Thomas Vermaelen, a?o cero en el Camp Nou
El belga, que sustituye a Umtiti, juega m¨¢s minutos con Valverde que en las cuatro ¨²ltimas temporadas
Thomas Vermaelen (Kapellen, 32 a?os) es una rara avis en un tiempo en que los futbolistas parecen estrellas del pop, m¨¢s si juegan en equipos como el Bar?a. El belga responde a la figura del jugador discreto, tan silencioso dentro como fuera, la soluci¨®n a las ausencias de Piqu¨¦ o Umtiti. Quiz¨¢ la confianza de Valverde ha sido clave para que se haya lesionado menos que nunca desde que lleg¨® al Camp Nou en 2014. En las ¨²ltimas cinco temporadas, se pas¨® 502 d¨ªas en la enfermer¨ªa, pero el per¨ªodo de inactividad de este curso se limita a 42 d¨ªas. ¡°Es un gran jugador, muy competitivo. Pese a las lesiones ha demostrado que es fuerte y siempre ha superado los momentos dif¨ªciles¡±, apunta Robert Mart¨ªnez, su entrenador en la selecci¨®n de B¨¦lgica.
Las piernas de Vermaelen siempre estuvieron bajo lupa desde que Zubizarreta, entonces director deportivo del Barcelona, subrayara que era un ¡°un futbolista de rendimiento inmediato¡±. Ni siquiera complet¨® un partido en su primera campa?a ¡ªjug¨® 63 minutos ante el Deportivo¡ª y, despu¨¦s de una frustrada escala en la Roma, volvi¨® a Sant Joan Desp¨ª.
De la mano de Valverde, Vermaelen jug¨® m¨¢s que nunca en el ¨²ltimo lustro: 1.482 minutos (19 partidos). En el curso 2013-2014, cuando todav¨ªa estaba bajo las ¨®rdenes de Ars¨¨ne Wenger en el Arsenal disput¨® 1.338 (21). ¡°Cuando ha tenido que jugar, ha respondido¡±, asegura el t¨¦cnico del Bar?a. Su hoja de servicios es hoy mejor incluso que la firmada en Londres: ha participado en una media de 62 acciones por las 39 que promedi¨® en su ¨²ltima temporada en el Arsenal. Tambi¨¦n ha dado m¨¢s pases (55 por 27) y ha recuperado m¨¢s balones (4,4 por 2,14). ¡°Tiene esa t¨¦cnica defensiva de contacto dentro del ¨¢rea que es muy necesaria. Es de esos defensores que se necesitan en un equipo¡±, analiza Robert Mart¨ªnez. ¡°Siempre est¨¢ bien colocado, anticipa, rasca, saca bien el bal¨®n jugado¡±, sostienen desde la Ciudad Deportiva. ¡°Adem¨¢s¡±, a?aden, ¡°es muy profesional. Jamas pone una mala cara¡±. ¡°Aunque silencioso, no se lleva mal con nadie; tampoco lo vas a ver re¨ªr. No est¨¢ muy integrado, pero nadie se mete con ¨¦l¡±, completan desde el Bar?a. Mudo en castellano, el belga conversa en ingl¨¦s y se ha ganado la plaza de tercer central por delante de Yerry Mina despu¨¦s de la salida de Mascherano. Tiene contrato hasta 2019 y no se descarta su renovaci¨®n: ¡°Estamos muy contentos con ¨¦l. Es sobrio, fuerte en la disputa y va bien por arriba y por abajo. Est¨¢ demostrando muchas cosas¡±, concluye Valverde, que no ha citado para hoy a Messi.
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