Cristiano Ronaldo remata su reconversi¨®n

Sir Alex Ferguson y sus muchachos del Manchester United abandonaron la noche del 6 de agosto de 2003 el estadio Jos¨¦ Alvalade de Lisboa absolutamente maravillados por un joven extremo del Sporting de Portugal. Espigado y enclenque, este atacante de 17 a?os, llamado Cristiano Ronaldo, encandil¨® a la expedici¨®n del conjunto ingl¨¦s hasta el punto que durante el trayecto de vuelta los pesos pesados del vestuario reclamaron a Sir Alex la contrataci¨®n inmediata del chaval. D¨ªas despu¨¦s, el t¨¦cnico escoc¨¦s cerr¨® su fichaje por algo m¨¢s de 17 millones de euros. El prodigio pronto se convirti¨® en estrella mundial y a los 24 a?os, considerado ya como uno de los mejores extremos e incluso jugadores del momento, cambi¨® Old Trafford por el Bernab¨¦u. Durante su estancia de casi una d¨¦cada en Chamart¨ªn, Cristiano ha ido llevando a cabo un obligado proceso natural de reconversi¨®n en el terreno de juego. Ante la p¨¦rdida de velocidad y despliegue propios del desgaste y la edad, el luso ha pasado de ser un jugador de banda a un delantero de ¨¢rea.

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La transformaci¨®n no ha sido reconocida en p¨²blico por el jugador ni tampoco por Zidane. Nunca habl¨® CR sobre su nueva condici¨®n, negada incluso por el t¨¦cnico. "Siempre ha jugado de extremo y a veces, por su calidad, juega como delantero centro. Pero su posici¨®n es la de extremo y esto nadie lo va a cambiar", dijo el franc¨¦s en abril de 2017. Pero los datos de Cristiano son reveladores. Sus registros evidencian una reconversi¨®n a la posici¨®n de punta que se ha ido produciendo de forma gradual y que se aceler¨® a partir de la temporada 2014-2015, precisamente cuando entr¨® en la treintena. En solo un a?o su n¨²mero de regates descendi¨® m¨¢s de un 30 %: de 88 quiebros completados a solo 60. Al mismo tiempo, sus goles iban concentr¨¢ndose cada vez m¨¢s cerca de la porter¨ªa y en remates al primer toque. CR pas¨® de 43 a 56 tantos anotados en el ¨¢rea en ese mismo periodo; sus goles al primer contacto con el bal¨®n se incrementaron en un 20 %, de 35 a 54.

Las sospechas que pod¨ªan empezar a intuirse entonces se han terminado de confirmar esta temporada. A los 33 a?os, CR encara menos que nunca, lo que invita a pensar que su zona de acci¨®n est¨¢ fuera de las bandas. Esta temporada su media de intentos de regate como de quiebros completados se ha reducido en un 59 % respecto a su primer a?o en el Madrid. Entonces, buscaba desequilibrar seis veces por encuentro y sal¨ªa exitoso en la mitad de ellos; ahora, los n¨²meros son de 2,26 regates intentados y 1,26 completados.

Benzema, desplazado a la banda

Sus mapas de calor confirman que su zona de influencia es m¨¢s que nunca el centro del ataque, lugar al que adem¨¢s ya no llega desde atr¨¢s, como hac¨ªa anteriormente, sino donde espera. Su cambi¨® de posici¨®n ha repercutido directamente en la de Karim Benzema, cada vez menos en el ¨¢rea y, curiosamente, m¨¢s cerca ahora de las bandas, especialmente de la izquierda. El cambio de piezas se pudo apreciar, por ejemplo, en el segundo y tercer gol del Madrid ante el Girona el pasado domingo. En uno Benzema filtra un pase interior hacia Cristiano, que se mueve en una posici¨®n m¨¢s adelantada que el franc¨¦s; en el otro, el nueve busca al luso en el punto de penalti con un centro raso desde el costado izquierdo.

Del ¨²ltimo partido sali¨® Cristiano con un p¨®quer de goles que le permiti¨® elevar su racha a los 17 tantos en los ¨²ltimos ocho partidos, m¨¢s de dos por encuentro. En liga ya lleva 22, 18 de ellos en los dos ¨²ltimos meses, y ya est¨¢ a solo tres de Leo Messi. En total, suma 37 goles, 35, el 95 %, los ha anotado desde dentro del ¨¢rea, m¨¢s que nunca en toda su carrera. Adem¨¢s, 30 de ellos, el 81 %, han llegado al primer toque. Unos registros que le equiparan a especialistas del ¨¢rea de la talla de Hugo S¨¢nchez. El mexicano igual¨® con 38 dianas?en la temporada 89/90 el r¨¦cord de goles en liga de Telmo Zarra y todos ellos los anot¨® de primeras. Un camino que, curiosamente y con muchas diferencias, tambi¨¦n sigue el astro argentino del Barcelona. Hasta este fin de semana, Messi no hab¨ªa anotado todav¨ªa ning¨²n gol desde fuera del ¨¢rea al margen de los lanzamientos de falta. Si bien, La Pulga, a diferencia de Cristiano, se mueve por todo el flanco del ataque, iniciando primero las jugadas y despu¨¦s finalizando cerca de la porter¨ªa.

Ah¨ª, en esa zona, el rect¨¢ngulo final, es donde habita ahora Cristiano, su permanente rival por el cetro del f¨²tbol mundial. Por el momento, el portugu¨¦s evidencia con sus registros que ya se le puede hacer poseedor de otra etiqueta: la de mejor delantero.