Francia se consuela con evitar la ¡®Cuchara de madera¡¯

Cuando Francia decidi¨® llevar al V¨¦lodrome el espect¨¢culo del Seis Naciones no pensaba en una noche anodina. En el primer encuentro del torneo que la selecci¨®n gala no jugaba en la capital, Marsella presenci¨® un triunfo bals¨¢mico y una regresi¨®n de estilo. Tras dos derrotas, el fin justific¨® los medios y el XV del Gallo evit¨® la Cuchara de madera a la que oposita Italia como ¨²nico equipo que no conoce la victoria. Los azzurri vieron c¨®mo el seleccionador con el que firmaron su mejor a?o en 2013 les propinaba su 15? derrota seguida en el torneo, un r¨¦cord que esconde sus avances.

Jacques Brunel mand¨® a casa a los ochos jugadores franceses que protagonizaron la salida nocturna en Edimburgo por ¡°no respetar su estatus de jugadores internacionales¡±. Cinco de ellos fueron interrogados en el aeropuerto por una denuncia de agresi¨®n sexual pero la polic¨ªa escocesa no present¨® cargos y el avi¨®n pudo despegar. La prensa francesa ha se?alado a Teddy Thomas como figura prominente en aquella noche y el ¨²nico ensayador de Francia en el torneo fue tambi¨¦n multado por su club. Entre los castigados est¨¢n promesas como el zaguero Geoffrey Palis o el apertura Anthony Belleau.

Francia se olvid¨® del champagne y limit¨® da?os. El planteamiento galo era de una dureza m¨¢xima, gloria al m¨²sculo. Volv¨ªa el tr¨¢iler Mathieu Bastareaud, un delantero jugando de centro. El 13 se cae de la convocatoria cuando empieza una nueva etapa y toca so?ar con tiempos mejores, pero sus constantes regresos ilustran el estancamiento del rugby franc¨¦s. Y su vuelta, tras tres semanas de sanci¨®n por insultos hom¨®fobos, no fue decorosa.

Los locales ganaban metros con su esforzada delantera, las embestidas de Bastareaud y alguna internada talentosa del ala Remy Grosso. El problema ven¨ªa al finalizar, debilidad presente desde el primer golpe de castigo que los locales mandaron a touch en lugar de tirar a palos. Ah¨ª lleg¨® el ensayo tempranero, con un poderoso maul que culmin¨® otra cara nueva, el segunda Paul Gabrillagues. Los franceses repitieron sin ¨¦xito la f¨®rmula y se fueron varias veces sin puntos de la ¨²ltima guarnici¨®n italiana, bien por falta de lucidez o por exceso de fuerza.

Italia arranc¨® con una brillante marca de delantera, pero pag¨® la factura f¨ªsica. El maul italiano se erigi¨® en 22 rival y avanz¨® irreductible m¨¢s de diez metros hacia el ensayo ¨Cde castigo¨C que les puso por delante. Resistieron con entereza el dominio territorial hasta que Francia se hart¨® de buscar el ensayo en balde y canje¨® un par de golpes de castigo para irse por delante al descanso (11-7).

Los azzurri necesitaban abrir el partido para su talentosa trasera, pero Francia no hizo concesiones. Les bast¨® a los locales con esgrimir sus virtudes defensivas para entorpecer los ataques italianos y hacerse con un c¨®modo colch¨®n. A la hora de juego, Bastareaud hizo in¨²til el intento de placaje de dos rivales para asistir Grosso y romper la ¨²ltima cortina italiana. El ala asisti¨® en la banda al zaguero Hugo Bonneval ¨Cotro relevo de los castigados¨C para que posara a placer.

Incluso con 14 puntos de ventaja, Francia tiraba a palos en lugar de buscar el punto bonus de los cuatro ensayos. Aun as¨ª anotar¨ªa Bastareaud, justo premio a un partido echo a su medida. Con el golden boy¨C el apertura Matthieu Jalibert¨C lesionado y el pichichi Teddy Thomas castigado, evitar la primera victoria de Italia en tierras galas en un Seis Naciones fue consuelo suficiente.

La tercera jornada continua este s¨¢bado con dos partidos: Irlanda-Gales (15.15 horas) y Escocia-Inglaterra (17.45 horas).