Epopeya del Real Madrid en Atenas

El Real Madrid se sobrepuso a uno de los peores partidos de su historia en Europa con una demostraci¨®n de orgullo y coraje a la altura de su her¨¢ldica. Los de Laso superaron al Panathinaikos a hombros de su capit¨¢n, Felipe Reyes, empataron la eliminatoria de cuartos de la Euroliga (1-1) y arrebataron el factor cancha al conjunto griego para romper en pedazos la foto de la tunda recibida el martes. Siempre intensos y tenaces, los blancos salvaron con robustez un primer tiempo enmara?ado, mostraron su mejor versi¨®n en un tercer cuarto memorable, y abrazaron el bot¨ªn en un final firme y valiente. Eterno y monumental, Felipe encumbr¨® a los suyos en Atenas con un partido para la enciclopedia (18 puntos, dos rebotes, tres asistencias, seis faltas recibidas y 25 de valoraci¨®n en 17m 10s). Carroll (17 puntos), Rudy, Thompkins y Doncic cincelaron la obra de su capit¨¢n para regresar a Madrid con dos balas con valor de Final Four.

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Entre la redenci¨®n y la conjura, el Madrid supo sufrir para ganarse una recompensa crucial. Laso cambi¨® la pareja de interiores de su quinteto inicial para cimentar el prop¨®sito de enmienda. Entraron Thompkins y Ay¨®n y esperaron turno en el banquillo Tavares y Randolph, uno de los m¨¢s se?alados en la debacle del martes. Mejoraron la defensa y el rebote, pero la puesta en escena de los blancos repiti¨® las imprecisiones en el tiro y las p¨¦rdidas ingenuas. La suma de circunstancias apenas super¨® los n¨²meros y las sensaciones iniciales del primer asalto. A los siete minutos, el Panathinaikos ganaba 16-8, Doncic acumulaba dos faltas y Antetokounmpo marcaba la ley en la pintura desquiciando al esloveno. Un triple de Singleton cerr¨® el primer cuarto para desatar el rugido de la hinchada griega.

Sin embargo, persever¨® el Madrid para alterar la inercia del choque y lo logr¨® en la reanudaci¨®n. Los rebotes de Tavares y la hiperactividad de Rudy sirvieron para contener la embestida griega con un parcial de 2-9 y la aparici¨®n de Felipe embraveci¨® a los de Laso (25-27, m. 15). El capit¨¢n madridista espole¨® a su equipo con ocho puntos, dos rebotes en ataque y tres faltas recibidas en sus primeros dos minutos y medio en pista. Acababa de comenzar su en¨¦sima epopeya competitiva.

Con James lastrado por dos faltas y Calathes mejor vigilado que en el primer asalto (esta vez 'solo' 12 puntos y 5 asistencias), el Panathinaikos se agarr¨® a los puntos de Payne y Singleton para mantener el mando en un eterno segundo cuarto, cargado de faltas y revisiones arbitrales, con Randle sosteniendo el ataque madridista durante muchos minutos. El regreso a la pista de Doncic dur¨® 9s, el tiempo que tard¨® en perder un bal¨®n y volver al banquillo con cara de pocos amigos. Un borr¨®n en una primera mitad espesa pero compacta del Madrid (40-36, m. 20).

A la vuelta de la caseta, los de Laso explotaron la veta de la solidez y construyeron sus mejores minutos en la eliminatoria. De nuevo con Felipe al frente, el Madrid se agigant¨® en el rebote ofensivo y se desat¨® en ataque. Diez puntos del capit¨¢n, con un dos de dos en triples incluido, y una r¨¢faga majestuosa de Carroll (14 puntos, con tres triples m¨¢s en ese tramo) dispararon a los blancos hasta su m¨¢xima ventaja (61-68, con 32 puntos en el tercer cuarto). Para entonces, el Panathinaikos era un poema bajo los aros (9-30 en el rebote; 18-37 al final), Ay¨®n asist¨ªa con fluidez y el Madrid sacaba lustre al per¨ªmetro (9 de 14 en triples).

Una obra de coraje y acierto que los de Xavi Pascual lograron compensar con dos minutos febriles. Cuatro puntos de James y un triple de Denmon colocaron el empate (68-68, m. 32), pero el Madrid no se arrug¨®. Rudy y Thompkins tomaron el relevo para llevar los blancos hasta la meta y a Doncic no le tembl¨® el pulso desde la l¨ªnea del tiro libre. Una tangana entre Antetokounmpo y Rudy ¡ªsaldada con una antideportiva al mallorqu¨ªn, una t¨¦cnica al ex del Andorra y una descalificante a Singleton¡ª cerr¨® dos horas y 10 minutos de batalla en el OAKA. En una eliminatoria al mejor de cinco partidos, ganar por 28 vale lo mismo que hacerlo por 7. En 48 horas cambi¨® el guion de una pel¨ªcula apasionante. El mi¨¦rcoles, a las 18.45 en el WiZink Center, continua la serie (1-1), ahora con el factor cancha a favor del Madrid. "Hemos salido muy concentrados desde el inicio, jugando m¨¢s duros e intensos que el otro d¨ªa; con una actitud totalmente diferente y eso es lo que nos ha hecho ganar. El otro d¨ªa hicimos el rid¨ªculo, pero hoy es para estar orgullosos de este equipo", analiz¨® Felipe en las galer¨ªas del OAKA. "Todav¨ªa queda mucho, eso s¨ª", cerr¨® el capit¨¢n.