Millonarios prepara el anhelado regreso de Russo

El propio Miguel ?ngel Russo acab¨® con las especulaciones de una hinchada que lo reclama. Desde Buenos Aires, convaleciente, el t¨¦cnico argentino, un veterano de mil batallas a las que desde ahora suma una medalla como sobreviviente de c¨¢ncer, anunci¨® que regresar¨¢ a Bogot¨¢ para retomar las riendas de Millonarios, el campe¨®n del f¨²tbol colombiano.

El entrenador, que el pr¨®ximo 9 de abril cumple 62 a?os, rompi¨® este jueves el silencio que hab¨ªa mantenido tras ser dado de alta del Hospital Italiano de la capital argentina a finales de marzo. En cuanto termine los ¨²ltimos ex¨¢menes m¨¦dicos, entre martes y mi¨¦rcoles, regresar¨¢ a Bogot¨¢. ¡°Una bacteria me tiene m¨¢s tiempo [hospitalizado] que la enfermedad misma¡±, se lament¨® Russo, quien solo ha llegado a dirigir un partido en todo el a?o, ante los micr¨®fonos de Caracol Radio. ¡°Me ha tocado algo que no estaba en los planes de los m¨¦dicos ni de nadie¡±, se?al¨® al reiterar que el c¨¢ncer est¨¢ totalmente superado.

El idilio entre Russo y la afici¨®n del equipo azul de Bogot¨¢ se sell¨® en diciembre, cuando logr¨® un t¨ªtulo de ensue?o. Con un gol en los ¨²ltimos minutos del partido de vuelta, Millonarios se coron¨® campe¨®n frente al otro equipo tradicional de la capital, Santa Fe, en una in¨¦dita final que reactiv¨® la hist¨®rica rivalidad entre dos clubes que comparten el estadio Nemesio Camacho El Camp¨ªn. Fue el decimoquinto t¨ªtulo local de los ¡°embajadores¡±, tambi¨¦n apodados ¡°el ballet azul¡± desde las ¨¦pocas en que Alfredo Di St¨¦fano encabezaba una ofensiva de lujo antes de emigrar al Real Madrid.

Un equipo de autor

Russo fue, de lejos, la figura descollante del t¨ªtulo, apunta el periodista Mauricio Silva, coautor del libro De Millonarios me enamor¨¦. ¡°Fue el esp¨ªritu, la estrategia y el razonamiento del equipo. Sin ¨¦l, todo eso falta y, lamentablemente, se nota. Con su regreso, si se da, volver¨ªa el alma al club. Russo, sin m¨¢s, es el alma de este Millos¡±.

Desde 2012, cuando hab¨ªa ganado por ¨²ltima vez el torneo, Millonarios vio como sus mayores rivales levantaban t¨ªtulos continentales: Santa Fe se llev¨® la Copa Sudamericana 2015 y Atl¨¦tico Nacional de Medell¨ªn la Libertadores 2016. ¡°Russo reaviv¨® esa esperanza de poder seguir dando pelea, sobre todo viendo que los vecinos estaban ganando¡±, se?ala el columnista y analista deportivo Nicol¨¢s Samper. ¡°Es un tipo que tiene m¨ªstica¡±.

Flaco y encanecido, el t¨¦cnico disput¨® las finales del torneo colombiano al tiempo que enfrentaba un c¨¢ncer de vejiga. Como parte del tratamiento se someti¨® a una cirug¨ªa en Argentina a principios de a?o. El 30 de enero comenz¨® el verdadero calvario, en el arranque de la nueva temporada, cuando una reca¨ªda en su salud llev¨® a hospitalizarlo en Bogot¨¢ por una infecci¨®n urinaria. El 15 de febrero fue dado de alta, pero una semana despu¨¦s tuvo que regresar al hospital, y desde marzo viaj¨® a tratarse en su pa¨ªs.

La enfermedad despert¨® un tsunami de solidaridad tanto en Argentina como en Colombia. "Ni la rivalidad ni los colores deben impedirnos aplaudir a los valientes", expres¨® en su momento Santa Fe.

La huella de Russo

El bonaerense es por derecho propio un entra?able personaje del f¨²tbol sudamericano, y ha cosechado afectos en varios clubes de su pa¨ªs. Forjado como jugador en Estudiantes de la Plata, desde que dirige ascendi¨® a la primera divisi¨®n a Lan¨²s, Rosario Central y el propio Estudiantes, gan¨® el torneo local con V¨¦lez Sarsfield y alcanz¨® la gloria continental cuando su Boca Juniors, encabezado por Juan Rom¨¢n Riquelme, gan¨® la Copa Libertadores 2007.

Poco antes de tomar las riendas de Millonarios, a finales de 2016, fue serio candidato a dirigir la selecci¨®n Albiceleste. Al final la Asociaci¨®n del F¨²tbol Argentino (AFA) se decidi¨® por Edgardo Bauza pese a que Russo era el favorito del gobierno de Mauricio Macri, que presid¨ªa a Boca cuando levant¨® la Copa Libertadores. Algunas voces tambi¨¦n lo postulaban, antes de sus complicaciones de salud, para relevar a su compatriota Jos¨¦ N¨¦stor Pekerman como seleccionador de Colombia despu¨¦s del Mundial de Rusia.

Su Millonarios, el segundo equipo m¨¢s laureado de Colombia y con una de las mayores hinchadas, sigue en deuda de un gran t¨ªtulo internacional. Reforzado con el arquero venezolano Wuilker Far¨ª?ez, aspira a dar pelea en la Libertadores. Pero ocupa por ahora el s¨®tano de su grupo tras empatar en El Camp¨ªn con Corinthians y perder de visitante frente a Independiente de Avellaneda bajo la conducci¨®n del asistente t¨¦cnico Hugo Gottardi, mano derecha y compa?ero de Russo en Estudiantes. El club espera estar a tiempo de enderezar el camino. Russo deber¨ªa estar de vuelta para dirigir en Bogot¨¢ ante el Deportivo Lara, el 17 de abril. ¡°Los dos partidos contra Deportivo Lara y el juego contra Independiente en Bogot¨¢ definir¨¢n la temporada, marcar¨¢n todo. Est¨¢ jodido pero no imposible¡±, valora Silva.

Cuando pudo asistir fugazmente a los entrenamientos a principios de a?o, Russo agradeci¨® a sus onc¨®logos ante la prensa, que se rindi¨® en una emotiva ovaci¨®n. "Esto se cura con amor", dijo entre sollozos. La afici¨®n embajadora quiere volver a arropar con cari?o a su t¨¦cnico campe¨®n.