Gabriel Jesus, el s¨ªmbolo del renovado Brasil

En v¨ªsperas del anterior Mundial, Gabriel Jesus era un chico de 16 a?os que ayudaba a sus amigos del barrio de la periferia de S?o Paulo a pintar las calles de color verde y amarillo, toda una tradici¨®n en Brasil antes de cada Copa del Mundo. En aquella ¨¦poca, el delantero ya despuntaba como promesa de la cantera del Palmeiras, pero pocos podr¨ªan imaginar que en un periodo tan breve se convertir¨ªa en uno de los atacantes m¨¢s punteros del f¨²tbol. "Siempre fui un so?ador", escribi¨® Jesus al divulgar las fotos de hace cuatro a?os en las que aparece descalzo y manchado de tinta.

Hoy, a los 20 a?os, el atacante del Manchester City tendr¨¢ que dejar de ayudar a sus amigos del barrio de Jardim Peri a decorar las calles antes del Mundial. Ahora es uno de los jugadores confirmados por el t¨¦cnico Tite para el torneo da Rusia. Ante Alemania, el pasado martes, marc¨® el gol de la victoria que levant¨® la autoestima de la selecci¨®n brasile?a, a¨²n sacudida por la sombra del 1-7 en la Copa de 2014. El partido en Berl¨ªn tuvo un peso emblem¨¢tico para Brasil. Tanto que, a pesar de ser un amistoso, Tite hizo solo un cambio: Coutinho por Douglas Costa. Jugador de confianza del t¨¦cnico, Gabriel Jesus disput¨® todo el encuentro, aunque, seg¨²n su propia apreciaci¨®n, no fue su mejor d¨ªa con La Canarinha. "Reconozco que no estuve bien t¨¦cnicamente. Fall¨¦ pases y remates que no acostumbro a fallar", dijo a pie de c¨¦sped.

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Un minuto antes de anotar el gol de cabeza, el 9 de Brasil desperdici¨® una buena oportunidad de abrir el marcador. Se faj¨® de dos zagueros, pero chut¨® fuera. "Cambi¨¦ la t¨¦cnica por la raza. Fue un gol de raza", resumi¨®. Pero incluso en d¨ªas poco inspirados, Gabriel Jesus da movilidad y agresividad al ataque brasile?o. Delantero activo, abre espacio para la llegada de los centrocampistas y consigue desestabilizar las defensas rivales solamente con sus movimientos.

Casi dos a?os despu¨¦s de la llegada de Tite al banquillo de Brasil ¡ªen junio de 2016¡ª, se puede considerar a Gabriel Jesus como el futbolista que mejor representa la renovaci¨®n llevaba a cabo por el t¨¦cnico. Fue precisamente ¨¦l quien apost¨® por el delantero para hacerse con el puesto de ariete titular despu¨¦s de su destacado papel en la conquista del primer oro ol¨ªmpico del pa¨ªs en los Juegos de R¨ªo. En su debut, ante Ecuador en la clasificaci¨®n para el Mundial, firm¨® dos goles y provoc¨® un penalti. Junto a ¨¦l se han ido consolidando otros j¨®venes jugadores como Marquinhos, Casemiro y Coutinho, pero su ascensi¨®n se volvi¨® cada d¨ªa m¨¢s notable. Con nueve goles, es el m¨¢ximo realizador en esta fase de La Canarinha, por encima de Neymar. "La din¨¢mica de Gabriel Jesus es impresionante", le elogia Tite. "Participa mucho del juego y, al mismo tiempo, tiene olfato de gol. Est¨¢ siempre bien posicionado para finalizar. Encaj¨® r¨¢pido en el equipo por su calidad".

El salto a Europa

A finales de 2016, tras ayudar al Palmeiras a conquistar el campeonato brasile?o, dio el salto a Europa. Pretendido por el Real Madrid, que puj¨® con fuerza por su fichaje, finalmente recal¨® en el Manchester City por 33 millones. Bajo el mando de Pep Guardiola ha evolucionado t¨¢cticamente y se muestra m¨¢s fuerte en el aspecto f¨ªsico. La figura del t¨¦cnico catal¨¢n fue trascendental para su r¨¢pida adaptaci¨®n al f¨²tbol ingl¨¦s. Evit¨® que cayese en el des¨¢nimo tras diversos errores en sus inicios. Pero los datos son reveladores: en sus primeros 25 primeros partidos con los citizens, anot¨® 15 goles y dio seis asistencias

Este curso, con la titularidad ya en el bolsillo, un problema en la rodilla izquierda le fren¨® durante los dos primeros meses de 2018. Lesionado el d¨ªa de Nochevieja, regres¨® a finales de febrero y desde entonces ha sumado un gol en cinco partidos, solo dos como titular. De momento, pese a ser el predilecto de Guardiola, comparte el puesto con el Kun Ag¨¹ero. "Es un delantero luchador, que no desiste de las jugadas. Pero a¨²n precisa aprender a conducir menos la pelota", le describe el t¨¦cnico.

En la selecci¨®n, sin embargo, ya parece poseer el estatus de intocable pese a la pujanza de Roberto Firmino. Su irrupci¨®n en Brasil es de tal calibre que solo Pel¨¦ ha logrado m¨¢s goles (19) que ¨¦l en sus 15 primeros partidos con La Canarinha. Sus nueve tantos superan las marcas de Neymar y Romario e igualan la de Ronaldo. Unos n¨²meros que hacen que el joven simbolice la esperanza de la consagraci¨®n de un nuevo goleador. En Rusia, a los 21 a?os, ser¨¢ la referencia en el ataque de Brasil, que no se presentaba a un Mundial con un delantero tan joven desde Ronaldo en 1998. All¨ª, El Fen¨®meno lleg¨® ya como Bal¨®n de Oro y lider¨® a una selecci¨®n que claudic¨® ante Francia en la final de Par¨ªs.

Un reto may¨²sculo para un Gabriel Jesus que afronta la cita con una responsabilidad bastante mayor que la de cuatro a?os atr¨¢s, cuando su ¨²nica obligaci¨®n era pintar las calles de su barrio de Jardim Peri.