Haggerty: ¡°La Copa Davis no va a perder su esencia¡±
El estadounidense (Nueva Jersey, 60 a?os) es el m¨¢ximo rector internacional del tenis. Tom¨® las riendas de su deporte hace dos a?os y conversa con EL PA?S sobre el nacimiento de un proyecto revolucionario
Con un discurso orgulloso y mucha cortes¨ªa, David Haggerty (Nueva Jersey, 60 a?os) responde al otro lado del tel¨¦fono. Lo hace el d¨ªa despu¨¦s de que trascendiese el hist¨®rico acuerdo que ha alcanzado el organismo que preside, la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF), para remodelar por completo el formato de la Copa Davis y transformar el torneo en otra competici¨®n completamente distinta. El estadounidense, m¨¢ximo rector internacional del tenis, tom¨® las riendas de su deporte hace dos a?os y lo dirigir¨¢ hasta 2019, fecha de lanzamiento de un proyecto revolucionario al que solo le falta la firma e impulsado por el futbolista Gerard Piqu¨¦.
Pregunta. ?Qu¨¦ trascendencia tiene esto para el tenis?
Respuesta. La transformaci¨®n del torneo es verdaderamente importante para la ATP y para todo nuestro deporte. La Copa Davis tiene una herencia fant¨¢stica, una gran historia de 118 a?os que la convierten en uno de los eventos deportivos m¨¢s antiguos. Estamos muy emocionados con este nuevo plan, que incluye cambios importantes como el hecho de que se dispute en una sola sede y en una sola semana, en noviembre, y con 18 equipos. Consideramos que es una decisi¨®n muy importante para nuestro deporte.
P. ?Considera que la Copa Davis, como tal, hab¨ªa muerto?
R. No, no lo creo. La Copa Davis es un evento hist¨®rico y muy fuerte, en el que han tenido protagonismo grand¨ªsimos campeones. Sin ir m¨¢s lejos, la final del a?o pasado, entre Francia y B¨¦lgica, fue realmente bonita. De todos modos, pensamos que al concentrar el torneo en una semana podremos contar con los mejores jugadores del circuito y disfrutar de unos d¨ªas muy buenos de tenis, aunque no solo de tenis, sino de entretenimiento.
Piqu¨¦ nos dej¨® muy impresionados. Es un hombre de ¨¦xito, muy competitivo¡±
P. ?Y qu¨¦ ocurre con la tradici¨®n? ?No se pierde esencia con el nuevo modelo?
R. El torneo conservar¨¢ la esencia de la Copa Davis, porque por debajo del Grupo Mundial se mantendr¨¢ el mismo sistema de eliminatorias, jugando fuera y en casa; aquellos equipos que quieran disputar la serie final, el Mundial, continuar¨¢n participando con el mismo formato que hasta ahora. Lo repito, la Copa Davis tiene detr¨¢s una historia muy importante y ahora estamos ante la oportunidad de escribir un nuevo cap¨ªtulo.
P. Se habla de tenis y deporte, pero aqu¨ª tambi¨¦n interviene decisivamente el dinero, el hacer negocio, ?no es as¨ª?
R. Esto es algo relacionado con la responsabilidad de liderar el tenis. Nuestra responsabilidad es ayudar al desarrollo de las pr¨®ximas generaciones de jugadores y aficionados, as¨ª que debemos trabajar constantemente en ello. Tratamos para llevar a cabo mejoras significativas del juego y las condiciones para los tenistas, y gran parte de nuestro esfuerzo va dirigido a fortalecer nuestro deporte. Esa es nuestra misi¨®n.
P. ?Y qu¨¦ me dice de Piqu¨¦? Los ha convencido a todos¡
R. Gerard es el presidente del grupo Kosmos y tiene una gran pasi¨®n por el tenis. ?l ha estado trabajando en varios proyectos relacionados con el tenis durante los dos ¨²ltimos a?os y nos quedamos muy impresionados cuando nos reunimos con ¨¦l. Nos dej¨® muy clara su idea y su compromiso, porque ama el tenis y la Copa Davis, as¨ª que ¨¦l ha sido una figura esencial en el nacimiento de esta relaci¨®n. Me he reunido con ¨¦l unas 10 veces y hemos conversado durante horas. Tambi¨¦n hemos ido intercambiando mensajes y hemos ido hablando todo el tiempo sobre la posibilidad de trabajar juntos.
P. ?C¨®mo le definir¨ªa?
Los premios en met¨¢lico subir¨¢n 20 millones de d¨®lares en las finales¡±
R. ?Exitoso? S¨ª, Gerard es un hombre se ¨¦xito. ?l es muy competitivo dentro de un campo de f¨²tbol, pero tambi¨¦n lo es m¨¢s all¨¢ de su profesi¨®n y esa es una de las virtudes que admiro.
