Aviador, pero nunca tenista. ?Qui¨¦n era Roland Garros?

En la antesala del pistoletazo de salida, Roland Garros brind¨® ayer una jornada l¨²dica y calurosa en la que los ni?os parisinos pudieron disfrutar de cerca de sus h¨¦roes. Intervinieron en el tradicional Kid¡¯s Day figuras como Rafael Nadal, Novak Djokovic o Maria Sharapova, que arrancaron sonrisas y ovaciones con una divertida exhibici¨®n en la pista central de un precioso complejo que poco a poco va cambiando de fisionom¨ªa por exigencia de los nuevos tiempos. En la carrera por ser la modernidad, el grande franc¨¦s va a la zaga de los otros tres Grand Slams, pero hace un a?o emprendi¨® un ambicioso plan de reconversi¨®n para situarse al mismo nivel de Australia, Wimbledon y Nueva York. Ahora bien, sin perder la esencia ni olvidar las ra¨ªces. Par¨ªs es Par¨ªs, la grandeur la grandeur y Roland Garros es Roland Garros. Historia pura.

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Ayer, por las calles de todo el recinto, muchos aficionados portaban orgullosos un peque?o suplemento en el que no aparec¨ªan Nadal, Djokovic ni Sharapova; de hecho, en sus p¨¢ginas no hab¨ªa ni rastro de un tenista. En la portada, un retrato antiguo de un hombre de mirada desafiante, perfilado, con una boina invertida y un curioso mostacho. Una imagen que, aparentemente, le hace tener muy poco que ver con la raqueta. Aparentemente.

Se trataba de Roland Garros, l'homme qui flirtait avec les nuages, le describ¨ªa un titular de Paris Match. El mito, el combatiente, el aviador que flirteaba con las nubes y que en contra de lo que mucha gente pueda pensar jam¨¢s jug¨® profesionalmente al tenis. Porque fue un s¨ªmbolo, h¨¦roe patrio y origen del nombre del gran torneo franc¨¦s en 1928, pero nunca tenista.

Se cumplen este a?o, precisamente, los 100 a?os de su desaparici¨®n y Par¨ªs prepara grandes fastos que ir¨¢n aconteciendo a lo largo de las dos pr¨®ximas semanas. ¡°Todo es poco para honrarle¡±, dice el director del torneo, el exjugador Guy Forget, para recordar a Eug¨¨ne Adrien Roland Georges Garros, el pionero a¨¦reo nacido en la isla Reuni¨®n, al sureste de ?frica, y fallecido 30 a?os despu¨¦s, durante un combate en las Ardenas, cerca de Vouziers. Un hombre que dej¨® huella en el aire y la memoria hist¨®rica de Francia, pues se convirti¨® en el primer piloto que logr¨® atravesar el Mediterr¨¢neo sin paradas, en 1913, mediante una traves¨ªa que parti¨® de Fr¨¦jus y concluy¨® en Bizerta (T¨²nez), por debajo de las seis horas.

Aficionado al tenis y al ciclismo, ese mismo a?o logr¨® establecer un nuevo r¨¦cord de altitud, al alcanzar los 18.410 pies, y uno despu¨¦s, con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se enrol¨® voluntariamente en las fuerzas a¨¦reas del ej¨¦rcito franc¨¦s. Su pericia entre las nubes no impidi¨® que en 1915 tuviera que llevar a cabo un aterrizaje forzoso en Alemania y all¨ª fuera capturado. Permaneci¨® durante tres a?os en un campo de prisioneros, pero consigui¨® escapar al agenciarse un uniforme del bando enemigo. Despu¨¦s de pasar por los Pa¨ªses Bajos y el Reino Unido, regres¨® a Par¨ªs y reemprendi¨® la lucha. Se subi¨® a lomos de un SPAD S.VII, pero un Fokker D VII de las tropas enemigas le derrib¨® y falleci¨® en 1918, cuando ni siquiera hab¨ªa cumplido los 30 a?os.

¡®Mort pour la France¡¯ y otros honores

Pionero tambi¨¦n en el desarrollo de un sistema de ametralladoras que permit¨ªa disparar a trav¨¦s de las h¨¦lices del avi¨®n, a su muerte fue encontrando los reconocimientos. Mort pour la France ¡ªdistinci¨®n nacional en honor a los ca¨ªdos en combate¡ª y oficial de la Legi¨®n de Honor, en 1928 fue tributado para siempre. Un curso atr¨¢s, sus compatriotas Rene Lacoste, Henri Cochet, Jacques Brugnon y Jean Borotra ¡ªconocidos como Los Cuatro Mosqueteros del tenis franc¨¦s¡ª derrotaron a Estados Unidos en la Copa Davis, en una serie dirimida en Filadelfia. Para albergar la final, la Federaci¨®n Francesa (FFT) decidi¨® construir un estadio en menos de un a?o, muy cercano a la Porte d¡¯Auteuil, que recibi¨® el nombre de Roland Garros.

El precedente apunta a 1981, cuando vio la luz el Campeonato de Francia, pero el nombre definitivo (Les Internationaux de France de Roland-Garros) qued¨® inscrito despu¨¦s de que derribasen al aviador, hace 100 a?os. Por eso, su pa¨ªs y el tenis le recuerdan. ¡°Champion des Champions¡±, sugiere una definici¨®n de aquella ¨¦poca. Campe¨®n en las alturas, que no tenista.

* LA GRAN GUERRA EN EL AIRE: LA HISTORIA DEL AVIADOR ROLAND GARROS.