Muere Irena Szewinska, la reina del sprint

Irena Szewinska, una de las mujeres que marc¨® la historia del atletismo mundial, muri¨® el viernes en Varsovia a las 23.30, seg¨²n anuncia el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Polaco. La primera atleta que baj¨® de los 50s en los 400m ten¨ªa 72 a?os. Triple campeona ol¨ªmpica, Szewinska (Kirszenstein de soltera) ha sido tambi¨¦n la ¨²nica persona, hombre o mujer, que ha logrado ser plusmarquista mundial de 100m, 200m y 400m. Alta (1,76m) y muy esbelta (60 kilos), su verdadera distancia fueron los 200m.

Irena Kirszenstein naci¨® en Leningrado el 24 de mayo de 1946, en un campo de refugiados, hija de una familia de jud¨ªos de Varsovia desplazados por la guerra. Pocos a?os despu¨¦s, y hu¨¦rfana de padre, regresa con su madre a Polonia, donde vive una infancia muy dif¨ªcil y donde se revela como una gran promesa.

En la dinast¨ªa de las m¨¢s grandes de la velocidad, Szewinska, cuya gran carrera se extendi¨® desde los Juegos de M¨¦xico en 1968 hasta los de Mosc¨² (1980) fue uno de los grandes eslabones de la cadena iniciada por la holandesa Fanny Blankers Koen y proseguida por la australiana Betty Cuthbert. Sus ¨²ltimos a?os fueron de gran rivalidad con el atletismo de pura potencia de la RDA, representado por la plusmarquista de 200m y 400m Marita Koch.

Sin embargo, la ¨ªdolo de la polaca de la magn¨ªfica zancada elegante, de apariencia ligera pero de tremenda potencia, fue la norteamericana Wilma Rudoplh, la gacela negra de los Juegos de Roma 60. Ten¨ªa entonces 14 a?os. Cont¨® luego que vi¨¦ndola por televisi¨®n decidi¨® que dedicar¨ªa su vida al atletismo. Aquel d¨ªa se conjugaron la voluntad y un f¨ªsico nacido para la velocidad. Cuatro a?os m¨¢s tarde, reci¨¦n cumplidos los 18, debuta en los Juegos de Tokio, donde queda segunda en 200m y longitud y consigue la medalla de oro con el relevo polaco de 4 x 100. En M¨¦xico, cuatro a?os m¨¢s tarde, supera a la australiana Raelene Boyle en la recta, consigue el oro en los 200m y, gracias a un viento de justamente 2m/s, en el l¨ªmite de lo permitido, consigue su primer r¨¦cord mundial: 22,5s.

Casada desde 1969 con su entrenador, Janusz Szewi¨½ski, durante unos a?os deja el atletismo en segundo plano para dedicarse a la familia (tuvo dos hijos). Compite en los Juegos de M¨²nich 72, pero solo consigue el bronce en los 200m. Parece como si la primac¨ªa mundial, por entonces en manos de la china Chi Cheng y la alemana oriental Renate Stecher, una bola de m¨²sculos anab¨®lica y compacta de zancada corta y mec¨¢nica, se le escapara para siempre, pero en 1974, en Potsdam rebaja la plusmarca de los 200m a 22,21s (el primer r¨¦cord mundial de cronometraje electr¨®nico reconocido oficialmente) y en 1976 se convierte en la primera mujer que rompe la barrera de los 50s en los 400m al correrlos en 49,75s en Bydgoszcz. Un mes despu¨¦s, el 29 de julio, bate de nuevo el r¨¦cord (49,29s) para proclamarse campeona ol¨ªmpica de la distancia en Montreal. La plusmarca le dura dos a?os. Marita Koch comienza su reinando bati¨¦ndola en 1978. La era del mikagro de la Rep¨²blica Democr¨¢tica Alemana alcanza su esplendor cuando Irena Szewinska, la reina del sprint, se despide del atletismo tras los Juegos de Mosc¨² 80.