Dalic, el h¨¦roe desconocido

¡°Un pa¨ªs peque?o, grandes sue?os¡±. La frase luce en los laterales del autob¨²s de Croacia, la selecci¨®n que ha emocionado al f¨²tbol mundial con su ¨¦pico trayecto hasta la final del pr¨®ximo domingo. ¡°Junto a Uruguay somos el pa¨ªs m¨¢s peque?o en disputar la final de un Mundial. Hemos escrito nuestros nombres en la historia en la que quiz¨¢ sea la gesta deportiva m¨¢s grande de nuestro deporte¡±, aseveraba ayer Zlatko Dalic (Croacia, 51 a?os), el entrenador milagro de la selecci¨®n croata, un tipo hecho a s¨ª mismo que responde al perfil bajo de los h¨¦roes inesperados.

Hace menos de un a?o, Dalic era un sin nombre que ni siquiera dio cr¨¦dito a la llamada de un empleado de la federaci¨®n croata para proponerle hacerse cargo de la selecci¨®n de manera interina. Hasta que el presidente, Davor Suker, no contact¨® con ¨¦l personalmente, Dalic no dio por buena la llamada del empleado federativo. La propuesta era un todo o nada. El acuerdo solo contemplaba un contrato por el ¨²ltimo partido de la fase de clasificaci¨®n para el Mundial 2018 en Kiev, frente a Ucrania, y los dos de la repesca si acced¨ªa a ella. ¡°Despu¨¦s del partido de Ucrania, trabaj¨¦ seis semanas sin contrato. No necesitaba un salario. No estaba para eso. Si nos clasific¨¢bamos para el Mundial, entonces hablar¨ªamos¡±.

A Dalic siempre le sorprendi¨® ser el elegido por Suker. No ten¨ªa un entorno medi¨¢tico influyente ni un agente poderoso para posicionarle. Tampoco hab¨ªa dirigido a grandes equipos croatas. Su experiencia en los banquillos se reduc¨ªa al Dinamo de Tirana alban¨¦s, a un exitoso paso por Arabia Saud¨ª (Al-Faisaly y Al-Hilal) y los Emiratos ?rabes Unidos (Al-Ain). ¡°Si dirigiera al Madrid o al Barcelona, tambi¨¦n ganar¨ªa t¨ªtulos¡±, asevera Dalic. Tan desconocido era que en las ¨²ltimas navidades viaj¨® a Madrid para que Luka Modric le conociera m¨¢s personalmente con vistas al Mundial.

¡°No quer¨ªa estar en Croacia, deb¨ªa buscar un lugar en el que encontrara un puesto de trabajo. Los entrenadores croatas no ¨¦ramos respetados en Europa, que solo se fija en los grandes nombres. Quise focalizarme en las categor¨ªas inferiores y un a?o despu¨¦s ya era el mejor entrenador de Asia. Fue una etapa dura, pero siempre he cre¨ªdo en m¨ª mismo. Si se fijan en nuestras infraestructuras, en que somos un pa¨ªs de cuatro millones, esto es un milagro. Es el car¨¢cter nuestro, est¨¢ en nuestro ADN el que seamos tan competitivos. Pero la clave es la uni¨®n. Otras veces hemos tenido grandes individualidades y no logramos nada¡±.

Como jugador, Dalic fue un esforzado centrocampista que no alcanz¨® la internacionalidad tras su paso en dos ocasiones por el hist¨®rico Hajduk Split, el Buducnost, el Velez Mostar y el Varteks. Fue en Mostar donde le pill¨® la guerra de los Balcanes. De all¨ª, en febrero de 1992 regres¨® a Livno, su ciudad de nacimiento. Durante el conflicto estuvo tres meses reclutado por el ej¨¦rcito croata para labores de log¨ªstica. Un coronel croata de Split le liber¨® para fichar por el Hajduk.

En sus inicios como entrenador, Dalic tuvo un breve periodo en el que trabaj¨® en las selecciones inferiores de Croacia. Esto ¨²ltimo fue decisivo para su elecci¨®n. Ivan Rakitic y Mario Mandzukic, dos de los pesos pesados del vestuario, dieron su visto bueno a la elecci¨®n. Ambos hab¨ªan coincidido con ¨¦l cuando ejerci¨® de segundo entrenador en la selecci¨®n sub-21. El d¨²o aval¨® sus conocimientos, un gusto acorde con el f¨²tbol ofensivo que seduce en Croacia y un car¨¢cter para dirigir al grupo con m¨¢s diplomacia que con autoritarias imposiciones. Incluso en la gesti¨®n del caso Kalinic, que se neg¨® a jugar unos minutos ante Nigeria, esper¨® a que el delantero del Milan pidiera disculpas para no tener que expulsarle. Como estas no llegaron, procedi¨® a su exclusi¨®n con la connivencia de los veteranos m¨¢s ilustres, que apoyaron su decisi¨®n. ¡°Es muy sencillo comunicarse con ¨¦l, es muy claro con nosotros. Creemos en ¨¦l y en todo el cuerpo t¨¦cnico y es uno de los motivos del ¨¦xito¡±, explica Mandzukic. ¡°Siempre nos habla de unidad y nos da tranquilidad. En el descanso del partido con Inglaterra nos dijo que est¨¢bamos bien, que continu¨¢ramos tocando la pelota, que juntos pod¨ªamos remontar¡±, concluye Vrasljko.