El Liverpool cae en la trampa m¨¢s famosa del United de Mourionho

Resulta misterioso el esfuerzo mental que empe?an los entrenadores en intentar que Romelu Lukaku no juegue de cabeza. Jurgen Klopp y su pelot¨®n de analistas debieron emplear horas frente a las pantallas de sus ordenadores port¨¢tiles buscando alternativas que contrarresten al nueve del United con un cabeceador equiparable que le gane por arriba cada vez que De Gea sacara de porter¨ªa. Eligieron a Lovren. Un tipo duro, un malencarado de huesos agudos proclive a incrustarlos en los tobillos, las nucas y en los ri?ones de sus adversarios. Lo mejor que encontraron en la caja de herramientas de intimidaci¨®n. Sin efectos apreciables. Lovren no le hizo ni cosquillas a Lukaku, que se llev¨® dos balones por arriba, revent¨® el gran cl¨¢sico del norte de Inglaterra, y afirm¨® su equipo en el segundo puesto de la Premier a la espera del Sevilla en el regreso de los octavos de la Champions la semana que viene.

De Gea jug¨® en largo desde la porter¨ªa y Lukaku puso su cuerpo de gigante y estir¨® el cuello para conseguir dos proyecciones que abrieron las puertas de la defensa del Liverpool. Aprovechando que Lovren hab¨ªa perdido la posici¨®n para ir al choque, los atacantes del United convenientemente desplegados se encontraron con un paisaje despejado. Rashford meti¨® el 1-0 y el 2-0. Pero los c¨®mplices imprescindibles fueron De Gea, el portero, el cr¨¢neo de Lukaku, y Klopp, el t¨¦cnico rival, que mordi¨® el se?uelo.

Este United de Mourinho no necesitar¨¢ t¨ªtulos para pasar a la historia. Entrar¨¢ en el libro de oro de las extravagancias como el equipo m¨¢s caro y vulgar domiciliado en Old Trafford en los anales de la Premier, verdadera m¨¢quina de hacer goles con saques de porter¨ªa al cabo de m¨¢s de 750 millones de euros gastados en fichajes en las ¨²ltimas cuatro campa?as. Calidad, tiene. Necesidad de calidad, no tiene tanta.

La devoci¨®n consumista de los dirigentes del United se ve ampliamente compensada por un t¨¦cnico capaz de vivir con lo puesto. Mourinho no necesita jugadores de jerarqu¨ªa suprema para hacer ruido en el campeonato. Hoy el m¨¢s prescindible parece Paul Pogba, uno de los mejores volantes que existen, por el que pagaron 120 millones de euros en 2016, entonces el traspaso r¨¦cord. El parte oficial se?al¨® que Pogba fue baja por lesi¨®n contra el Liverpool. De todos modos, de haber estado este s¨¢bado, no habr¨ªa influido en el curso del juego. La pelota vuela demasiado alto en Old Trafford para que los centrocampistas puedan manejarla a gusto.

David de Gea aprovech¨® la resoluci¨®n de un c¨®rner en contra para jugar en largo hacia Lukaku en el minuto 14. Con el Liverpool a medio camino de regreso hacia su campo, el punta maniobr¨® con soltura. Lovren, destinado a discutirle la supremac¨ªa a¨¦rea, dej¨® su puesto en la zaga para ir a chocar, qued¨® aturdido, y cuando tuvo que girar ya era tarde. La pelota era de Rashford, que encar¨® mano a mano, a Arnold. El lateral se qued¨® solo ante el ¨¢gil extremo local porque Van Dijk se emparej¨® con Alexis y, a su izquierda, Robertson tom¨® a Mata. Tres contra tres, alarma en el ¨¢rea de Karius, finta de Rashford, disparo y gol.

Si la marca de Lukaku la hubiera asumido cualquiera de los interiores del Liverpool, dej¨¢ndole jugar de cabeza e impidi¨¦ndole girarse, la maniobra m¨¢s penetrante del United habr¨ªa quedado neutralizada por la superioridad num¨¦rica en defensa. Pero la salida de Lovren comprometi¨® toda la estructura. Un error que se repiti¨® diez minutos m¨¢s tarde con la intervenci¨®n de Mata, el despeje apurado de Van Dijk, y el remate de Rashford para convertir el 2-0. La ventaja result¨® insalvable para el Liverpool, due?o de la pelota pero no del ingenio. El equipo del Mersey tuvo evidentes problemas en la elaboraci¨®n frente a una defensa cerrada como pocas.

El f¨²tbol permite alcanzar la velocidad de dos maneras. Con espacios para que corran los jugadores y con precisi¨®n para que corra el bal¨®n. El Liverpool perdi¨® la velocidad que le caracteriza porque su rival le neg¨® los espacios y porque a sus jugadores les falt¨® precisi¨®n con la pelota. Millner dio demasiados toques, Oxlade perdi¨® demasiadas entregas, el juego se hizo discontinuo y la defensa del United, seis jugadores inamovibles atr¨¢s arropando a De Gea, resisti¨® con relativa comodidad. Mata cerr¨® a la derecha, Rashford a la izquierda, y poco a poco el portero madrile?o se qued¨® aislado en una c¨¢psula.

Sin tener que exponerse en un solo uno contra uno, sin perder la cohesi¨®n, hombro con hombro todos agrupados en el medio, la falange mourinhista apenas debi¨® despejar y corregir. Solo Van Dijk se aproxim¨® al gol durante la primera mitad, en un remate de cabeza que no logr¨® conectar con plenitud, a la salida de un c¨®rner. La din¨¢mica se acentu¨® al regreso del descanso.

La sustituci¨®n de Oxlade por Lallana alivi¨® en un grado la mala circulaci¨®n del Liverpool y el United comenz¨® a meterse en l¨ªos de tanto retroceder. Man¨¦, probablemente el mejor jugador visitante, desbord¨® por afuera y provoc¨® el 2-1. Se lo hizo en propia puerta Bailly, que despej¨® en un escorzo y envi¨® el bal¨®n a la red.

El Liverpool no dej¨® de apretar con valor pero sin suficiente agilidad. Los hinchas de Old Trafford vieron pasar la tarde inquietos y, quiz¨¢s, tambi¨¦n muy aburridos, pero triunfantes, al fin y al cabo. Al United le vali¨® con la jugada que le distingue: el pase largo de su portero a la cabeza inexpugnable de Lukaku.