El f¨²tbol argentino se seca de talentos

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En la madrugada del 28 de marzo, con la derrota 6 a 1 ante Espa?a todav¨ªa sangrando en la delegaci¨®n argentina en Madrid, uno de los jugadores de la albiceleste lanz¨® un diagn¨®stico que son¨® m¨¢s a pedido de compresi¨®n que a lamento: "Tenemos que aceptar que somos todos normalitos, salvo un extraterrestre".

La frase inclu¨ªa una objeci¨®n al entrenador, Jorge Sampaoli, por haber propuesto un partido de ida y vuelta contra un rival ya constituido, pero pasados los d¨ªas tambi¨¦n deber¨ªa ser interpretada como un diagn¨®stico de fondo: el semillero del f¨²tbol argentino, la tierra de Alfredo Di St¨¦fano, Diego Maradona y Lionel Messi, parece haberse secado. Las ¨²ltimas cosechas no renovaron a una selecci¨®n ya treinta?era y habilitan a preguntas inc¨®modas. Sin contar al 10, un prodigio aparte, ?el ¨²ltimo crack que surgi¨® es Sergio Ag¨¹ero, que llegar¨¢ a Rusia con 30 a?os? ?Paulo Dybala, multicampe¨®n a los 24 con la Juventus pero todav¨ªa sin un gran partido con Argentina, es la excepci¨®n m¨¢s cercana al "extraterrestre" que a "los normalitos"?

Argentina es, hoy, una selecci¨®n envejecida, aunque es justamente su veteran¨ªa la que lo mantiene como un equipo competitivo, o al menos aspiracional. Con Javier Mascherano (34), Lucas Biglia (32), Messi (cumplir¨¢ 31 en Rusia), Sergio Romero (31), Gabriel Mercado (31), Federico Fazio (31), Ag¨¹ero (cumplir¨¢ 30 el 2 de junio), Nicol¨¢s Otamendi (30), Gonzalo Higua¨ªn (30) y ?ver Banega (cumplir¨¢ 30 en el Mundial) como titulares o primeros recambios, es posible que "la albiceleste" juegue en Rusia 2018 con un equipo con 30 a?os de promedio. Muchos fueron campeones del Mundial sub 20 Canad¨¢ 2007, el ¨²ltimo t¨ªtulo de Argentina en la categor¨ªa, hace 11 a?os.

"Aquel equipo me daba gusto -recuerda Hugo Tocalli, su entrenador, hoy al frente de la reserva de San Lorenzo-. Le ganamos al Chile de Alexis S¨¢nchez, Arturo Vidal y Gary Medel, la generaci¨®n que despu¨¦s ganar¨ªa dos Copas Am¨¦rica. Pero la alegr¨ªa m¨¢s grande fue la cantidad de jugadores que llegaron a la selecci¨®n mayor. Hoy quedan seis: Romero, Mercado, Fazio, Banega, Di Mar¨ªa y Ag¨¹ero. ?Qu¨¦ pas¨® despu¨¦s? Jugadores siempre surgen en Argentina, el tema es que el trabajo en juveniles no es como en Primera. Para ser formadores hay que saber qu¨¦ necesitan los jugadores para que despu¨¦s lleguen a la selecci¨®n. Los clubes deber¨ªan preguntarse si est¨¢n apurados para sacar resultados en inferiores o formar futbolistas para el futuro".

Sampaoli repetir¨¢ en Rusia 2018 a ocho o nueve de los 23 jugadores que participaron en Brasil 2014 (Enzo P¨¦rez, de 32 a?os, est¨¢ en el listado de 35 jugadores que el entrenador present¨® hoy en Buenos Aires, pero es duda en el definitivo). La falta de renovaci¨®n en j¨®venes confiables queda en evidencia en que buena parte de quienes en Rusia debutar¨¢n en un Mundial lo har¨¢ con 30 a?os o m¨¢s, como Mercado, Fazio o Banega, tres de los integrantes del Sub 20 de Canad¨¢? (y se sumar¨ªan dos arqueros, Wilfredo Caballero y Franco Armani, de 36 y 31). Salvo excepciones, en el medio qued¨® una generaci¨®n perdida, malformada o desaprovechada, y la que vendr¨¢ inmediatamente no parece mejor. En recientes entrenamientos de la Sub 20, Sampaoli observ¨® con preocupaci¨®n falencias t¨¦cnicas de los j¨®venes, por ejemplo de recepci¨®n de pelota y primer pase. "Cuando no estemos m¨¢s en la selecci¨®n, nos van a extra?ar", aventur¨® Ag¨¹ero en 2016.

