La pretemporada de McLaren: ¡°mucho riesgo¡±, pocas vueltas y el tercer mejor tiempo

Terminaron los ensayos propiamente dichos, y la pr¨®xima vez que los Lewis Hamilton, Sebastian Vettel y Fernando Alonso se suban a sus monoplaza ser¨¢ ya en Australia, el viernes 23 de este mes, en la primera sesi¨®n de ensayos de la cita que abrir¨¢ el Mundial de F¨®rmula 1 de 2018. Kimi Raikkonen se fue este viernes de Montmel¨® al frente de la tabla de tiempos, seguido por Alonso y por Carlos Sainz, en un orden de lo m¨¢s enga?oso si prestamos atenci¨®n a lo sucedido en la pista a lo largo de las ¨²ltimas dos semanas.?

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Vettel pulveriza el r¨¦cord de Montmel¨®

McLaren se pasa de frenada . Cuando uno escucha a Alonso en seg¨²n qu¨¦ momentos, puede llegar a dudar de todo. En la segunda y definitiva tanda de pruebas en el Circuit, el espa?ol solo se puso delante de los periodistas el mi¨¦rcoles. El d¨ªa no fue bueno despu¨¦s de que el MCL33 se pasara destripado en el taller durante casi siete horas por culpa de una fuga de aceite que termin¨® carg¨¢ndose el motor. ¡°Hemos probado todo lo que quer¨ªamos probar, llegamos preparados a Australia¡±, dijo entonces el asturiano ante el alucine generalizado de los all¨ª presentes. El discurso de Alonso cuestiona la importancia de hacer kil¨®metros en pretemporada, incluso cuando se trata de incorporar un propulsor (Renault) con el que McLaren nunca antes hab¨ªa trabajado. Su equipo ha sido el que menos vueltas ha dado en Montmel¨® estos ocho d¨ªas (599), casi la mitad que Mercedes (1040), que son los que m¨¢s han rodado, y bastante por detr¨¢s de Toro Rosso, heredero del motor Honda (822).

El hecho de que Mercedes, Red Bull y Ferrari se vayan a presentar en Melbourne con alguna que otra incertidumbre lleva a pensar que el ovetense tira de estrategia una vez m¨¢s, como ya lo hizo los tres ¨²ltimos a?os. M¨¢s a¨²n si tenemos en cuenta la retah¨ªla de aver¨ªas que ha acumulado el b¨®lido de Woking, con dos motores rotos en los tres ¨²ltimos d¨ªas, al margen de una tuerca que arranc¨® una rueda en su estreno, y del sobrecalentamiento. ¡°Hemos arriesgado mucho en el dise?o del coche, y hemos sufrido algunos problemas menores que demuestran que no hemos hecho el trabajo suficientemente bien¡±, resumi¨® este viernes Eric Boullier, el director de la escuder¨ªa. ¡°Es mejor no juzgar el coche por esos problemas menores y esperar unas cuantas carreras¡±, a?adi¨® el franc¨¦s.?

Mercedes, sin alardes. Esta ha sido una pretemporada de lo m¨¢s pl¨¢cida para la estructura hegem¨®nica de los ¨²ltimos tiempos, que ha pasado por Montmel¨® sin alardes. Aunque la mayor¨ªa de titulares se los ha llevado Red Bull y Ferrari, la impresi¨®n es que Mercedes sigue un paso por delante , aunque ahora falta saber el margen que tiene a su favor. La tropa de Brackley ha afilado el prototipo y todav¨ªa ha comprimido m¨¢s su trasera, algo que podr¨ªa comprometer a cualquiera pero no al equipo de la estrella. El paso del monoplaza plateado en las curvas lentas es, probablemente, el coche m¨¢s equilibrado de toda la parrilla. Los r¨¦cords en Montmel¨® se los repartieron Red Bull, primero, y Ferrari, despu¨¦s. Si uno se deja guiar por lo ocurrido en los ¨²ltimos tiempos, a Mercedes le sobra m¨²sculo a una vuelta y seguramente tenga clar¨ªsimo que cuando lleguen los s¨¢bados, podr¨¢ exigirle a su bestial unidad de potencia ese plus que ofrece. El hecho de que Valtteri Bottas terminara el sexto el ¨²ltimo d¨ªa, a m¨¢s de un segundo del m¨¢s r¨¢pido, no es m¨¢s que la prueba de lo poco significativos que pueden llegar a ser los tiempos a estas alturas de la pel¨ªcula.?