P. Tambi¨¦n ha sido fundamental Hiroshi Mikitani, ?no es as¨ª?
R. Obviamente, el apoyo econ¨®mico de Rakuten es muy importante en todo esto; es la clave de este nuevo proyecto. Fue importante en la propuesta que nos plantearon porque nos dio mucha confianza. Estamos trabajando en un acuerdo a 25 a?os vista y ese respaldo financiero nos permitir¨¢ invertir en el desarrollo de nuestro deporte, en las futuras generaciones y tambi¨¦n en los aficionados al tenis. Eso es lo verdaderamente importante. Estamos muy agradecidos de poder trabajar conjuntamente con Kosmos y Rakuten.
P. Tambi¨¦n cuentan con el aval de los tenistas. Muchos de ellos ped¨ªan un cambio. ?Qu¨¦ les han transmitido?
R. Escuch¨¦ a Rafa [Nadal] decir el otro d¨ªa que se trata de una buena iniciativa, as¨ª que eso es fant¨¢stico, y Novak [Djokovic] siempre ha estado comprometido con la Copa Davis y la ha apoyado, al igual que muchos otros jugadores. Tenemos la sensaci¨®n de que todos los tenistas, incluidos los jugadores top, est¨¢n muy ilusionados con la nueva propuesta. Gerard ha hablado mucho con ellos y eso nos aporta mucha confianza.
Reducir el torneo a una sola semana ayudar¨¢ a que sea una prioridad¡±
P. El aumento de los premios seguro que tambi¨¦n ha tenido algo que ver, ?no?
R. Ciertamente, los premios para los jugadores aumentar¨¢n en 20 millones de d¨®lares [16,3 de euros] en las finales, as¨ª que se trata de una cifra significativa. Todos ellos aprecian mucho esto y, por supuesto, ellos aman el hecho de poder defender a su pa¨ªs en la pista.
P. El calendario siempre ha sido otro punto de conflicto. ?De ah¨ª la apuesta por una semana y a finales de a?o?
R. El calendario del circuito es muy duro, de eso no hay duda, as¨ª que reducir el nuevo torneo a una sola semana les ayudar¨¢. Creemos que es una gran oportunidad para que la Copa Davis se convierta en una prioridad para ellos a la hora de dise?ar sus temporadas en los pr¨®ximos a?os. Nos han expresado su compromiso porque entienden que de este modo es mejor para ellos, m¨¢s f¨¢cil, as¨ª que les ha gustado.
P. ?Y por qu¨¦ no se cambiar¨¢ la regularidad? ?No ser¨ªa m¨¢s atractivo organizarla cada dos a?os en lugar de anualmente?
R. La Copa Davis es un torneo anual y creemos que de esto modo tiene sentido. Lo mantendremos as¨ª porque consideramos que es lo correcto y vamos por el buen camino. Los cambios que estamos planificando beneficiar¨¢n a todos: a los jugadores, a los aficionados y, por encima de todo, al tenis.
Yannick Noah: ¡°Han vendido el alma de una prueba hist¨®rica; perd¨®n, se?or Davis¡±
Anticipado el cambio, las voces del tenis han comenzado a manifestarse. Pros y contras, la novedad frente a la tradici¨®n, el futuro contra la nostalgia. Y entre los nost¨¢lgicos, Yannick Noah, el hombre que dirige actualmente a Francia y que condujo a su pa¨ªs a tres t¨ªtulos desde el banquillo.
¡°El fin de la Copa Davis. Qu¨¦ tristeza. Han vendido el alma de una prueba hist¨®rica. Perd¨®n, se?or Davis¡±, tuite¨® el ¨²ltimo ganador franc¨¦s de Roland Garros, en 1983.
A Noah le respald¨® uno de sus jugadores, el joven Lucas Pouille. Este, n¨²mero 15 del mundo y de 24 a?os, se mostr¨® muy cr¨ªtico. ¡°Para m¨ª, es una sentencia de muerte para esta competici¨®n¡±, asever¨®; ¡°ya no puedes llamarlo Copa Davis. Si no juegas en casa o en el pa¨ªs de tu rival, ya no es la Copa Davis. Cualquiera que haya vivido un partido de la Davis sabe que esta competici¨®n es diferente. As¨ª ya no ser¨¢ lo mismo, ni el mismo ambiente. Creo que es una idea muy mala¡±.
De modo contrario, Boris Becker bendice la iniciativa de la ITF. ¡°La Copa Davis es la competici¨®n m¨¢s importante que tenemos en el tenis, pero todos estamos de acuerdo en que su formato necesita una renovaci¨®n y cambios. Estoy feliz de que las autoridades se hayan dado cuenta de esto¡±, expuso el alem¨¢n.
"Queremos ver a Federer y Nadal jugar cada semana, y no pueden. Tenemos que hacer un calendario ideal para que los mejores puedan jugar por su pa¨ªs. Con el actual formato de cuatro eliminatorias es imposible tener a los mejores, por lo que es importante reducir las eliminatorias. Soy un gran fan de esta idea", concluy¨® Becker, de 50 a?os.
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