Willian, el atleta al servicio del poeta

¡°?Pai!¡±, grita el ni?o, al ver la figura majestuosa del jefe. El aliento caliente del Mar Negro sube por las hondonadas cubiertas de hayas orientales y magnolios y los hijos de Thiago Silva, capit¨¢n de Brasil, corren a encontrarse con el patriarca. El ritual se repite con cada entrenamiento del equipo nacional m¨¢s laureado de siempre, cada vez que los jugadores y sus familiares salen del hotel. Ambos grupos forman romer¨ªas paralelas hasta el campo de pr¨¢cticas, situado en un valle de Sochi, donde el C¨¢ucaso y el mar se juntan en un paisaje subtropical que los futbolistas asocian con los morros de R¨ªo.

Brasil comenz¨® el Mundial con un inquietante empate frente a Suiza (1-1) en Rostov, capital de los cosacos. Desde entonces, el equipo se ha ido reforzando en el clima familiar del balneario ruso por excelencia. All¨ª, como en el campo, la comunidad gira alrededor de Neymar J¨²nior y Phil Coutinho, la pareja de los amigos poetas. Como si se tratase de un clan, los dem¨¢s se pponen a su servicio, cada uno con su funci¨®n. Thiago, como en el PSG, oficia de padre protector. Se ocupa de sus hijos y tambi¨¦n se ocupa de que la figura y su amigo del alma gocen de las mayores comodidades posibles dentro del campo. Esto depende de que los dem¨¢s corran unos kil¨®metros m¨¢s para compensar.

Los laterales, el punta, y los interiores hacen esfuerzos dobles. Willian Borges, el volante del Chelsea, auxilia al mediocentro en la cobertura del flanco derecho y ataca como un extremo cuando el equipo recupera la pelota. ¡°Nuestra idea de juego es esa¡±, dice. ¡°Ser fuertes en el marcaje y con el bal¨®n crear espacios para atacar¡±.

Brasil se medir¨¢ en los cuartos a B¨¦lgica este viernes. El equipo es el paradigma del Mundial de Rusia. Ha dejado de ser una selecci¨®n deslumbrante cuando ataca pero eleva su nivel competitivo gracias a la simplificaci¨®n. Las elaboraciones son sencillas y el orden defensivo es claro. El entrenador ¡ªel alabado Tite¡ª lo ha dispuesto as¨ª con su poder de persuasi¨®n y un dise?o t¨¢ctico de zorro viejo. Cuanto m¨¢s en forma se pone Neymar ¡ªque todav¨ªa recupera su punto dulce despu¨¦s de la fractura que sufri¨® en febrero del quinto metatarso¡ª mejor funciona la maquinaria construida a su alrededor.

Rivaldo, Juninho, Ronaldo y Ronaldinho, la ¨²ltima delantera que conquist¨® un Mundial con la camiseta amarilla, en 2002, se impusieron por el peso del desequilibrio que genera la creatividad encadenada. Esta selecci¨®n dirige todos sus esfuerzos hacia el ingenio de Neymar.

¡°Sabemos la calidad que tiene Neymar¡±, dice Willian, autor de la asistencia al ¨ªdolo que abri¨® el marcador 1-0 ante M¨¦xico; ¡°¨¦l est¨¢ mejorando cada partido. Esperemos que contin¨²e as¨ª. Es un jugador importante, de gran calidad, que puede decidir el partido en cualquier momento¡±.

Tite pone a Willian por la derecha para que act¨²e de extremo a pierna natural y cubra campo cuando repliega. El hombre posee un f¨ªsico privilegiado. Es el¨¢stico, resistente y potente a la vez. Lo emplea para ganarse un sitio en el primer aspirante al t¨ªtulo. Est¨¢ corriendo m¨¢s que en toda su vida porque le aprietan por detr¨¢s. Compite con Douglas Costa, el extremo zurdo de la Juve, que est¨¢ en un estado de forma excepcional y espera turno en el banquillo.

En el modelo brasile?o hasta el punta corre para Neymar y Coutinho. El movedizo Gabriel Jes¨²s no es un nueve de referencia sino un delantero que jam¨¢s interrumpe su ciclo de movimientos. Sea para defender o para generar espacios. No ha marcado goles en Rusia, pero est¨¢ dando una lecci¨®n en lo que respecta al oficio de enredar a las defensas contrarias para provecho de sus colegas. ¡°La gente que critica a Gabriel¡±, dice Willian, ¡°no se da cuenta de lo que trabaja para el equipo en el mediocampo, c¨®mo ayuda en los marcajes y en molestar a los centrales rivales cuando salen, cu¨¢nto ayuda robando pelota a los volantes y a los laterales contrarios¡±.

Willian es un tipo serio. Desde peque?o ha sido un devoto de la clase de vida austera y un poco mon¨®tona que conduce al profesionalismo en el f¨²tbol. En 2016 sufri¨® una crisis. Falleci¨® su madre de c¨¢ncer y ¨¦l no pudo evitar que afectara a su carrera. Perdi¨® cinco kilos de peso y desapareci¨® de las alineaciones con frecuencia. Camino de Rusia ha recuperado su mejor versi¨®n.

"Me siento m¨¢s maduro", dice, "m¨¢s experto que en la Copa pasada. No solo yo. Toda la selecci¨®n. El equipo es m¨¢s consistente. A veces por las circunstancias del partido el juego no aparece; entonces lo importante es tener esa confianza¡±.

Gabriel Jes¨²s, Willian, Casemiro, Paulinho, Fernandinho, Fagner, Marcelo, y Filipe Luis, componen el batall¨®n de la log¨ªstica en un Brasil menos sorprendente pero muy eficaz. Son atletas al servicio de los definidores.