¡°Nadal ha evolucionado, ahora tiene m¨¢s armas¡±

Con la llegada de abril, a Rafael Nadal se le ilumina el rostro y se le afilan los colmillos. Aunque este a?o se resista, la primavera presagia emociones fuertes para ¨¦l, el hombre a batir siempre que la arcilla irrumpe en el calendario. Llega, como es tradici¨®n, el pistoletazo de salida en Montecarlo, y al n¨²mero uno se le activan todos los sentidos. ¡°Cada vez que vuelvo aqu¨ª es como una historia de amor¡±, expon¨ªa en la jornada de atenci¨®n a los medios del Principado, donde el curso pasado obtuvo su d¨¦cimo t¨ªtulo y ahora pretende recuperar la inercia despu¨¦s de un trimestre accidentado.

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La preparaci¨®n de Nadal para la tierra

La tierra, siempre, trae de la mano al mejor Nadal, al de la bola alta y los deslizamientos, al del drive imperial y la ¨¦pica, de modo que el presente solo desprende buenas vibraciones para ¨¦l. M¨¢s, si cabe, despu¨¦s de su reaparici¨®n en la Copa Davis. Despu¨¦s de un par¨®n forzado de 75 d¨ªas, la serie de Valencia radiografi¨® al balear y el resultado fue impecable: Nadal, sobre tierra, es todav¨ªa m¨¢s Nadal, el Nadal desbordante que se transforma en un imposible para los dem¨¢s. All¨ª, en la plaza de toros, ni rastro de ¨®xido ni taras.

¡°Es que ahora, a pesar de ser mayor que antes, coge la forma mucho m¨¢s r¨¢pido¡±, concede a este peri¨®dico Francis Roig, uno de sus dos t¨¦cnicos, incidiendo en que a pesar de la edad (31 para 32, el 3 de junio) el balear ha adquirido mecanismos que enriquecen todav¨ªa m¨¢s su juego. Es decir, Nadal ya es mayor, pero lejos de ser un h¨¢ndicap, su veteran¨ªa esconde un tenista todav¨ªa mucho m¨¢s completo, superior; tal vez no tenga el fervor f¨ªsico de antes, pero su grado de an¨¢lisis y su t¨¦cnica se han multiplicado.

¡°Cada a?o que pasa no perdona y hay que vigilarse m¨¢s¡±, introduce Roig, ¡°as¨ª que conforme ha ido haci¨¦ndose mayor, Rafa se ha dado cuenta de que es capaz de jugar mejor sin la necesidad de tener que hacer los esfuerzos f¨ªsicos que hac¨ªa en el pasado. La esencia no la ha perdido, pero ahora juega con m¨¢s inteligencia e interpreta mejor. Persigue las bolas que haga falta, porque Rafa siempre ser¨¢ Rafa, pero se ha convertido en un tenista m¨¢s dominante, con mayor iniciativa¡±, a?ade el preparador.

Iguala a McEnroe: 170 semanas como n¨²mero uno

Superada la treintena, Nadal ha mutado en un gobernador del juego. El mallorqu¨ªn disfruta de una plenitud que demostr¨® el a?o pasado en Roland Garros, donde nunca hab¨ªa ganado con tanta exuberancia. ¡°Corre menos que antes, es m¨¢s agresivo con la derecha y el rev¨¦s, y con el servicio tambi¨¦n ha mejorado¡±, puntualiza Roig; ¡°en l¨ªneas generales, su tenis ha subido. Y ojo, no digo que ahora sea mejor jugador, pero s¨ª que ha evolucionado. Ahora tiene m¨¢s armas. Siempre ha tenido mucho oficio, lo que ocurre es que antes tal vez jugaba con m¨¢s coraz¨®n y ahora lo hace con m¨¢s finura¡±.

Ahora ataca m¨¢s y corre menos. Antes jugaba con m¨¢s coraz¨®n y ahora lo hace con m¨¢s finura FRANCIS ROIG, T?CNICO DE NADAL

En esta versi¨®n madurada, Nadal afronta la gira sobre tierra en lo alto del ranking ¨Cayer igual¨® las 170 semanas como n¨²mero uno de John McEnroe¨C, con menos rodaje que nunca ¨Csolo ha disputado dos torneos y siete partidos previos¨C y sin margen de error. Defiende los 4.680 puntos obtenidos en 2017 por los triunfos en Montecarlo, Madrid, Barcelona y Par¨ªs, y los cuartos de Roma, de modo que cualquier tropiezo devolver¨ªa el mando del circuito a Roger Federer. Sin embargo, esto no le hace perder el sue?o ni mucho menos. Hoy por hoy, su prioridad es conseguir regularidad y levantar Grand Slams.

¡°Es evidente que defiende muchos puntos y hay chicos j¨®venes que vienen apretando, pero a Rafa lo veo muy bien¡±, remata Roig antes del estreno en el torneo monegasco. Ser¨¢ este mi¨¦rcoles, contra Aljaz Bedene (58 del mundo), al que derrot¨® hace dos a?os en este escenario. Despu¨¦s, el trazado hacia la final puede brindar un encuentro con Novak Djokovic o Dominic Thiem en cuartos, y choques con Grigor Dimitrov o Marin Cilic. ¡°El nivel de Rafael en la Copa Davis permite augurar que tendr¨¢ un muy buen a?o en la tierra batida¡±, anticipa su t¨ªo Toni. Y, si alguien lo conoce bien, ese es ¨¦l.

DJOKOVIC GANA EN 56 MINUTOS

Una de las novedades en esta edici¨®n de Montecarlo es el reencuentro de Novak Djokovic con su t¨¦cnico de toda la vida, Marian Vajda. El serbio prescindi¨® de ¨¦l hace poco m¨¢s de un a?o y apost¨® por Andre Agassi, pero la f¨®rmula no termin¨® de funcionar y Nole ha dado marcha atr¨¢s.

Condicionado por una lesi¨®n en el codo que arrastra desde hace tiempo, Djokovic comenz¨® la temporada con resultados negativos ¡ªoctavos de Australia y primeras rondas en Indian Wells y Miami¡ª, pero ayer firm¨® una victoria rotunda contra Dusan Lajovic: 6-1 y 6-0, en 56 minutos. En la siguiente cita se medir¨¢ al joven Borna Coric.

En otros partidos de la primera jornada en el Principado, avanzaron los espa?oles Albert Ramos (doble 6-3 a Jared Donaldson) y Roberto Bautista (6-4 y 6-3 a Peter Gojowczyk). Adem¨¢s, Kei Nishikori se impuso a Tomas Berdych (4-6, 6-2 y 6-1) y Milos Raonic a Lucas Catarina (3-6, 6-2 y 6-3).