Colombia, en vilo sobre el futuro de la ¡®era Pekerman¡¯

Bogot¨¢ era una fiesta. A pesar de que no pudo repetir en Rusia el deslumbrante Mundial de cuatro a?os atr¨¢s en Brasil, la bienvenida de la selecci¨®n Colombia fue una marea amarilla. Luego de la dram¨¢tica eliminaci¨®n en octavos de final ante Inglaterra, casi un mill¨®n de personas agradecidas con el equipo de Jos¨¦ Pekerman se acercaron el jueves pasado al aeropuerto El Dorado, a las calles de la capital o al estadio El Camp¨ªn a saludar a los suyos. Una c¨¢lida recepci¨®n que contrast¨® con la de otras selecciones sudamericanas.

Pekerman, vestido con una camiseta con el nueve de Falcao Garc¨ªa en la espalda, eludi¨® las preguntas sobre una eventual renovaci¨®n luego de seis a?os y medio en el banquillo, el tema que mantiene en vilo a los aficionados. No es el momento, se justifica. El semblante alegre del t¨¦cnico durante el festejo estaba lejos del nerviosismo que evidenci¨® en la definici¨®n ante los Tres Leones. Sus pupilos cayeron en los penaltis, como ya le hab¨ªa ocurrido cuando dirig¨ªa a su natal Argentina y qued¨® eliminado en cuartos de final ante los locales en Alemania 2006. La misma instancia que alcanz¨® con los cafeteros en Brasil 2014, cuando tambi¨¦n perdi¨® frente a los due?os de casa. A los colombianos no se les escapa la destacada hoja de servicios de su cotizado seleccionador en la Copa del Mundo: en tres citas ha ganado nueve partidos, empatado tres y perdido dos.

En un Mundial dominado por los europeos, y pese a la dolorosa eliminaci¨®n, Colombia ¨Ccon una goleada 3-0 sobre Polonia y el empate a uno con Inglaterra¨C mantuvo su invicto ante rivales del viejo continente desde que Pekerman asumi¨® en 2012. Suma seis triunfos en nueve encuentros. Luego de las derrotas de Brasil y Uruguay en cuartos, el balance general es que el f¨²tbol suramericano se debe replantear muchas cosas. En el caso de Colombia, el primer asunto a resolver es la continuidad del entra?able Pekerman, con su contrato a punto de expirar.

La trayectoria del seleccionador cafetero habla por s¨ª misma. En Rusia se convirti¨® en el t¨¦cnico que ha dirigido a Colombia en m¨¢s partidos de un Mundial (9), por encima de Francisco Maturana, y tambi¨¦n en el argentino que m¨¢s juegos ha dirigido en copas del mundo, junto a Carlos Salvador Bilardo (14).

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¡®Don Jos¨¦¡¯ ha llevado a Colombia a alturas a las que nunca antes hab¨ªa llegado. En Brasil, a la Tricolor no le pesaron los 16 largos a?os que llevaba sin clasificarse, y ni siquiera la baja por lesi¨®n de Falcao la descarril¨®. Al alcanzar los cuartos de final super¨® la que era hasta entonces su mejor actuaci¨®n ¡ªlos octavos de Italia 90¡ª y James Rodr¨ªguez fue la bota de oro con seis goles.

En Rusia, donde Pekerman reforz¨® su cuerpo t¨¦cnico con Esteban Cambiasso, se vio una versi¨®n con menos lustre, pero m¨¢s ¨¦pica. El equipo demostr¨® car¨¢cter para sobreponerse a las adversidades, entre ellas la lesi¨®n de James, que solo le permiti¨® actuar en un partido completo. Fue el ¨²nico equipo en reponerse de una derrota en la primera salida, una prueba de fuego para el cambio de mentalidad que se le atribuye al estratega. Tambi¨¦n se produjo un afortunado relevo generacional de cara a Catar 2022, con una nueva cosecha encabezada por los defensas Yerry Mina y Davinson S¨¢nchez.

En un pa¨ªs que exporta t¨¦cnicos con trayectorias meritorias, nadie cuestiona el acierto de la Federaci¨®n Colombiana de F¨²tbol al contratar a Pekerman. Su liderazgo tranquilo, sin estridencias, conquist¨® a los colombianos. Pero su continuidad divide opiniones en la prensa especializada. Parte de la cr¨ªtica le reclama haber asumido el partido decisivo con tres volantes de marca, una muestra de excesivo respeto hacia los ingleses. Algunos apuntan al cansancio de un entrenador que ya tiene 68 a?os.

Ante el hundimiento de Sudamerica en Rusia, se vislumbra un autentico ¡®juego de tronos¡¯ en los banquillos. Desde hace meses se especula sobre el final de la ¡®era Pekerman¡¯. Algunas versiones postulan a entrenadores que dirigieron en la copa. Unas apuntan al colombiano Juan Carlos Osorio, que alcanz¨® los octavos de final M¨¦xico, y otras al tambi¨¦n argentino Ricardo Gareca, eliminado en primera ronda con Per¨². Sin embargo, cuando el equipo a¨²n estaba vivo en el Mundial, Ram¨®n Jesur¨²n, presidente de la federaci¨®n, asegur¨® que no hab¨ªa dialogado con ning¨²n entrenador ni contemplado la posibilidad de buscarle a Pekerman un sustituto. ¡°Con el ¨¦xito no se pelea¡±, ha afirmado el directivo. Como ya ocurri¨® hace cuatro a?os, Pekerman, siempre prudente, evita referirse a su futuro.