario Marca, se le subi¨® la cl¨¢usula de rescisi¨®n a 80 millones de euros.

El nuevo Vrsaljko tiene poco que ver con ese futbolista timorato e inseguro del primer tercio del campeonato. Tanto, que en un partido disputado en el Wanda Metropolitano le cost¨® encajar una reprimenda de un compa?ero. Acostumbrado a una titularidad indiscutible en el Sassuolo italiano y en la selecci¨®n de Croacia, la discusi¨®n aceler¨® la idea de abandonar el club que manejaba junto a sus agentes. Vrsaljko, temperamental y con la piel fina, defendi¨® que si estaba en el campo era para que le ayudaran, no para que le hundieran sus propios compa?eros con broncas que le generaban sobrepresi¨®n.

Sus representantes se presentaron en Madrid con una oferta y el inter¨¦s obstinado del N¨¢poles por contratarle. Entre medias, Vrsaljko disput¨® la repesca del Mundial con Croacia. Su actuaci¨®n en el partido de ida ante Grecia (4-1) marc¨® un antes y un despu¨¦s en su resurgimiento. Firm¨® dos asistencias y por primera vez en la temporada asom¨® el futbolista por el que el Atl¨¦tico desembols¨® 15 millones de euros en el verano de 2016. Con todo, a¨²n manten¨ªa en su cabeza la idea de marcharse y el N¨¢poles manten¨ªa su insistencia. Clasificada Croacia para el Mundial, Vrsaljko no quer¨ªa que la suplencia en el Atl¨¦tico le costara el puesto en su selecci¨®n. As¨ª se lo expres¨® al club en una reuni¨®n en la que reclam¨® m¨¢s protagonismo y m¨¢s confianza y de la que tambi¨¦n sali¨® la oferta de una mejora de sueldo. Simeone nunca le garantiz¨® la titularidad, pero le dej¨® ver que si transmit¨ªa en los entrenamientos que estaba para jugar, jugar¨ªa. La crisis en los laterales que viv¨ªa Simeone, con Filipe lesionado, forzado a alinear a Lucas en su lugar, y con Juanfran lesionado y buscando su mejor punto de forma, tambi¨¦n obligaron al t¨¦cnico a reforzar su apuesta. Para un entrenador que prefiere que los centrocampistas de banda jueguen m¨¢s por dentro que por fuera para darle ese espacio a los laterales, su recuperaci¨®n era vital.

Vrsaljko se ha afianzado con los da?inos centros combados que tanto echaba en falta su t¨¦cnico. Dos pases suyos se tradujeron en sendas victorias contra el Betis (0-1) y el Alav¨¦s (1-0) y otro ayud¨® a que Diego Costa cerrara el marcado ante el Getafe (2-0). Hoy en M¨¢laga (16.15, beIN LaLiga), Simeone probar¨¢ si con Filipe recuperado y con Vrsaljko m¨¢s entonado le funciona la f¨®rmula que m¨¢s encaja en su libreto. La banda para los laterales y los pasillos interiores para Vitolo y Koke.