Colombia avanza en el Mundial tras una improbable remontada

En apenas un parpadeo, el infortunio embisti¨® a Colombia en Rusia. No hab¨ªan pasado tres minutos del debut ante Jap¨®n cuando un clamoroso error de Davinson S¨¢nchez, agravado por un penal de Carlos S¨¢nchez, dej¨® a la Tricolor un gol abajo y con un hombre menos. El estreno, preparado durante meses, se sald¨® con una inesperada derrota por 2-1. Contra las cuerdas, el pa¨ªs asumi¨® como grito de batalla una de las frases que canta Goyo, la voz femenina de la banda de Hip hop colombiana ChocQuibTown, en Somos los prietos: ¡°No se rinde el que naci¨® donde por todo hay que luchar¡±.

El equipo de Jos¨¦ Pekerman lleg¨® con altas expectativas. A la salida del Mundial de Brasil, donde alcanzaron los cuartos de final, los cafeteros dejaron la impresi¨®n de que estaban muy cerca de instalarse en la elite. Pero bast¨® la derrota ante los nipones para revivir los peores fantasmas, temores e inseguridades que en el pasado han rodeado a la selecci¨®n colombiana. Un equipo que nunca se hab¨ªa clasificado a segunda fase despu¨¦s de caer en el debut. La incertidumbre cercaba al entrenador, que se top¨® con la tarea apremiante de levantar al grupo y la obligaci¨®n de ganar los pr¨®ximos dos partidos. Para agravarlo todo, James Rodr¨ªguez lleg¨® a Rusia entre algodones y La Roca S¨¢nchez, el hombre del equilibrio en el medio campo, estaba suspendido para la segunda salida.

En las crisis tambi¨¦n hay oportunidades. La selecci¨®n se desquit¨® con una brillante goleada 3-0 sobre Polonia, con James en plan de mariscal y Juan Fernando Quintero como su socio, en lugar de su reemplazo. La nueva generaci¨®n encabezada por Yerry Mina, autor del primer gol, tom¨® el testigo. Colombia se manten¨ªa con vida, y lo corrobor¨® con el sufrido triunfo del jueves ante Senegal, de nuevo con el central del Barcelona como protagonista. A la victoria por la m¨ªnima le falt¨® lustre, pero bast¨® para avanzar como primera del grupo, la ¨²nica selecci¨®n que consigui¨® reponerse de un rev¨¦s en el estreno. Colombia, el equipo que menos kil¨®metros tuvo que desplazarse durante la primera ronda desde su base de Kazan, se encamina ahora a Mosc¨² para enfrentar el martes a Inglaterra.

Fortaleza mental

Colombia, con todas sus complejidades, se ve representada por sus futbolistas. Este equipo coral y luchador que logr¨® sobreponerse a las adversidades es, l¨ªnea por l¨ªnea, un listado de ejemplos de superaci¨®n. Algunos, como ocurre con muchos colombianos, cargan las cicatrices de la violencia. Quintero, Juan Guillermo Cuadrado y Santiago Arias perdieron muy peque?os a sus padres, asesinados en confusos episodios.

Otros provienen de regiones apartadas. En el eje de la defensa, tanto Mina como Davinson nacieron en el Cauca, en el suroeste, uno de los departamentos m¨¢s golpeados por el conflicto armado. Sobre el c¨¦sped, el primero dej¨® atr¨¢s su decepcionante primer semestre en el Barcelona y el segundo, admirado en la Premier por su seguridad, se recuper¨® de su desastroso estreno. En el cruce de octavos de final, el joven basti¨®n de la defensa del Tottenham se enfrentar¨¢ a la gran estrella del club, Harry Kane, hasta ahora el goleador del Mundial con cinco tantos.

Por delante de los centrales caucanos, Carlos S¨¢nchez -oriundo como Goyo de Choc¨®, el departamento m¨¢s pobre de Colombia-, quien lleg¨® a recibir amenazas tras la expulsi¨®n ante Jap¨®n, se reivindic¨® frente a Senegal. Incluso termin¨® de capit¨¢n cuando Pekerman sac¨® hacia el final del juego a Falcao Garc¨ªa.

James y Falcao, las dos estrellas de la selecci¨®n, tambi¨¦n son ejemplo de entrega a ojos de sus compatriotas. El enlace del Bayern, que ha dicho que en Colombia juega hasta cojo, arrastra molestias musculares y est¨¢ en duda frente a Inglaterra despu¨¦s de tener que salir del campo a la media hora frente a Senegal. El delantero del M¨®naco le marc¨® a Polonia, a sus 32 a?os, su anhelado primer gol en una Copa del Mundo, un sue?o aplazado despu¨¦s de la grave lesi¨®n de rodilla que lo dej¨® por fuera de Brasil.

Esa familia, como les gusta llamarse, ha desafiado en Rusia la fragilidad mental que se le sol¨ªa atribuir a los futbolistas colombianos, a los que les pesaba el favoritismo. Seg¨²n el psic¨®logo Marcelo Roff¨¦, que trabaj¨® con Argentina y Colombia en dos Mundiales, el equipo cuenta con dos l¨ªderes naturales, Pekerman y Falcao, que no en vano son su t¨¦cnico y su capit¨¢n. Ellos ejercen un tipo de liderazgo tranquilo, sin estridencias. En el campo, sostiene, Falcao contagia actitud y entusiasmo. El cambio de mentalidad que el entrenador argentino ha instalado desde que asumi¨® en 2012 supera en Rusia una prueba de fuego.