La incombustible Croacia

La frase, con matices, son¨® pr¨¢cticamente al un¨ªsono en la sala de prensa del Estadio de Luzhniki. ¡°?Nuestro secreto?, el esp¨ªritu de equipo?¡±. El grupo de Croacia no duda, tienen a Modric, s¨ª, pero sobre todo tienen un sentido colectivo por est¨¢ por encima de cualquier individualidad. ¡°?D¨®nde est¨¢n Cristiano, Messi y Neymar?¡±, cuestion¨® Zlatko Dalic, ¡°seguramente en la playa. En este mundial se demostr¨® que lo m¨¢s importante es el juego de equipo¡±. Por eso, cuando Kalinic se puso remol¨®n en uno de los partidos de preparaci¨®n para Rusia -argument¨® que le dol¨ªa la espalda para no entrar al campo cuando faltaban cinco minutos para el cierre- lo mandaron de vuelta para Croacia. ¡°Necesito jugadores en condiciones¡±, argument¨® el entrenador balc¨¢nico. En realidad, necesitaba seguir construyendo el esp¨ªritu de equipo que noque¨® a la joven Inglaterra.

La edad media de los 15 jugadores de los Three Lionsque jugaron este mi¨¦rcoles en Mosc¨² promediaba los 27,2 a?os; los croatas, 31,1. Sin embargo, lo roles parecieron invertirse en el Estadio de Luzhnik¨ª. ¡°En la pr¨®rroga nos dio la sensaci¨®n de que nosotros ten¨ªamos m¨¢s energ¨ªa que ellos¡±, confes¨® Lovren. La situaci¨®n es todav¨ªa m¨¢s llamativa si se atiende a los minutos acumulados que sumaban los jugadores croatas que saltaron al campo respecto a los ingleses: 405 minutos de los balc¨¢nicos por los 378 de los brit¨¢nicos. ¡°Demostramos que estamos f¨ªsicamente a tope¡±, asegur¨® Modric, de 32 a?os. En la final les espera Francia, con una media de edad de 25,5 a?os.

¡°Cuando juegas con el coraz¨®n, con todo lo que tienes, cuando das el 100% en cada jugada, pasa lo que pas¨® frente a Inglaterra. No sentimos el cansancio¡±, asegur¨® Lovren. ¡°Fue impresionante ver que un equipo f¨ªsico como el ingl¨¦s no pod¨ªa aguantar m¨¢s y nosotros s¨ª. Ten¨ªamos esa fuerza. Eso fue una dosis de moral impresionante para este equipo¡±, sumo Rakitic. Perisic firm¨® el empate en el minuto 68 y Mandzukic sell¨® el 2-1 en la pr¨®rroga. Era el tercer tiempo extra que jugaba Croacia en Rusia, el primero en el que no tuvo que recurrir a las manos salvadoras de Subasic.

¡°Gracias a Dios no llegamos a los penaltis¡±, dijo Modric. ¡°Todos estaban cansados, algunos lesionados, pero ninguno quer¨ªa salir del campo¡±, confes¨® Dalic. ¡°Desde el primer d¨ªa que nos reunimos, pusimos una cosa en claro: trabajamos como si fu¨¦semos uno. Creo, realmente, que nos merecemos esto. Demostramos quienes ¨¦ramos y lo vamos a seguir demostrando en la final¡±, concluy¨® Lovren. En este equipo, no hab¨ªa cabida para arrebatos de ego como el de Kalinic. Se lo dej¨® claro el t¨¦cnico, tambi¨¦n sus compa?eros. ¡°Los jugadores y cuerpo t¨¦cnico meditaran despu¨¦s de la final si le entregan o no la medalla a Kalinic¡±, cuentan desde Croacia. Esp¨ªritu mosquetero, para los croatas que ahora desaf¨ªan a Francia.