El rugby en Espa?a, un deporte en crecimiento

El rugby se visti¨® de f¨²tbol y el partido que Espa?a jugaba ayer en Bruselas acab¨® con varios jugadores espa?oles persiguiendo al ¨¢rbitro despu¨¦s de perder por 18-10 contra B¨¦lgica. La victoria hubiera clasificado directamente a la selecci¨®n para el Mundial de Jap¨®n 2019, su primera gran cita internacional en 20 a?os. Y el objeto de la ira fue el colegiado rumano Vlad Iordachescu. Le culpaban de una derrota que manda ahora a Espa?a a la repesca, y que de rebote clasific¨® para el Mundial precisamente a Rumania.

Espa?a se jugar¨¢ el billete mundialista primero en un duelo ante Portugal, en abril o mayo. El vencedor se enfrentar¨¢ por otra plaza para Jap¨®n a ida y vuelta contra Samoa (en junio), selecci¨®n que jug¨® el pasado Mundial. Y quien pierda esa eliminatoria pelear¨ªa por una ¨²ltima plaza en una final a cuatro donde el rival de peso ser¨ªa Canad¨¢ (en noviembre), tambi¨¦n mundialista.

La clasificaci¨®n para el Mundial es el espaldarazo que necesita un deporte en crecimiento. La multitudinaria final de Copa en Valladolid con m¨¢s de 25.000 espectadores, la clasificaci¨®n de los equipos masculino y femenino del sevens para los Juegos Ol¨ªmpicos y la reciente visita del Rey al Central simbolizan este estir¨®n. En los ¨²ltimos a?os han crecido el n¨²mero de federados hasta superar los 33.000, de licencias de entrenadores (casi 1.200) y de espectadores (un 62% en los dos ¨²ltimos cursos), y Espa?a, a¨²n con 13 franceses en su plantilla, se asoma entre los mejores. El capit¨¢n, Jaime Nava, mira al futuro y pide un plan para que no sea ¡°un hecho aislado¡±. El sentimiento compartido entre clubes y jugadores es el de gran oportunidad para profesionalizar una Liga de 12 equipos y gestionar el talento a fuego lento.

¡°Llevamos a?os como el deporte que va a estallar pero nadie sabe cu¨¢ndo¡±, explica Juan Carlos Mart¨ªn, presidente del club El Salvador. El directivo apuesta por una competici¨®n profesional al estilo de la ACB y la Asobal que permita a la Federaci¨®n centrarse en la base y el combinado nacional. ¡°El rugby espa?ol est¨¢ en un letargo porque los clubes necesitan una competici¨®n de m¨¢s nivel y no nos hemos puesto de acuerdo. Quiz¨¢s para ir de la mano necesitar¨ªamos empresas que apuesten por una Liga profesional ordenada. Eso hasta ahora no era posible porque hab¨ªa mucha diferencia entre clubes y poca expectativa en el mundo del rugby, pero ahora el tren est¨¢ pasando¡±.

El club vallisoletano maneja un presupuesto anual de un mill¨®n de euros para m¨¢s de 30 equipos masculinos y femeninos. Pero el pulm¨®n del rugby nacional es la red de voluntarios que trabajan en todas las facetas de los clubes. Si su trabajo se remunerase, los presupuestos se duplicar¨ªan. ¡°No se trata de hacerlo en un a?o y que todos los clubes est¨¦n a la misma velocidad con 20 contratos profesionales, sino ir de la mano. A lo mejor en el Mundial de 2023 ya vemos m¨¢s gente de la Liga espa?ola y en 2027 son mayor¨ªa¡±, apunta el presidente.

Jaime Nava pide que los clubes den m¨¢s recursos a los jugadores y que entre m¨¢s dinero de las marcas. ¡°Necesitamos profesionalizar, y hablo a nivel de gesti¨®n, que es donde se marca la diferencia¡±. Coincide Mart¨ªn: ¡°En Espa?a hay muchos equipos que no son capaces de convertirse en clubes. Tienen dos o tres personas entregad¨ªsimas que hacen de entrenadores, presidentes y jugadores. Es fundamental aumentar el n¨²mero de directivos y cambiar el concepto porque ahora el rugby puede ofrecer mucho: valores, deporte limpio, sin corrupci¨®n, bonito, f¨¢cil de seguir¡±.

La dispersi¨®n geogr¨¢fica es otro obst¨¢culo. Hay zonas como Madrid, Valladolid y Pa¨ªs Vasco donde la demanda supera los medios y otras en las que un club ambicioso no encuentra competencia. ¡°El problema es que no tenemos instalaciones y donde de verdad estalla va mucho m¨¢s deprisa de lo que te permiten los presupuestos municipales¡±, explica Mar¨ªn. Ese es el reto para dar salida al imponente aumento de licencias en toda Espa?a, por encima del 20% anual en varios n¨²cleos. ¡°Y m¨¢s que se va a producir. No queremos ¨ªdolos de barro sino gente con valores de humildad y respeto. Podemos duplicar el n¨²mero de ni?os [unos 500] en los pr¨®ximos cuatro a?os¡±. Nava incide en el cambio de cultura. Un deporte percibido antes por el riesgo ahora lo es por su inclusi¨®n: ¡°La diferencia est¨¢ en los padres. Ven el ambiente, los valores, la educaci¨®n¡­ Ahora son ellos los que nos traen a sus hijos¡±.

Albert Malo, el capit¨¢n de Espa?a en el Mundial de 1999, y ahora gerente de la Santboiana, describe el fin ¨²ltimo no solo en la presencia de m¨¢s jugadores, sino en que sean de calidad. Y pone el ejemplo de Marco Pinto. ¡°Es un canterano nuestro que se ha ganado jugar en el extranjero. Eso ya es un ¨¦xito del rugby espa?ol¡±.

La generaci¨®n de Malo se march¨® con cuentagotas al extranjero por el cambio de vida que supon¨ªa y porque el rugby no estaba tan profesionalizado para que la aventura fuera rentable. Ahora se trata de mezclar pasado y futuro. ¡°Tenemos que adaptarnos al progreso sin perder la esencia¡±, afirma. En su viaje se encuentra el rugby en Espa?a.