B¨¦lgica no tiene miedo

Aunque parad¨®jico, hay noches en las que victoria repele, sobre todo en un torneo corto como un Mundial, mucho m¨¢s si la victoria te lleva para el lado amargo de la llave final, con potenciales rivales de poderoso pedigr¨ª como Brasil, Argentina, Francia, Uruguay y Portugal ¡ªaunque lo lusos no tienen la estrella en el pecho, son los ¨²ltimos campeones de Europa y cuentan con un CR en llamas¡ª. Noches como la que vivieron Inglaterra y a B¨¦lgica, en las que ni siquiera el empate les era amable. Pero los Diablos Rojos andan sin miedo. No importa si juegan los artistas principales o los de reparto, los chicos de Bob Mart¨ªnez ganan y ganan, como en Kaliningrado, cuando Januzaj dibuj¨® una par¨¢bola preciosa para cantar la victoria de B¨¦lgica, primera en el grupo G, rival ahora de Jap¨®n en octavos.

Hasta el duelo en Kaliningrado, no hab¨ªa manera de que Inglaterra y B¨¦lgica se sacaran diferencias en Rusia. Igualados en puntos (seis), en goles a favor (ocho) y en contra (dos). Los ingleses, en cualquier caso, jugaban con la ventaja de las tarjetas a su favor (en caso el caso de no haberse extra¨ªdo diferencias, desempataban las amonestaciones; y si todo segu¨ªa en paridad, sorteo). Pero B¨¦lgica borr¨® cualquier tipo de especulaci¨®n. Y arriesg¨®, un poco (solo un poco) m¨¢s, suficiente para dejar en cero a la descafeinada Inglaterra. La siempre potente autoestima inglesa anda con pupas en el f¨²tbol. Los Mundiales han sido poco amables con Inglaterra, grandes camadas de futbolistas han pasado con mucha pena y nada de gloria desde que la Reina Isabel le entreg¨® la Jules Rimet a Bobby Moore. Hoy los ingleses se vuelven a ilusionar y regatear a las potencias era otras de las herramientas que ten¨ªa a mano Southgate.

Y aunque la historia tampoco le guarda grandes p¨¢ginas de gloria a B¨¦lgica, hoy esta selecci¨®n encandila por una generaci¨®n fant¨¢stica, dispuesta a arrollar todo lo que se le pasa por el camino. Barri¨® a Panam¨¢ (3-0) y a T¨²nez (5-2), y tambi¨¦n Inglaterra cay¨® en las trampas de los habilidosos muchachos de Mart¨ªnez. Y eso que el entrenador catal¨¢n calc¨® la idea de Southgate.

Acierto de Januzaj

La intenci¨®n de los entrenadores estuvo clara desde el minuto cero. ¡°Queremos desarrollar una mentalidad ganadora¡±, hab¨ªa subrayado el preparador ingl¨¦s en la previa. Ganadores s¨ª, descansados m¨¢s. El t¨¦cnico de Inglaterra cuid¨® a Kane, Dele Alli, Sterling, Lingard, Henderson, Trippier, Young y Maguire. Es decir, a ocho de sus 11 titulares ante Panam¨¢. Bob Mart¨ªnez, en cambio, no jug¨® al despiste. ¡°Nuestra prioridad no es ganar, sino reservar jugadores¡±, hab¨ªa dicho el catal¨¢n. Entonces, con la premisa clara, cuid¨® a nueve de sus 10 jugadores de campo preferidos: Eden Hazard, Lukaku, De Bruyne, Witsel, Carrasco, Alderweireld, Verthongen, Meunier y Mertens.

M¨¢s informaci¨®n

As¨ª est¨¢ el cuadro de los octavos del Mundial 2018

Suplentes al mando, B¨¦lgica fue m¨¢s atrevida que Inglaterra. En f¨²tbol, tambi¨¦n en intensidad. Aparec¨ªan los delanteros belgas por el ¨¢rea de Pickford, al tiempo que sumaban amarillas sus defensas. Eso s¨ª, todo a cuentagotas. Y cuando no atacaban los belgas, los ingleses se enredaban solos, como cuando entre Stones y Pickford casi hacen un rid¨ªculo de pel¨ªcula, salvados por Cahill, que rechaz¨® el bal¨®n en la l¨ªnea. A veces parec¨ªa que el realizador estaba m¨¢s interesado en lo que pasaba en el banquillo que en el c¨¦sped. Y por las c¨¢maras aparec¨ªa Lingard rasc¨¢ndose la cabeza o Hazard conversando con Lukaku, todos suplentes estelares.

Pero los segundas filas de Mart¨ªnez tienen m¨¢s p¨®lvora que los de Southgate. Lo que es lo mismo: Januzaj tiene mejor punter¨ªa que Rashford. El delantero de la Real Sociedad se col¨® en el ¨¢rea por el v¨¦rtice derecho, se sac¨® de encima a Rose y clav¨® un zurdazo perfecto, imposible para Pickford. Ya con la victoria en el bolsillo, B¨¦lgica fue por m¨¢s, solo las apariciones del portero ingl¨¦s, el esfuerzo de Cahill y Jones (Stones fue reemplazado en el entretiempo) y alg¨²n arrebato de Rashford dieron se?ales de que el cuadro blanco estaba vivo. Una derrota dulce para Inglaterra, que gambete¨® a los cocos aunque en la siguiente estaci¨®n espera Colombia. B¨¦lgica, en cambio, anda sin miedo en Rusia.