La Roja, en alerta

No ser¨¢n pocas las cautelas que deber¨¢ tener Espa?a en su duelo de este lunes con Marruecos (20.00, Telecinco). Sin la clasificaci¨®n para octavos asegurada, la Roja tiene motivos para estar en alerta. El equipo no carbur¨® contra Ir¨¢n, su rival marroqu¨ª ha tenido m¨¢s juego que puntos y en Rusia 2018 ya abundan los precedentes de favoritos a un paso del abismo de forma inopinada. ¡°Tenemos que estar con las luces encendidas, cada vez hay m¨¢s igualdad y es bueno para el f¨²tbol que a todo el mundo le cueste una barbaridad ganar un partido¡±, sostuvo ayer Fernando Hierro, partidario de que Espa?a ¡°se olvide¡± del reto entre Portugal e Ir¨¢n. Si la Roja se gripa, ser¨¢ dif¨ªcil que no mire de reojo al otro partido del grupo.

La victoria o el empate garantizar¨ªan al conjunto espa?ol el pase a las eliminatorias, pero una derrota la dejar¨ªa a los pies de Cristiano y sus camaradas. Un triunfo iran¨ª contra los lusos ¡ªse enfrentan en Saransk a la misma hora que arrancar¨¢ Espa?a en Kaliningrado¡ª certificar¨ªa el pase de los asi¨¢ticos y, en caso de haber perdido, la Roja tendr¨ªa que echar cuentas con Portugal. Incluso, si el batacazo con Marruecos es por dos o m¨¢s goles, el equipo espa?ol estar¨ªa eliminado si Ir¨¢n hubiera logrado sellar un empate. La FIFA ha fijado los siguientes baremos en caso de igualdad: diferencia de goles a favor y en contra, n¨²mero de tantos marcados, resultado entre los conjuntos afectados y juego limpio. Y, si no hay m¨¢s remedio, un sorteo.

Espa?a y Portugal llegan a la ¨²ltima jornada parejos en todo, salvo en tarjetas, lo que define el liderazgo espa?ol. La tarjeta amarilla resta un punto; la roja indirecta, tres; la roja directa, cuatro; y una amarilla m¨¢s una roja directa, cinco.

Para evitarse cualquier embrollo, la selecci¨®n de Hierro tendr¨¢ que afrontar el choque como si se tratara de un partido terminal. Desde la concentraci¨®n de Marruecos el eco es inconfundible: el deseo de regresar a casa con una victoria de prestigio y ante el vecino europeo. Y as¨ª se lo reclamaba a la expedici¨®n el medio centenar de compatriotas que ayer al mediod¨ªa aclamaban a los futbolistas en su hotel de concentraci¨®n en Kaliningrado, un pedazo de Rusia en medio de la Uni¨®n Europea y a 1.200 kil¨®metros de Mosc¨². Un territorio prusiano anexionado por los sovi¨¦ticos tras la Segunda Guerra mundial est¨¢ incrustada entre Lituania y Polonia, y no tiene frontera terrestre con Rusia.

En este conflictivo enclave se decidir¨¢ el futuro de Espa?a en el torneo. Una Espa?a que ayer no pudo entrenarse en el estadio del partido como es costumbre. El campo estaba bajo el cuidado de los operadores tras las lluvias de los ¨²ltimos d¨ªas. La Roja jugar¨¢ en Kaliningrado con unos diez grados menos de los que suele tener durante sus ensayos en la sede de Krasnodar.

Como de costumbre, Hierro no ofreci¨® pistas sobre el equipo titular para la tercera jornada. El hecho de que fuera Busquets quien le acompa?ara en su comparecencia ante los medios permite intuir que el catal¨¢n se alistar¨¢ de inicio. El azulgrana es indiscutible, pero carga con una tarjeta amarilla y con otra se perder¨ªa el posible partido de octavos. ¡°Es un condicionante, pero las reglas son as¨ª y estoy a disposici¨®n del seleccionador¡±, afirm¨® el jugador del Bar?a. Busquets no solo carece de un relevo en la reserva, sino que sus socios en el eje se alternan sin que ninguno parezca haber enhebrado del todo. Busquets ensalz¨® a todos, pero desliz¨®: ¡°Cada uno de los que puede jugar a mi lado tiene sus caracter¨ªsticas, pero Koke es el m¨¢s posicional y el que m¨¢s se puede juntar conmigo¡±. El seleccionador tambi¨¦n se refiri¨® al medio campo, la zona m¨¢s sensible del conjunto espa?ol: ¡°Tenemos nuestra forma de entender el juego y el m¨²sculo no va con nosotros¡±. En esa l¨ªnea, subray¨® el ¡°extraordinario rendimiento¡± de Isco.

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Tanto Busquets como Hierro expresaron su deseo de que el equipo acabe primero de grupo. Lidere la clasificaci¨®n o quede segunda, la Roja no conocer¨¢ hasta hoy qui¨¦n ser¨ªa su posible rival en octavos: la expansiva y local Rusia o Uruguay y su huesuda vieja guardia (God¨ªn, Su¨¢rez, Cavani...).

Tanto Hierro como Busquets, al igual que la mayor¨ªa de los analistas en Rusia 2018 coinciden en que Marruecos hizo m¨¦ritos suficientes ante Ir¨¢n y Portugal para no estar con cero puntos. La falta de gol y algunos errores puntuales han condenado precipitadamente a la selecci¨®n que dirige el franc¨¦s Herv¨¦ Renard. El t¨¦cnico, un modesto exdefensa del Cannes que ha hecho carrera en los banquillos en distintos puntos de ?frica, apel¨® al orgullo de sus jugadores: ¡°Tenemos que aceptar nuestra realidad y salvar nuestro honor, que es lo ¨²nico que podemos salvar¡±. En la selecci¨®n africana figuran seis jugadores que militan en el f¨²tbol espa?ol: En-Nesyri (M¨¢laga), Munir (Numancia), Bono (Girona), Achraf (Real Madrid), Amrabat (Legan¨¦s) y Fajr (Getafe). Para todos un enorme desaf¨ªo medirse a una Espa?a que tendr¨¢ que tener mil ojos y mejorar sus prestaciones respecto al partido con Ir¨¢n. Un traspi¨¦ y el siniestro puede ser total.