Para renacer, Sharapova vuelve al pasado

A las dos del mediod¨ªa, bajo un sol de justicia, Maria Sharapova reventaba cada pelota como si tuviera una deuda con todas ellas. O tal vez consigo misma. Despu¨¦s de un largo periodo en la sombra, castigada y con el foco encima por haber infringido las normas, y por lo tanto con el nombre manchado, la rusa (7-5 y 6-4 ayer contra Donna Vekic) prometi¨® trabajar hasta el l¨ªmite para demostrar que no era una tramposa, que todav¨ªa le quedaba tenis en su raqueta y que pelear¨ªa por volver a la ¨¦lite del circuito. Lo primero no lo consigui¨® ¨Cfue sancionada inicialmente dos a?os por consumo de Meldonium, aunque luego se rebaj¨® a 15 meses¨C, de lo segundo no se duda y lo tercero est¨¢ por ver, porque desde su regreso la realidad ha sido cruda.

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Desde que volviera a pisar oficialmente una pista, el 24 de mayo del curso pasado en Stuttgart, la siberiana trata de escapar de un laberinto sembrado de espinas. Perdi¨® el tren, las j¨®venes aprietan y las que se proyectaban entonces ahora han dado un salto importante. El escenario es completamente distinto. A la degradaci¨®n de su imagen le ha acompa?ado una sucesi¨®n de resultados muy discretos. A excepci¨®n de un trofeo en Tianj¨ªn, de la categor¨ªa m¨¢s baja (WTA International), no ha probado bocado y lo m¨¢s habitual ha sido verle caer en las primeras rondas. Sharapova no es la deslumbrante jugadora de hace un lustro, la dominadora que le tuteaba a Serena y gan¨® cinco grandes, o ascendi¨® al n¨²mero uno durante 21 semanas. No lo es, y tal vez no vuelva a serlo, pero ella no se rinde.

¡°Sigo compitiendo porque cada semana es un desaf¨ªo para m¨ª. Contin¨²o luchando por eso. A¨²n disfruto compitiendo¡±, expres¨® al llegar a Par¨ªs, donde aterriz¨® con una novedad en el banquillo: Thomas Hogstedt, un hombre esencial en su trayectoria. El t¨¦cnico con el que conquist¨® su primer triunfo en Roland Garros, en 2012, y con el que cerr¨® el sue?o dorado del Grand Slam. El v¨ªnculo entre ambos dur¨® tres a?os, de 2010 a 2013, y durante ese periodo alcanz¨® adem¨¢s las finales de Wimbledon y Australia, adem¨¢s de obtener t¨ªtulos de cach¨¦ en Indian Wells, Roma y Cincinnati. La alianza fue fruct¨ªfera, pero lleg¨® el punto final y Masha comenz¨® a trabajar con el holand¨¦s Sven Groeneveld, en un nexo profesional de cuatro a?os.

En el complicado retorno tras la sanci¨®n, salpicado de varias lesiones ¨Ccadera, antebrazo izquierdo, un desgarro muscular¡­¨C, Sharapova no encontr¨® las metas deseadas y en marzo rompi¨® con Groeneveld para recuperar a Hogstedt. Se les capt¨® a comienzos de abril practicando juntos en la academia de IMG (la agencia que la representa) en Florida y luego vino la confirmaci¨®n oficial, aunque la colaboraci¨®n no tiene un plazo definido. Para tratar de renacer, Sharapova ha escogido al antiguo preparador. ¡°?Un objetivo? Volver a ganar un Grand Slam¡±, respondi¨® recientemente el sueco, tutor de otras figuras como Tommy Haas, la china Li Na (dos grandes) y en los ¨²ltimos tiempos de tenistas como Eugenie Bouchard o Madison Keys.

Mejor¨ªa palpable durante el ¨²ltimo mes

¡°Nos llevamos muy bien, con ¨¦l alcanc¨¦ el n¨²mero uno y obviamente ha trabajado con otras chicas mientras no est¨¢bamos juntos, as¨ª que las conoce bien¡±, aprecia la rusa, de 31 a?os y ahora la 30 del mundo.

Desde que volvieron a unirse, la mejor¨ªa ha sido palpable. En Madrid (cuartos de final) ya se apreci¨® la progresi¨®n y en el Foro It¨¢lico de Roma dio otro estir¨®n (semifinales). Y ahora, Sharapova guerrea en Par¨ªs con toda su fiereza. Ayer, en el pulso contra Vekic, sus gritos se expand¨ªan por toda la Plaza de Toros (pista 1) y convert¨ªan cada punto en una escena dram¨¢tica. ¡°Creo que todav¨ªa hay muchas cosas que puedo hacer mejor. Siempre he pensado que para ser avanzar debes sentir que puedes mejorar¡±, contest¨® despu¨¦s de atrapar la victoria y citarse en la tercera ronda con una adversaria de entidad, la checa Karolina Pliskova. Frente a ella volver¨¢ a pisar la arcilla de la Chatrier, despu¨¦s de tres a?os sin competir en Par¨ªs.

¡°?Conoces el horario de la jornada? ?Jugar¨¦ en la central?¡±, pregunt¨®. ¡°S¨ª, porque es contra Pliskova y...¡±, continu¨® la periodista. ¡°Bueno... ?Y tambi¨¦n estar¨¢ Sharapova, ?no?¡±, replic¨® en tono de broma.