El Red Bull vuela de nuevo. La mayor¨ªa de escuder¨ªas se alinea en una idea: Red Bull parece haber recuperado esa pegada que tuvo a?os atr¨¢s. Llevada en volandas por el grupo de trabajo capitaneado por Adrian Newey, el mago de la aerodin¨¢mica, la estructura energ¨¦tica encaden¨® cuatro dobletes entre 2010 y 2013 con Sebastian Vettel como buque insignia, antes de que Mercedes cogiera el relevo aprovechando la entrada en escena de la tecnolog¨ªa h¨ªbrida. Como ya ocurri¨® en el pasado, el monoplaza del b¨²falo rojo sacrifica m¨²sculo para ganar agilidad, y es en los tramos revirados donde se nota el trazo de Newey. A la espera de comprobar la diferencia de rendimiento del motor Renault respecto de los dem¨¢s, la compa?¨ªa de Milton Keynes, que ya se impuso en tres ocasiones el curso pasado, tiene toda la pinta de haber crecido un poco m¨¢s, circunstancia que de confirmarse la situar¨ªa a un paso de poder volver a optar al t¨ªtulo. ¡°Red Bull ser¨¢ una amenaza real este a?o para nosotros. Eso es bueno para el campeonato¡±, sostiene Lewis Hamilton, que se ha encasquetado tres de las ¨²ltimas cuatro coronas.?

Ferrari, en modo carrera. La Scuderia complet¨® un invierno de manual, en el que se hart¨® de dar vueltas y fue capaz de cumplir con el programa. En la segunda semana de entrenamientos, los de Maranello se pusieron en modo carrera y simularon un gran premio completo, sesi¨®n por sesi¨®n y cada una a su hora real, para concluir finalmente, al menos en opini¨®n de Vettel, que el SF71-H tiene pegada ¨Cel jueves, el alem¨¢n revent¨® en dos segundos el r¨¦cord de la pole del trazado¨C pero va un pel¨ªn escaso de ritmo. ¡°Hay que seguir trabajando en la prestaci¨®n del coche y las sensaciones que transmite. Ser¨ªa un error darle demasiada importancia al tiempo¡±, convino del tetracampe¨®n del Heppenheim, que en 2018 afrontar¨¢ su cuarta temporada como estilete de Il Cavallino Rampante.?

Renault, en progresi¨®n. Desde su regreso al campeonato como marca en 2016, el fabricante franc¨¦s es, probablemente, el que m¨¢s ha progresado. De la novena plaza en la tabla de constructores que ocup¨® en su reentrada pas¨® a la sexta en 2017, a la espera de ver si los de Enstone son capaces de replicar una vez m¨¢s ese salto mortal. Seg¨²n Carlos Sainz y Nico Hulkenberg, el RS. 18 da se?ales positivas, y el rearme del equipo del rombo parece comenzar a dar sus frutos. En condiciones normales no ser¨ªa de extra?ar volver a ver pronto a uno de los coches amarillos en el podio, algo que no ocurre desde 2015 (Grosjean, en B¨¦lgica), cuando la formaci¨®n era todav¨ªa Lotus. ¡°Nuestra preocupaci¨®n no es Mercedes, Ferrari o Red Bull, sino estar cerca de ellos. Terminar como el cuarto mejor coche es posible aunque no ser¨¢ f¨¢cil porque en la zona media habr¨¢ mucha competencia¡±, resume Sainz.