"Si las generaciones no las cre¨¢s, se pierden -dice Hermes Desio, exjugador de Independiente y de Alav¨¦s, de Espa?a, que el a?o pasado asumi¨® como coordinador de las selecciones juveniles-. Jugadores siempre hay, y ahora tenemos a Pav¨®n (Cristian, delantero de Boca, 22), Lo Celso (Giovani, mediocampista del PSG, 22) y Mart¨ªnez (Lautaro, delantero de Racing vendido al Inter, 20), pero adem¨¢s debemos generar algo, llevarlos mejor, crear una sub 23 que juegue al mismo tiempo que la selecci¨®n mayor. Tienen que llegar a la mayor con 60 partidos en las juveniles".

"Argentina es una selecci¨®n envejecida, aunque su veteran¨ªa es la que lo hace competitiva".

"Hay jugadores, s¨ª, pero les falta experiencia" coincide Tocalli. "Cuando Mascherano debut¨® en la mayor, ya ten¨ªa m¨¢s de 50 partidos en juveniles. ?Cu¨¢ntas veces jug¨® Pav¨®n en las juveniles? Pocas. A Lo Celso y Barco (Ezequiel, volante de Atlanta United, 19) les pasa lo mismo: juegan muy bien pero casi no tienen partidos en la juvenil. Eso hace que les cueste m¨¢s cuando saltan a la mayor", agrega.

Canad¨¢ 2007 fue el cierre a una etapa estupenda de las juveniles. La Sub 20 tambi¨¦n hab¨ªa sido campeona en 1995, 1997 y 2001 con Jos¨¦ Pekerman como t¨¦cnico y Juan Rom¨¢n Riquelme, Pablo Aimar y Javier Saviola como emblemas, pero le sigui¨® el derrumbe. Los continuadores de Pekerman y Tocalli fueron entrenadores sin su curr¨ªculum ni capacidad, entre ellos Humberto Grondona, el hijo del hist¨®rico presidente de la AFA, y el Sub 20 no s¨®lo dej¨® de aportar jugadores a la selecci¨®n mayor, sino que tambi¨¦n se desbarranc¨® en los Mundiales: no clasific¨® a las ediciones 2009 ni 2013 y qued¨® eliminado en la primera ronda de 2015 y 2017, en medio de una crisis general en categor¨ªas menores.

Los especialistas se?alan a los t¨¦cnicos de los clubes como deformadores en vez de formadores: chicos de novena divisi¨®n se entrenan como si jugaran en Primera, una intensidad f¨ªsica que provoca que muchos j¨®venes de 15 a?os deban ser operados de sus rodillas, y no se apuesta a la t¨¦cnica sino a la potencia, al punto que en el f¨²tbol infantil los ni?os que patean m¨¢s fuerte, no los de mejor pegada, son los que se encargan de los tiros libres.

"Sampaoli observ¨® con preocupaci¨®n falencias t¨¦cnicas de los j¨®venes del Sub 20".

El ¨²nico sub 30 que aparenta tener la titularidad asegurada en Rusia 2018 es Nicol¨¢s Tagliafico, de 25, un lateral izquierdo que en enero lleg¨® al f¨²tbol europeo, al Ajax de Holanda, desde Independiente. Sampaoli tambi¨¦n analiza a Lo Celso (22) como variante para el mediocentro, mientras que Dybala (24), Pav¨®n (22) Marcos Acu?a (extremo del Sporting de Lisboa, 26) y Manuel Lanzini (mediocampista del West Ham, 25) terminar¨¢n de componer el sector m¨¢s joven del plantel, aunque tampoco tan joven, al que podr¨ªa sumarse Ricardo Centuri¨®n (delantero de Racing, 25).

En cambio, pueden quedar al margen Mauro Icardi (delantero de Inter, 25)? y la ¨²ltima promesa argentina, Mart¨ªnez, al que el Inter acaba de comprar por 32 millones de d¨®lares, venta r¨¦cord en el f¨²tbol local. "De Ag¨¹ero para ac¨¢ salieron muchos pibes ¨Cdice Miguel Brindisi, jugador de Argentina en el Mundial 1974, y ex t¨¦cnico de Boca, Independiente y Racing-. Pero que sea diferente, y al que uno le intuya proyecci¨®n de crack en el mundo, Lautaro puede ser esa continuaci¨®n de Ag¨¹ero". La generaci¨®n Messi no tiene quien la suceda.