El Real Madrid buscar¨¢ la Final Four en territorio comanche ante el Panathinaikos

El Madrid pelear¨¢ por el billete a la Final Four de Belgrado en territorio comanche ante el Panathinaikos. El conjunto de Laso se jugar¨¢ su quinta presencia en seis a?os en la fiesta de la ¨¦lite del baloncesto europeo sin factor cancha, en una eliminatoria al mejor de cinco partidos con formato 2-2-1, y con la necesidad de ganar al menos un duelo en el claustrof¨®bico OAKA de Atenas. Cumplieron con el pron¨®stico los blancos y derrotaron al Brose en un festival anotador (106-86) coronado por la exhibici¨®n de Randolph (23 puntos, 5 rebotes, 4 asistencias, 5 robos y 38 de valoraci¨®n) pero, al final de la noche, no les salieron las cuentas.

¡°La Euroliga no perdona¡±, sentenciaba premonitorio Causeur en la v¨ªspera de la jornada decisiva. El Madrid perdi¨® la ventaja de pista en la eliminatoria de cuartos de final porque la irregularidad propia le hizo dejar su futuro en manos ajenas. Dos victorias ag¨®nicas en la pr¨®rroga, la de Panathinaikos ante Armani Mil¨¢n el jueves y la de Zalgiris ante Olympiacos ayer, sacaron al conjunto de Laso de los puestos de privilegio para pelear por la Final Four. No cuadraron las c¨¢balas para los blancos en la ¨²ltima de 30 jornadas en las que pelearon contra los rivales y contra el parte m¨¦dico y acabaron cediendo 11 derrotas, cuatro m¨¢s que la temporada pasada. Un expediente lastrado, sobre todo, por los cuatro pinchazos como local (Khimki, Estrella Roja, Olympiacos y Fenerbah?e). El castigo, tener que remangarse en Atenas ante el Panathinaikos de Xavi Pascual. CSKA-Khimki (por el mismo lado del cuadro), Fenerbah?e-Baskonia y? Olympiacos-Zalgiris completan las eliminatorias de cuartos.

Una hora antes de recibir al Brose lleg¨® el palo al WiZink Center. Olympiacos desperdiciaba 16 puntos de ventaja mediado el tercer cuarto (57-41) y ca¨ªa en la pr¨®rroga ante el Zalgiris (85-86). Con ese resultado, el Madrid perd¨ªa la cuarta plaza de la clasificaci¨®n y con ella el factor cancha. Un premio crucial atendiendo a la historia, puesto que desde el curso 2008-2009, cuando el playoff comenz¨® a disputarse al mejor de cinco partidos, el balance en 36 cruces es de 28-8 para los equipos con ventaja de cancha; 17-3 si se reduce la contabilidad al ¨²ltimo lustro. La ¨²nica vez en la era Laso en la que que los blancos se jugaron el billete a la Final Four sin ventaja cayeron derrotados: 3-0 ante el Fenerbah?e en 2016. El curso pasado, el ¨²nico equipo que lleg¨® a la Final Four con factor cancha en contra en los cruces se proclam¨® campe¨®n: el Fenerbah?e, que derrot¨® 0-3 precisamente al Panathinaikos.

Conocidos todos los resultados antes del partido, la combinaci¨®n era sencilla. Si el Madrid ganaba al Brose su rival en el playoff ser¨ªa el Panathinaikos de Xavi Pascual; si perd¨ªa se cruzaba con el Olympiacos de Spanoulis. La misma disyuntiva que en 2014. En aquella edici¨®n, los blancos cerraron su participaci¨®n en el Top-16 con una inopinada derrota a domicilio ante Zalgiris, colista. El resultado dej¨® a los de Laso como segundos de su grupo en esa ronda, evitaron a Panathinaikos y chocaron con los del Pireo en cuartos, en una eliminatoria que acabaron ganando en el desempate (3-2) rumbo a la Final Four de Mil¨¢n. ?Alguno de los dos equipos griegos le viene mejor al Madrid por alguna caracter¨ªstica o circunstancia?, le preguntaron a Laso antes de esta jornada. ¡°Esta misma cuesti¨®n nos la hicimos hace cuatro a?os en Kaunas y¡­ No s¨¦ lo que piensa Rudy o Felipe y, muchas veces, no tienen por qu¨¦ pensar igual. Los dos rivales son complicados¡±, despej¨® enigm¨¢tico el entrenador madridista, con el episodio de hace cuatro ediciones muy presente. No hubo especulaci¨®n. Esta vez, el viaje ser¨¢ a Atenas y no al Pireo.

El electrizante inicio de Randolph (14 puntos y tres robos de bal¨®n en apenas ocho minutos) no impidi¨® que el Brose tomara la iniciativa al final del primer cuarto. Con Musli y Wright a los mandos, 8 y 9 puntos respectivamente en ese tramo, el conjunto alem¨¢n se movi¨® con comodidad en un partido de ataques din¨¢micos y defensas laxas. Sin pasi¨®n ni premio. Con esa inercia marcada transcurri¨® el segundo acto; con dos triples consecutivos de Rudy para responder a los siete puntos de Rubit, con Felipe y Hackett alternando protagonismo y el marcador creciendo a ritmo de v¨¦rtigo. Del 27-28 del minuto 10 al 53-50 al descanso. Despu¨¦s, el Madrid se impuso por aplastamiento.

A la vuelta de vestuarios, los de Laso pegaron el estir¨®n con un parcial de 7-0 que marc¨® el camino definitivo a los locales. Sin Campazzo ni Llull todav¨ªa, sin necesidad de forzar el tobillo maltrecho de Tavares, los blancos impusieron la calidad de su repertorio ante un rival enclenque. Con la brega de Ay¨®n y la clase de Doncic, el Madrid sentenci¨® la contienda en un santiam¨¦n. El cuarto triple de Randolph estir¨® la renta hasta los 15 (78-63, m. 28) y acab¨® con cualquier intriga. La fiesta anotadora llev¨® a los blancos hasta los 106 puntos mientras acumulaban ritmo y sensaciones para afrontar el tramo decisivo de la temporada. De momento, la lucha por la D¨¦cima pasa por Atenas a partir del martes 17.