Walter Tavares: ¡°Un gigante no puede esconderse nunca¡±

Hasta hace nueve a?os, Walter Edy Tavares (Maio, Cabo Verde, 1992) no hab¨ªa botado un bal¨®n de baloncesto. El azar y su infinita estatura (2,21m) le abrieron la puerta a una vida nueva. Tras un periplo inveros¨ªmil se ha convertido en el techo del Real Madrid de Laso que desde hoy busca una victoria ante el Panathinaikos en territorio comanche para sacar billete a la Final Four de Belgrado. ¡°Creo que las cosas van a salir bien¡±, cuenta el gigante, imponente y cercano.

Pregunta. ?C¨®mo se ve la vida a 2,21m de altura?

Respuesta. Para el baloncesto te da mucha ventaja, pero la vida cotidiana se hace muy dif¨ªcil. Un gigante no puede esconderse nunca. Soy muy t¨ªmido, pero la gente se queda impresionada conmigo constantemente. Tengo que vivir con ello.

P. Cuando de joven vio c¨®mo crec¨ªa (2,00m con 14 a?os), ?se asust¨®?

R. No. A esa edad te hace sentirte superior a los dem¨¢s. Cuando jugaba al f¨²tbol con mis amigos todos me ten¨ªan miedo porque era el m¨¢s alto y el m¨¢s fuerte. Quer¨ªa sentirme una persona normal porque soy muy vergonzoso, pero intimidaba a todo el mundo.

P. ?So?¨® con ser futbolista?

R. S¨ª. Todos en el barrio quer¨ªamos jugar en el Benfica. Hasta los 17 a?os no sab¨ªa lo que era el baloncesto. Pens¨¢bamos en futbol todo el d¨ªa pero, de repente, me cambio la vida.

P. ?Qu¨¦ hubiera sido de usted si no hubiera aparecido ese alem¨¢n que regentaba un bar frente a la casa de su abuela y llev¨® una foto suya a los directivos del Gran Canaria?

R. Pues, seguramente, estar¨ªa en Cabo Verde, ayudando a mi madre en su tienda peque?ita. Es como un 24 horas que tiene de todo y yo la ayudaba en las tareas y recados que pod¨ªa. Ella trabajaba sin descanso para darnos de comer. Mi padre era marinero y se pasaba seis meses en casa y seis meses en el mar. Trabajaba en un barco de contenedores y viajaba por el mundo entero. Ellos me marcaron el ejemplo de ser trabajador y humilde. El mejor consejo que me dieron es que hay que recordar siempre de d¨®nde vienes.

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P. Lleg¨® a Gran Canaria en 2009 y debut¨® en la ACB en 2012, ?c¨®mo fueron esos tres a?os en los que se hizo jugador de baloncesto?

R. Hay much¨ªsimo sacrificio ah¨ª. Al principio, era un palo. No ten¨ªa ni fuerza ni coordinaci¨®n. Nunca hab¨ªa practicado deporte en serio. Entrenaba de lunes a domingo, varias veces al d¨ªa. No sab¨ªa nada y todo lo que me dec¨ªan, lo hac¨ªa. Esa oportunidad era lo ¨²nico que ten¨ªa. Si me dec¨ªan que ten¨ªa que estar en la pista a las 6.00 de la ma?ana, all¨ª estaba. Si me dec¨ªan que hab¨ªa que entrenar antes y despu¨¦s de la escuela o media hora durante el recreo, lo hac¨ªa. Despu¨¦s entrenaba con el equipo tres horas por la tarde. Estaba reventado, pero intentaba dar el m¨¢ximo siempre y buscar la motivaci¨®n donde fuese. Aguantaba todo eso para poder ayudar a mi familia alg¨²n d¨ªa.

P. Con esos comienzos tan sacrificados, ?ha logrado disfrutar del baloncesto?

R. Sinceramente, es ahora cuando estoy disfrut¨¢ndolo. Todo ha pasado muy r¨¢pido en estos seis a?os que llevo de profesional y todo ha sido trabajo y trabajo. Siempre empezando de cero, cuando debut¨¦ en la ACB, cuando me march¨¦ a la NBA. Ahora en el Madrid me siento feliz y he descubierto el placer por el baloncesto.

P. ?La NBA le lleg¨® demasiado pronto?

R. No. Era el momento perfecto para dar el paso, pero no fui al lugar id¨®neo. En Atlanta me quer¨ªan pero no me necesitaban. Me ficharon para completar la plantilla no para jugar. El general manager de Atlanta me quer¨ªa mucho m¨¢s que el entrenador. No sacaron provecho de m¨ª. No pude desarrollarme.

