El equipo de Magic Johnson, LAFC, inaugura el estadio de f¨²tbol m¨¢s caro de EE UU en Los ?ngeles

El nuevo equipo de la liga de f¨²tbol MLS, Los ?ngeles FC, inaugur¨® este mi¨¦rcoles un estadio de lujo en medio de la ciudad de Los ?ngeles que viene a ser un s¨ªmbolo del crecimiento imparable de este deporte en Estados Unidos a pesar del fracaso de su selecci¨®n nacional. El grupo de magnates que est¨¢ detr¨¢s del ¨²ltimo gran proyecto futbol¨ªstico de EE UU ha realizado una inversi¨®n de 350 millones de d¨®lares y ha levantado en apenas dos a?os un estadio nuevo para un equipo que solo ha jugado cinco partidos oficiales en su historia.

El equipo de Los Angeles Football Club surgi¨® de un grupo de inversores que incluye rostros como el baloncestista Earvin Magic Johnson, la futbolista Mia Hamm o el beisbolista Nomar Garciaparra. Entre los propietarios est¨¢n los inversores Larry Berg y Henry Nguyen o el presidente de Mandalay Entertainment, Peter Guber, todos pesos pesados del sur de California. En 2014 presentaron el equipo y en 2015 consiguieron el terreno del antiguo Sports Arena, enfrente del Coliseo Ol¨ªmpico de Los ?ngeles, para derribarlo y construir de cero un estadio espec¨ªfico para f¨²tbol. Es el primer estadio al aire libre construido en Los ?ngeles desde 1962.

¡°El dise?o del estadio proporciona una experiencia de f¨²tbol estilo europeo¡±, asegura la promoci¨®n que hace el club. El campo, de esquinas abiertas, tiene capacidad para 22.000 espectadores. El club ya ha vendido todos los 17.500 abonos de temporada que hab¨ªa puesto a la venta. Tiene asientos de lujo en el mismo c¨¦sped, amplias zonas de restaurantes, tienda, y la espectacularidad de un edificio completamente nuevo. El estadio tiene adem¨¢s un escenario propio y los accesos necesarios para transformarlo para conciertos con un coste m¨ªnimo, explica el club. El dise?o es del estudio angelino Genser.

Durante la presentaci¨®n del mi¨¦rcoles, los responsables del equipo dijeron sentirse especialmente orgullosos de que el estadio est¨¦ en el centro mismo de la ciudad, con casas protegidas al otro lado de la calle, en medio de un barrio con dificultades como South LA. ¡°Pienso en lo que el Staples Center (actual cancha de los Lakers) hizo por Downtown LA¡±, dijo Magic Johnson en la presentaci¨®n, esperando que una inversi¨®n as¨ª, que atraer¨¢ a decenas de miles de personas cada dos semanas, tenga el mismo impacto en este barrio.

Cuando se present¨® el proyecto del estadio, en mayo de 2015, hasta el nombre del club era provisional. Los colores eran negro, blanco y rojo. El nombre se ha quedado y el blanco se ha cambiado por el oro. La velocidad a la que se ha puesto en pie el equipo da una idea de la apuesta que el dinero de Los ?ngeles hace por el f¨²tbol. ¡°Creo que el f¨²tbol tiene un futuro brillante, obviamente¡±, dec¨ªa Nguyen a EL PA?S. ¡°Este es el juego del mundo entero. En Estados Unidos hay otros deportes que son m¨¢s populares, pero este va a conseguir el mismo nivel de popularidad que tiene en el resto del mundo. B¨¢sicamente, porque EE UU se est¨¢ haciendo cada vez m¨¢s global, independientemente de lo que pasa en el corto plazo¡±. Nguyen considera que "es cuesti¨®n de tiempo" que los equipos de la MLS empiecen a competir en serio por los grandes jugadores.

El LAFC tiene el estadio m¨¢s caro de la historia de la Major League Soccer y cinco partidos de historia. Con una plantilla formada de cero en solo un a?o, debut¨® el pasado 4 de marzo con una victoria. Hace tres a?os, el inversor Henry Nguyen dec¨ªa a EL PA?S que so?aba con tener un cl¨¢sico entre los dos equipos de Los ?ngeles. El primero de esos partidos se jug¨® el pasado 31 de marzo en casa del LA Galaxy y no pudo ser mejor en t¨¦rminos de publicidad. El partido era el debut de Zlatan Ibrahimovic con el Galaxy. El delantero sueco dio la victoria a su equipo con un gol memorable e hizo que el partido diera la vuelta al mundo. El LAFC jugar¨¢ el primer partido en su nueva casa el pr¨®ximo 29 de abril frente a los Seattle Sounders.