Inglaterra encuentra la vacuna contra Gales

Gales, la selecci¨®n que hizo saltar por los aires a la Inglaterra de Stuart Lancaster, no dio esta vez con la argucia. Quiz¨¢s ese grupo no habr¨ªa claudicado como anfitri¨®n del ¨²ltimo Mundial sin la humillante derrota (30-3) de 2013 que merm¨® su confianza en las citas grandes. Dos a?os despu¨¦s, los de Lancaster caer¨ªan ante un XV del Drag¨®n con la enfermer¨ªa repleta rumbo a su eliminaci¨®n en la fase de grupos. El grupo que ahora dirige Eddie Jones coquete¨® con el precipicio pero esgrimi¨® cimientos mentales para ganar este s¨¢bado a su vecino en Londres, tambi¨¦n mermado. El australiano solo conoce la victoria ante la bestia negra de su antecesor y los ingleses han derrotado a Gales por quinta edici¨®n seguida del Seis Naciones.

Se precipitaron los galeses cuando gritaron al medio minuto de partido ¡°?Good start [buen comienzo]!¡± Apenas hab¨ªan transcurrido dos minutos cuando Rhys Patchell fall¨® al embolsar en env¨ªo a¨¦reo cerca de la medular. El palmeo ingl¨¦s le cay¨® al ejecutor propicio, Owen Farrell. No tuvo tiempo la defensa galesa para tapar su espalda ante tan atinada patada, junto a la cal y a las manos de Jonny May. El ala repetir¨ªa ensayo en la siguiente incursi¨®n inglesa, una maratoniana secuencia que termin¨® con una cesi¨®n prodigiosa de Launchbury, un tr¨¢iler haciendo de malabarista.

Inglaterra hab¨ªa tejido su ventaja con la pierna de Farrell haciendo diabluras. La delantera inglesa ensuciaba la cadencia del rival y manten¨ªa la disciplina. En esas, apenas un 5% del juego transcurri¨® por la zona de 22 inglesa cuando se cumpl¨ªa la media hora de partido. La baja a ¨²ltima hora de Leigh Halfpenny fue una merma enorme en la lucha por el territorio, no solo por los metros que gana con el pie sino por su seguridad embolsando proyectiles.

Patchell, que apenas jugaba su tercer partido de titular por la baja de Biggar, se vio a¨²n m¨¢s se?alado. El 10 hab¨ªa sido menospreciado por el seleccionador rival como ¡°la tercera opci¨®n¡± para el puesto de apertura: Jones le augur¨® una tarde aciaga y acert¨®. Patchell tuvo que asumir la responsabilidad de patear que tan certeramente hab¨ªa resuelto Halfpenny siete d¨ªas atr¨¢s y cuando fall¨® el primer intento a palos su equipo prefiri¨® mirar a la banda en los siguientes golpes. Mejorar¨ªa Gales, que roz¨® el ensayo en una jugada rota en la que el juez de televisi¨®n no observ¨® un posado claro, pero apenas recort¨® tres puntos al descanso (12-3).

Socios de una rivalidad infinita, la lucha en la delantera se torn¨® feroz. Quedaba ilustrado en Maro Itoje y Alun Wyn Jones; dos amigos de gira el a?o pasado con los Lions d¨¢ndose caricias. Llegaron los vendajes y la sangre en las orejas ¨CHartley tuvo que cambiarse la camiseta¨C y los ingleses estaban c¨®modos en las trincheras. Warren Gatland repiti¨® la maniobra del Mundial y cambi¨® las piezas en la trasera para despistar a una Inglaterra que ced¨ªa el bal¨®n pero aseguraba su retaguardia. El zaguero Gareth Anscombe ten¨ªa m¨¢s mordiente como apertura, pero cuando el XV del Drag¨®n logr¨® al fin percutir en 22 rival no logr¨® culminar. Varios fallos de manos y una zambullida precipitada de Scott Williams hacia el ensayo. El c¨¦sped no llev¨® al centro hacia la zona de marca y Underhill salv¨® a los ingleses con un placaje contundente.

Anscombe movi¨® el marcador 50 minutos despu¨¦s con un golpe de castigo a cuatro minutos del final; Gales ten¨ªa el triunfo a un ensayo convertido. Agotados los dos ej¨¦rcitos, la ¨²ltima

tentativa visitante no llegar¨ªa siquiera a territorio rival. La delantera inglesa volte¨® su par gal¨¦s mientras Itoje aplaud¨ªa desde el suelo. Su generaci¨®n ¨Ctiene 23 a?os¨C solo conoce la victoria contra Gales. No tienen ning¨²n Waterloo que llorar.

Pl¨¢cido triunfo de Irlanda ante Italia (56-19)

Irlanda sum¨® en Dubl¨ªn su segunda victoria en dos jornadas ante una Italia valiente pero endeble en defensa. Criticado por su bajo nivel ofensivo en Par¨ªs ¨Cgan¨® sin lograr un solo ensayo¨C el XV del Tr¨¦bol cuaj¨® una actuaci¨®n solvente en todas sus l¨ªneas. Conor Murray marc¨® los tiempos de la delantera para lustre de los centros Bundee Aki ¨Cel neozeland¨¦s anot¨® un ensayo y asisti¨® en otro¨C y Robbie Henshaw, autor de dos marcas antes de marcharse lesionado. Irlanda dio descanso a sus estrellas en el tramo final tras asegurar el punto bonus de cuatro ensayos antes del descanso. Italia esgrimi¨® calidad y estuvo cerca de hacer lo mismo ¨Clograron tres marcas¨C con el brillo de los prometedores Menozzi y Castello.