Los Celtics llaman a la puerta de LeBron en la final del Este

Boston y Cleveland protagonizar¨¢n la final de la Conferencia Este por segundo a?o consecutivo. Los Celtics sellaron su clasificaci¨®n tras un intenso e igualado quinto partido ante Philadelphia (114-112). La final empezar¨¢ el domingo en Boston (21.30 horas), ya que los Celtics, segundos en la temporada regular, parten con ventaja de campo debido a que Cleveland concluy¨® en la cuarta plaza. En el Oeste, Houston y Golden State iniciar¨¢n la serie final el lunes.

Brad Stevens apenas utiliz¨® rotaciones y pr¨¢cticamente aline¨® a ocho jugadores. Jayson Tatum, con 25 puntos, Jaylen Brown, con 24, y Al Horford, con 15 puntos, ocho rebotes, tres asistencias y cinco robos de bal¨®n formaron el tri¨¢ngulo b¨¢sico en el que se forj¨® la apretad¨ªsima victoria de los Celtics.

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Los Sixers dieron respuesta con su superioridad en el interior de la zona, con nueve rebotes m¨¢s, y actuaciones casi calcadas de sus p¨ªvots, Joel Embiid y Dario Saric con 27 puntos y cuatro asistencias cada uno, y 10 rebotes del camerun¨¦s y 12 del croata.

Jayson Tatum adelant¨® a su equipo a falta de 18 segundos para el final (111-109). A falta de nueve, Terry Rozier anot¨® dos tiros libres (113-109), pero un triple de Redick a falta de 4,7 segundos (113-112). McConnell le hizo falta a Marcus Smart a falta de 2,4 segundos. El escolta fall¨® el primer tiro libre y pareci¨® que lanzaba a fallar el segundo para que transcurriera el tiempo ya sin dar opci¨®n a los Sixers. Pero anot¨® (114-112). Los Sixers dispusieron de una ¨²ltima posesi¨®n, pero Ben Simmons se equivoc¨® en el pase y Marcus Smart rob¨® el bal¨®n.

Los Celtics part¨ªan entre los favoritos al inicio de la temporada tras haber incorporado a dos estrellas del calibre de Gordon Hayward y Kyrie Irving, pero todo cambi¨® debido a las lesiones. De manera que su extraordinaria temporada tiene un doble m¨¦rito dadas las circunstancias que han tenido que superar.

El infortunio se ceb¨® especialmente con Hayward que se destroz¨® la tibia y el tobillo izquierdo en el primer partido de la temporada regular precisamente contra Cleveland Cavaliers y en una acci¨®n en la que trataba de llegar a canasta y choc¨® top¨® con LeBron James. Y el 11 de marzo, los Celtics perdieron tambi¨¦n el concurso de Kyrie Irving, que fue operado de la rodilla que se lesion¨® el 11 de marzo.

Cleveland ha dominado a los Celtics en sus ¨²ltimos enfrentamientos en los ¡®playoffs¡¯. La pasada temporada, los Cavaliers vencieron a los del tr¨¦bol verde en la final de Conferencia por 4-1.

Del quinteto de los Celtics que empez¨® aquella final contra los Cavaliers solo permanece en el equipo Al Horford. Avery Bradley est¨¢ ahora en los Clippers. Isaiah Thomas y Jae Crowder fueron traspasados precisamente a los Cavaliers como moneda de cambio del fichaje de Kyrie Irving por los Celtics, aunque luego el base recal¨® en los Lakers, y el alero, en Utah. Y Amir Johnson firm¨® en verano por los Sixers. Y en 2015, Cleveland barri¨® 4-0 a los Celtics en la primera ronda de los ¡®playoffs¡¯.