El poder¨ªo de los Celtics deja at¨®nitos a los Sixers

Los Sixers se plantaron en las semifinales de la Conferencia Este con una magn¨ªfica pinta, tras haber ganado sus 16 ¨²ltimos partidos de la temporada regular y haberse ventilado a Miami con un 4-1 en la primera ronda de unos ¡®playoffs¡¯ que los de Filadelfia no disputaban desde 2012. De la mano del base australiano Ben Simmons, que causa sensaci¨®n en su temporada de ¡®rookie¡¯, y del p¨ªvot camerun¨¦s Joel Embiid, no pod¨ªan comparecer m¨¢s desafiantes en el TD Garden de Boston.

Los Celtics est¨¢n completando igualmente una extraordinaria temporada. Acabaron segundos la fase regular, tuvieron que bregar para quitarse de en medio a Antetokounmpo y Milwaukee en la primera ronda (4-3) y todo ello a pesar de las bajas de sus dos estrellas, Gordon Hayward y Kyrie Irving. Para colmo de males, tampoco Jaylen Brown pudo afrontar el primer duelo frente a los Sixers. Y aun as¨ª, los Celtics brindaron una exhibici¨®n de juego y de su capacidad para dominar a un rival en estado de gracia. Su victoria fue contundente (117-101), un serio correctivo para los Sixers, que deber¨¢n tomar nota si desean mostrarse competitivos y tener opciones de alcanzar la final del Este.

La victoria del equipo de Brad Stevens se bas¨® en un extraordinario rendimiento colectivo, coronado por un tr¨ªo espl¨¦ndido. Terry Rozier rindi¨® como si de Kyrie Irving se tratara. Martiriz¨® a Ben Simmons y a la defensa de los Sixers con siete triples, 29 puntos, ocho rebotes, seis asistencias y dos robos de bal¨®n. Jayson Tatum, la perla que acaba de cumplir 20 a?os, anot¨® 28 puntos. Y el p¨ªvot dominicano Al Horford dio la r¨¦plica a Saric y Embiid, con 26 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias.

Con ese tr¨ªo a pleno rendimiento, los Celtics dominaron de principio a fin, con diferencias que oscilaron casi siempre por encima de los diez puntos y llegaron casi hasta los 20 (115-96). Baynes entr¨® en el quinteto titular de los Celtics con la misi¨®n de frenar al p¨ªvot camerun¨¦s.

Los Sixers capturaron nueve rebotes m¨¢s, pero se estrellaron en ataque y no lograron rebajar los porcentajes de efectividad de los Celtics. Los hombres de Stevens anotaron 17 de los 36 triples que lanzaron y solo fallaron un tiro libre. Las cifras de Embiid, con 31 puntos y 13 rebotes, de Redick, con 20 puntos, o de Simmons, con 18 puntos, siete rebotes y seis asistencias, no fueron suficientes para mantener a flote a su equipo.