P. ?C¨®mo fue el fichaje por el Madrid?

R. Ten¨ªa claro que en la Liga de Desarrollo no iba a estar m¨¢s de un a?o. Cuando me cortaron los Cavaliers me di otra oportunidad. Fui all¨ª a trabajar para ganarme la oportunidad de volver a la NBA, pero las condiciones de la liga son muy malas. Por eso cuando surgi¨® el inter¨¦s del Madrid decid¨ª acabar con ese sacrificio. Desde que Pablo [Laso] me llam¨® todo fue muy f¨¢cil. La manera en la que me habl¨® y me explic¨® todo me convenci¨®. Me cay¨® muy bien. Ten¨ªa otra visi¨®n de ¨¦l desde fuera. En los partidos se le ve muy intenso y serio, pero me encant¨® su normalidad.

P. Tambi¨¦n le quer¨ªa el Bar?a

R. S¨ª, pero el Madrid demostr¨® muchas m¨¢s ganas de ficharme. El Bar?a ten¨ªa otros planes conmigo y aqu¨ª me quisieron de un d¨ªa para el otro, con todas sus fuerzas. Hicieron un gran esfuerzo para ficharme y adem¨¢s es mi equipo favorito as¨ª que todo fue muy f¨¢cil.

P. Lleg¨® como el salvador. Su fichaje fue un est¨ªmulo para un equipo asolado por las bajas.

R. Sab¨ªa que iba a encajar bien porque tengo la capacidad de aprender r¨¢pido. Intent¨¦ poner todo de mi parte y me estudi¨¦ todas las jugadas y lo que hac¨ªa el equipo. Me dieron un mont¨®n de hojas con los movimientos en ataque y defensa¡­ Hab¨ªa quien dudaba sobre si estaba o no preparado, pero yo me marco mis metas y no paro hasta que las consigo. Quiero estar aqu¨ª muchos a?os. De momento, firm¨¦ por tres temporadas y mi sue?o es ganar t¨ªtulos, a¨²n no tengo ninguno.

P. ?Tiene ¨ªdolos?

R. Mi ¨ªdolo siempre ha sido Cristiano Ronaldo. Le sigo desde que estaba en el Sporting de Lisboa y est¨¢ donde est¨¢ por su trabajo. Es un modelo perfecto de deportista, por c¨®mo se cuida y c¨®mo se dedica a su profesi¨®n. Es un espejo para progresar. Ahora le tengo cerca, pero de momento solo me he hecho una foto con ¨¦l sin apenas conversaci¨®n.

P. ?C¨®mo analiza la eliminatoria ante Panathinaikos?

R. Es un rival muy fuerte y su t¨¦cnico tiene informaci¨®n detallada sobre nosotros. Pero les hemos estudiado bien para intentar superarles. La clave siempre es el primer partido, es el empuj¨®n que marca la serie. Esperamos un ambiente griego. La gente all¨ª aprieta mucho, pero nosotros vamos a hacer nuestro trabajo y si hacemos lo que nos dice Pablo va a salir bien, seguro. Se trata de salir con energ¨ªa desde el principio, no a ver qu¨¦ pasa.

P. ?Est¨¢n descontando las horas para que vuelva Llull?

R. La energ¨ªa y la garra que tiene en todo momento son incre¨ªbles, dentro y fuera de la pista. Siempre ha estado ah¨ª para animar y ayudar. Ya se est¨¢ viendo al Sergio de antes de la lesi¨®n. Se aprende mucho de ¨¦l. En el entrenamiento de hoy le he intentado taponar dos tiros encima de ¨¦l, las ha tirado bien arriba y las ha metido las dos. Est¨¢ de vuelta.

P. ?Qu¨¦ quiere ser de mayor?

R. Estudi¨¦ inform¨¢tica y me gustar¨ªa terminar alg¨²n d¨ªa la carrera. Tambi¨¦n crear una academia en Cabo Verde para intentar sacar talentos. Hay buena materia prima pero falta una buena escuela. Hay mucha gente con ganas de aprender y tener un futuro mejor como el que consegu¨ª yo. Ser¨ªa la forma de devolver al baloncesto todo lo que me ha dado.

P. ?Que supuso para usted descubrir este deporte?

R. El baloncesto para m¨ª ha sido una salvaci¨®n. Adem¨¢s he descubierto el baloncesto a Cabo Verde. Ahora en mi pa¨ªs todos quieren verme por la tele, antes solo ve¨ªan f¨²tbol.