Una Champions sin mayor¨ªa de campeones

Todav¨ªa con los ecos de la ¨²ltima final de Kiev ya resuena una nueva edici¨®n de la Liga de Campeones, que durante el mes de junio sortear¨¢ sus primeros emparejamientos. El Real Madrid tendr¨¢ la opci¨®n de dejar atr¨¢s a Ajax y Bayern, los otros dos clubs que lograron encadenar tres t¨ªtulos, y acercarse a aquellos cinco entorchados consecutivos con los que los blancos abrieron la m¨¢xima competici¨®n continental entre 1956 y 1960. Tendr¨¢ la oportunidad de hacerlo, adem¨¢s, en Madrid, que ser¨¢ sede por quinta vez del ¨²ltimo partido del torneo y por primera ocasi¨®n lo acoger¨¢ en un estadio diferente al Santiago Bernab¨¦u, en el Wanda Metropolitano. No ser¨¢ una edici¨®n cualquiera: se estrena un formato retocado que pone el acento en los equipos de las grandes ligas.

Minor¨ªa de campeones. El nuevo plan de competici¨®n que estar¨¢ vigente al menos hasta 2021 propicia que por primera vez la fase de grupos integre a 15 ganadores de liga en la temporada que acaba de finalizar y a 17 que no cantaron el alir¨®n. Los cambios anunciados por la UEFA en diciembre de 2016 propician que los cuatro primeros clasificados de las cuatro primeras ligas de su r¨¢nking (Espa?a, Inglaterra, Italia y Alemania) entren directos a la fase de grupos. Esta temporada fue la primera en el ¨²ltimo quinquenio en la que los equipos ingleses, que colocaron cinco entre los 16 mejores de la Champions y al Arsenal en semifinales de la Europa League, superaron en puntuaci¨®n a los espa?oles, pero la distancia que separa a la Liga de sus perseguidores es a¨²n sideral.

As¨ª las cosas 16 de los 32 equipos de la pr¨®xima fase de grupos provienen tan solo de cuatro pa¨ªses (Real Madrid, Barcelona, At. Madrid, Valencia, Manchester City, Manchester United, Tottenham, Liverpool, Juventus, N¨¢poles, Roma, Inter, Bayern, Schalke 04, Hoffenheim, Borussia Dortmund). Pero ya se conocen adem¨¢s diez participantes m¨¢s (Par¨ªs Saint-Germain, M¨®naco, Lyon, Lokomotiv Mosc¨², CSKA, Oporto, Shakhtar, Brujas, Galatasaray y Viktoria Plzen). Rusia ha superado en el escalaf¨®n a Portugal y se ha ganado el derecho a tener dos plazas directas en la competici¨®n y una tercera en la previa. Y los recientes triunfos continentales de Real Madrid y Atl¨¦tico han favorecido, respectivamente, al campe¨®n de la und¨¦cima liga del r¨¢nking UEFA, el Viktoria checo, y al tercer clasificado de la competici¨®n gala, el Lyon.

Tres cabezas de serie espa?oles. Desde 2015 la UEFA determin¨® un cambio en los cabezas de serie del sorteo de los ocho grupos de la primera fase. Antes se establec¨ªan por coeficientes fijados en relaci¨®n al de cada competici¨®n local y los ¨²ltimos resultados cosechados en el continente. La variaci¨®n privilegi¨® a los campeones de las seis mejores ligas y a los ganadores de las competiciones europeas del a?o anterior. Como ahora Real Madrid y Atl¨¦tico tienen ese estatus, acompa?ar¨¢n al Barcelona en el bombo 1 cuando se sortee la fase de grupos. Bayern, Juventus, PSG, Manchester City y Lokomotiv les acompa?ar¨¢n. El campe¨®n ruso pasa as¨ª por delante de Dortmund, Oporto, Manchester United, N¨¢poles, Tottenham o incluso de Roma y Liverpool, que podr¨ªan acabar en el tercer bombo si Benfica y Basilea superan dos y tres eliminatorias previas, respectivamente, y se meten entre los 32 mejores de la competici¨®n. En ese bombo tiene opciones de entrar el Valencia, que deber¨¢ esperar a conocer todos los clasificados.

Un mayor filtro en la fase previa. En la ¨²ltima Champions se clasificaron diez equipos desde las fases previas a la de grupos, en la venidera solo hay espacio para seis. Se mantienen las dos rutas de las ¨²ltimas campa?as, una para clubs campeones de sus ligas y otra para los subcampeones de nueve ligas de nivel medio (Benfica, Dynamo Kiev, Standard Lieja, Fenerbah?e, Slavia, Basilea, Ajax, Paok, Sturm Graz) y el tercer clasificado de Rusia, el Spartak Mosc¨². Entre esos diez equipos se repartir¨¢n apenas dos pases a la fase de grupos.

En la nueva Champions las cuatro plazas restantes quedan para que se las disputen 43 campeones de las 54 ligas europeas que se integran en la competici¨®n (en realidad uno menos, porque el ganador de la liga albanesa est¨¢ sancionado y le suple el subcampe¨®n). Los cuatro primeros en ponerse en acci¨®n, los representantes de Gibraltar, Andorra, San Marino y Kosovo entran en sorteo el pr¨®ximo d¨ªa 12 y en juego el d¨ªa 26. Cl¨¢sicos como Celtic, Legia, Estrella Roja, Rosenborg o Malmoe comenzar¨¢n la competici¨®n el 10 de julio, mientras est¨¦n en juego todav¨ªa el Mundial. El Ajax o el Basilea lo har¨¢n dos semanas despu¨¦s.

Nuevos horarios y m¨¢s dinero a repartir. El formato de la Europa League con dos ventanas horarias se replicar¨¢ desde la pr¨®xima edici¨®n en la Liga de Campeones, con partidos a las siete de la tarde y las nueve. Adem¨¢s los ingresos de la competici¨®n aumentar¨¢n con los nuevos contratos televisivos y los contendientes se repartir¨¢n un 45% m¨¢s en premios, de 1.319 millones de euros en la ¨²ltima edici¨®n a no menos de 1.900 en la que est¨¢ por llegar, incluido un bonus excepcional aprobado por la UEFA que se repartir¨¢ en funci¨®n de los resultados hist¨®ricos de cada participante en la competici¨®n. El fijo por participaci¨®n en la fase de grupos llega a los 15 millones, m¨¢s de dos respecto al de la campa?a reci¨¦n finalizada, el campe¨®n sobrepasar¨¢ los 100.