LeBron James pulveriza a Toronto y se planta en la final de la Conferencia del Este

Toronto se estamp¨® contra LeBron James y sus Cavaliers (128-93) y fin de serie con un 4-0. Las grandes expectativas de los Raptors, tras haber sido el mejor equipo del Este en la temporada regular batiendo su r¨¦cord con 59 victorias, y de haber eliminado a Washington en la primera ronda de los ¡®playoffs¡¯, se desplomaron en su duelo ante el equipo del Rey.

De nada le sirvi¨® a la escuadra canadiense la ventaja de cancha. Fue barrida por los Cavaliers tanto en Toronto como en Cleveland. Se repiti¨® el 4-0 de la temporada anterior. La frustraci¨®n de los Raptors es enorme. Son ya diez las victorias consecutivas del equipo de Ohio sobre Toronto en los ¡®playoffs¡¯, que tambi¨¦n tropez¨® en la misma piedra en la final de Conferencia de hace dos temporadas, entonces con un 4-2.

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Los Cavaliers, ansiosos de zanjar su pase a la final de Conferencia, en la que se enfrentar¨¢n al vencedor de la serie entre los Celtics y los Sixers, fueron muy contundentes en el cuarto partido. Siempre con LeBron al frente, con 29 puntos, ocho rebotes, 11 asistencias, dos robos y un tap¨®n. Le siguieron Kevin Love con 23 puntos, Korver, con 16, y JR Smith, con 15.

Mediado el tercer cuarto ya dominaban por 23 puntos (82-59). La imagen de los Raptors no pod¨ªa ser peor y acab¨® de la mala manera, con la expulsi¨®n de DeMar DeRozan por una falta flagrante sobre Clarkson. DeRozan, que ya defraud¨® en el tercer partido, se march¨® con solo 13 puntos. Lowry tambi¨¦n defraud¨® con solo cinco puntos. Valanciunas fue el ¨²nico que se hizo notar, con 18 puntos. Serge Ibaka sum¨® 12 puntos y un rebote, pero solo estuvo en la cancha 18 minutos.

Dwane Casey, el entrenador de los Raptors, dispuso un quinteto inicial sin Valanciunas y con CJ Miles en su lugar. Ese quinteto m¨¢s bajito tampoco le dio resultado. Los Cavaliers dominaron incluso cuando Tyron Lue retir¨® a los titulares habida cuenta de la tunda que le estaban propinando a los Raptors. Los suplentes de los Cavs, con Jos¨¦ Manuel Calder¨®n durante los ¨²ltimos minutos, siguieron aumentando el correctivo hasta los 35 puntos.

Timothy John McConnell, un base-escolta de 26 a?os, aprovech¨® su segunda aparici¨®n en el quinteto inicial esta temporada para reivindicarse e impulsar a los Philadelphia Sixers a un triunfo que evita su eliminaci¨®n y fuerza el quinto partido en la semifinal del Este que dirimen ante Boston Celtics (103-92). Los del tr¨¦bol verde dominan por 3-1 y tendr¨¢ otra oportunidad para sellar su pase a la final de Conferencia este mi¨¦rcoles en el TD Garden.

Brett Brown decidi¨® cambiar su quinteto inicial y aline¨® a McConnell en el puesto que habitualmente ocupa Robert Covington. La respuesta de McConnell result¨® extraordinaria. Fue uno de los grandes catalizadores del juego de su equipo y sum¨® 19 puntos, siete rebotes y cinco asistencias.

Los Sixers aceleraron en el tercer cuarto. Poco antes del descanso los ¨¢rbitros se?alaran una t¨¦cnica a Rozier y otra a Embiid, que se las tuvieron tiesas. Y tras la reanudaci¨®n fueron Jaylen Brown y el entrenador de los Celtics, Brad Stevens, quienes fueron castigados con t¨¦cnicas. Los Sixers tomaron entonces una apreciable ventaja y la aumentaron hasta llegar a los 18 puntos de renta (86-68).

Los Celtics, que perdieron muy pronto el concurso de Shane Larkin, lastimado en un hombro, reaccionaron pero no llegaron a tener ya opciones reales para remontar. Los Sixers capturaron diez rebotes m¨¢s y perdieron siete balones menos que su rival, lo que les permiti¨® mantener su dominio a pesar de su mal porcentaje en los triples (7 de 26, un 26%).

Adem¨¢s de McConnell, contaron con Ben Simmons (19 puntos y 13 rebotes), Joel Embiid (15 puntos y 13 rebotes) y, sobretodo, el p¨ªvot croata Dario Saric (25 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias).

Los Celtics se las vieron y se las desearon a pesar de los n¨²meros de Jayson Tatum (20 puntos), Marcus Morris (17 puntos) y Marcus Smart (14 puntos)

PHILADELPHIA, 103; BOSTON, 92 (3-1)

Philadelphia (1): Simmons (19), Redick (7), McConnell (19), Saric (25), Embiid (15) ¨Cequipo inicial-; Ilyasova (6), Covington (3) y Belinelli (9).

Boston (3): Rozier (11), Smart (14), Tatum (20), Horford (10), Baynes (9) ¨Cequipo inicial-; Ojeleye (0), Marcus Morris (17), Brown (8), Monroe (3) y Larkin (0).

Parciales: 21-22, 26-21, 29-22 y 27-27.

Wells Fargo Center de Filadelfia. 20.318 espectadores.