Los Warriors y los Sixers intimidan a los Spurs y a los Heat en el arranque de los ¡®playoffs¡¯

¡°Parec¨ªamos un ciervo deslumbrado por los faros de un autom¨®vil¡±, resumi¨® con su habitual sarcasmo Gregg Popovich tras la derrota de San Antonio (113-92) en la cancha de Golden State. Los defensores del t¨ªtulo hab¨ªan sembrado muchas dudas durante la temporada regular. Acabaron segundos, lejos de Houston, y jugaron especialmente mal en el ¨²ltimo tramo, con tres derrotas en los ¨²ltimos cuatro partidos, la ¨²ltima por 40 puntos (119-79) ante Utah.

Pero ya durante el primer cuarto de su duelo ante los Spurs (28-17) dejaron claro su radical cambio de registro coincidiendo con el inicio de los ¡®playoffs¡¯. Iguodala, que solo hab¨ªa sido titular siete veces esta temporada, tom¨® el tim¨®n en el puesto que dej¨® vacante Stephen Curry, lesionado en una rodilla desde el 23 de marzo. Kevin Durant, con 24 puntos, ocho rebotes y siete asistencias; Klay Thompson, con 27 puntos; Draymond Green, con 12 puntos, ocho rebotes y 11 asistencias, propulsaron a su equipo. McGee tambi¨¦n estuvo notable, con 15 puntos y cuatro rebotes en solo 16 minutos, y los Warriors dominaban por 18 puntos poco antes del descanso.

Los Spurs quedaron fuera de onda, especialmente superados en el rebote, con 21 capturas menos, un d¨¦ficit determinante. Llegaron a acumular una desventaja de 28 puntos en el inicio del ¨²ltimo cuarto (75-103). Aldridge se qued¨® en 14 puntos y solo dos rebotes. Pau Gasol sali¨® desde el banquillo y tambi¨¦n se qued¨® en dos rebotes, adem¨¢s de seis puntos y cuatro asistencias. Uno de los pocos que se salv¨® de la mediocridad fue Rudy Gay, con 15 puntos, seis rebotes, dos asistencias y dos robos de bal¨®n.

Exhibici¨®n de los Sixers en su primer partido de la serie ante Miami (130-103). La afici¨®n de Filadelfia celebr¨® por todo lo alto el regreso de su equipo a los ¡®playoffs¡¯. No jugaba la fase final desde 2012 cuando en el equipo estaban jugadores como Iguodala, Jrue Holiday, Thaddeus Young, Elton Brand y Lou Williams. Desde entonces, la traves¨ªa del desierto. Con una temporada especialmente funesta, la 2015-2016, en la que solo obtuvieron 10 victorias y perdieron 72 partidos.

La victoria de los Sixers tuvo varios protagonistas, con sobresalientes actuaciones. Ben Simmons roz¨® el triple doble: 17 puntos, nueve rebotes y 14 asistencias. Redick sum¨® cuatro triples y 28 puntos; Belinelli, cuatro triples m¨¢s y 25 puntos; Ilyasova, 17 puntos y 14 rebotes; y Saric, cuatro triples m¨¢s y 20 puntos. En total, 18 triples, r¨¦cord de la franquicia en un ¡®playoff¡¯.

Fue una exhibici¨®n de juego y efectividad de un equipo que lleva 17 victorias consecutivas y al que pronto se incorporar¨¢ uno de sus l¨ªderes, Joel Embiid, lesionado. Miami, con 26 puntos de Olynyk, 15 de Dragic y 13 de James Johnson domin¨® incluso en el primer tiempo, pero a partir del tercer cuarto, el tir¨®n de los Sixers fue irresistible.

Los Spurs echaron de menos a Kawhi Leonard, su estrella, que contin¨²a siendo baja. Se lesion¨® en el primer partido de la final del Oeste de la pasada temporada, en la que los Warriors barrieron por 4-0 a los Spurs, y desde entonces solo jugo de manera intermitente nueve partidos entre diciembre y enero.

Serge Ibaka fue uno de los grandes protagonistas del triunfo de Toronto ante Washington (114-106). El jugador congole?o con pasaporte espa?ol sum¨® 23 puntos, 12 rebotes y dos tapones.

Fue la primera victoria de los Raptors en un primer partido de los ¡®playoffs¡¯ desde la que obtuvieron en 2001 ante los Sixers. Toronto hab¨ªa perdido sus diez ¨²ltimos primeros partidos en los ¡®playoffs¡¯.

Los triples de los Raptors (16 de 39) hicieron mucho da?o a la defensa de los Wizards. Delon Wright, con 18 puntos, 11 de ellos en el ¨²ltimo cuarto, DeRozan, con 17, y Lowry, con 11 puntos y nueve asistencias, se repartieron la labor ofensiva del equipo canadiense.

La r¨¦plica de John Wall, con 23 puntos y 15 asistencias, Markieff Morris, con 22 puntos y 11 rebotes, y Beal, con 19 puntos, result¨® insuficiente.

Un tap¨®n de Holiday a Connaughton a falta de seis segundos para el final y dos tiros libres convertidos por Anthony Davis hicieron ya intrascendente la ¨²ltima canasta de McCollum y sentenciaron el triunfo de Nueva Orleans en Portland (95-97). Los Blazers, que llegaron a acumular una desventaja de 19 puntos, no pudieron completar la remontada.

Anthony Davis, con 35 puntos, 14 rebotes y cuatro tapones, lider¨® a los Pelicans. Rondo impuso el ritmo de juego con 17 asistencias, ocho rebotes y seis puntos. Nikola Mirotic fue otra de las piezas relevantes de su equipo con una actuaci¨®n muy completa: 16 puntos, 11 rebotes, tres asistencias, dos robos de bal¨®n y cuatro tapones. Y Holiday, adem¨¢s de su importante tap¨®n, aport¨® 21 puntos y siete rebotes.

Los Trail Blazers se quedaron cortos con los 19 puntos de McCollum, los 18 puntos, siete rebotes y siete asistencias de Lillard y los 11 puntos y otras tantas asistencias de Nurkic.