Marco Asensio, el benjam¨ªn necesario

Mucho se ha dicho de las ventajas de la experiencia en la Copa del Mundo. Los precedentes, sin embargo, confirman que el torneo m¨¢s exigente del f¨²tbol casi nunca se gana sin la energ¨ªa y el entusiasmo de los m¨¢s lozanos. Pel¨¦ ten¨ªa 17 a?os cuando se consagr¨® como el mejor jugador del torneo en 1958; Allan Ball ten¨ªa 21 en 1966; Clodoaldo contaba 20 cuando organiz¨® al gran Brasil de 1970; con 22 Ronaldinho fue el jugador m¨¢s brillante del campe¨®n de 2002; De Rossi tambi¨¦n ten¨ªa 22 cuando situ¨® a Italia en lo m¨¢s alto en 2006; y Mario G?tze contaba otros 22 cuando meti¨® el gol del triunfo en la ¨²ltima final.

Camino de Kaliningrado para disputar el tercer partido de la fase de grupos contra Marruecos, el seleccionador espa?ol, Fernando Hierro prepara a sus jugadores m¨¢s j¨®venes para oxigenar a una plantilla de veteranos que necesitan puntos de apoyo. Desde la concentraci¨®n advierten de que la temporada ha desgastado mucho a treinta?eros como Silva o Iniesta, y que tal vez no sea mala idea dosificarlos pensando en los octavos de final. Entre los novatos que aprovechar¨ªan el hueco destaca el m¨¢s joven de todos, el mallorqu¨ªn Marco Asensio, nacido el 21 de enero de 1996.

Ning¨²n espa?ol Sub-21 despert¨® mayor inter¨¦s en los grandes clubes europeos el pasado verano. Ven¨ªa de levantar la Champions con dos actuaciones memorables, una en M¨²nich y otra en la final de Cardiff, contra la Juve. El mercado se revolv¨ªa ante un futbolista singular. Potente, ¨¢gil, el¨¢stico como un resorte, driblador y due?o de uno de los disparos m¨¢s da?inos que se pueden ver, era capaz de jugar en las cuatro posiciones del frente de ataque sin desentonar y si lo hac¨ªa como extremo por la derecha a pierna cambiada sus cualidades no ten¨ªan par entre sus compa?eros del Madrid. Tanto que nadie ech¨® de menos a Gareth Bale cuando se lesion¨®.

Los analistas consultados coinciden en elevar su cotizaci¨®n por encima de la de Isco y solo advierten un h¨¢ndicap: su agresividad mental es m¨¢s de sabueso que de tigre. Durante los partidos alterna momentos de actividad fren¨¦tica con desconexiones. Nada que frenara el entusiasmo que inspir¨® su consolidaci¨®n en la m¨¢xima exigencia. Entre junio y julio de 2017 se desat¨® el furor. Dicen en Manchester que Jos¨¦ Mourinho se plante¨® construir el United alrededor de Asensio, y que prepar¨® una suma que rondaba los 150 millones de euros para ficharlo. Algo parecido se plantearon en la secretar¨ªa t¨¦cnica del Barcelona antes de fichar a Demb¨¦l¨¦; y el Liverpool se sum¨® a los interesados. Todos chocaron con la negativa de Florentino P¨¦rez. El presidente madridista le mejor¨® el contrato y elev¨® la cl¨¢usula de rescisi¨®n a 700 millones.

Desplaz¨® a Villa y Morata

Subido a la ola que levant¨® el futbolista m¨¢s llamativo de la nueva hornada espa?ola, el exseleccionador Julen Lopetegui dej¨® en el banquillo a los dos nueves que hab¨ªa convocado, Villa y Morata, y apost¨® por Asensio e Isco para disputar el partido contra Italia, el m¨¢s importante de la fase de clasificaci¨®n, en la primera semana de septiembre de 2017. Fue la ¨²nica vez que Lopetegui jug¨® con los llamados falsos nueves. El experimento produjo un resultado formidable (3-0) pero Asensio no logr¨® interpretar un puesto que requiere m¨¢s desmarques al espacio que balones al pie. Desde entonces y hasta febrero, sus apariciones se hicieron declinantes. Regres¨® a la gran escena contra el PSG en el Bernab¨¦u. No lo olvidar¨¢ Meunier ni Unai Emery, testigos de primera l¨ªnea de la aniquilaci¨®n de su equipo con cada incursi¨®n de Asensio por banda izquierda.

¡°Marco lleva dos temporadas progresando¡±, dijo este s¨¢bado Lucas V¨¢zquez, el otro extremo madridista de la expedici¨®n rusa. ¡°Es un chaval con un presente incre¨ªble y un futuro mejor. Su capacidad futbol¨ªstica es algo que todav¨ªa nadie puede saber porque tiene un potencial brutal. Intentamos ayudarle a que siga con ese crecimiento. Poco a poco ir¨¢ entrando en los planes de Hierro¡±.

Titular contra Italia (3-0), Israel (0-1), Rusia (3-3) y Argentina (6-1), ha metido tres pases de gol pero no ha conseguido hacer un partido redondo con Espa?a. Su debut en la Copa del Mundo, en Kaz¨¢n el pasado mi¨¦rcoles, apenas se prolong¨® 11 minutos. Tuvo mucho que ver con la idea de Hierro de a?adir al equipo jugadores r¨¢pidos que atacaran los espacios que dejaba Ir¨¢n en su intento por remontar el 0-1.

Postergado despu¨¦s de tantas suplencias, as¨ª en Chamart¨ªn como en Rusia, el chico que sent¨® a Villa y a Morata espera que Marruecos le abra las puertas hacia la consagraci¨®n mundial.