Entonces, de repente, los Alpes

Los del Movistar est¨¢n en un hotel con terraza al lago de Annecy y vistas a las monta?as que lo rodean. La Forclaz, a su izquierda; Semnoz, la monta?a m¨¢gica de Nairo, a la derecha. Se acostaron a media noche, sin nada ver, con la cabeza a¨²n entre los adoquines de Roubaix, tan adorables. Cuando se levantaron, entonces, de repente, como los protagonistas de un cuento infantil llamado Tour de Francia, estaban rodeados de Alpes, y de su olor, y sintieron fuerte su llamada. Montaron en bicicleta y subieron y bajaron la Forclaz de Montmin, dos horas de pedaleo suave para empezar a sacarse el pav¨¦s de las piernas e intentar que sus biorritmos, tan calibrados al mil¨ªmetro para el Tour, no se desbaraten el d¨ªa sin etapa.

Y Valverde, Nairo y Landa se sintieron rejuvenecer, casi ni?os de excursi¨®n, como en otros hoteles, en otras rutas, se la gozaban Bardet, Roglic, Ur¨¢n, Nibali, Froome, Thomas, Dumoulin, Fuglsang, Majka, Yates, Mollema, Barguil, Dan Martin y Zakarin, la lista casi interminable de pretendientes que se sienten legitimados para aspirar a todo. No se recuerda un Tour en el que la planicie haya erosionado menos. Exceptuando al desgraciado Richie Porte, que se volvi¨® a romper en la novena etapa, como en 2017, todos los escaladores llegan intactos a su territorio, encerrados en los 162 segundos, fruto de ca¨ªdas y aver¨ªas varias, que separan a Geraint Thomas de Martin, segundo y 24? en la general.

¡°Nunca, en efecto, hab¨ªamos llegado a la primera monta?a con tal nivel de escaladores y tan en forma¡±, dice Eusebio Unzue, el jefe del Movistar que tanto tem¨ªa los infinitos d¨ªas de llano y que tan bien los ha pasado su tr¨ªo que sus acciones, visto lo que hicieron en Roubaix, se han disparado. ¡°Y la verdad es que los m¨ªos me sorprendieron a m¨ª tambi¨¦n. De Valverde pod¨ªa esperarse que estuviera all¨ª, pero ni por experiencia ni por peso ni Nairo ni Landa estaban en su terreno natural. Lo que demuestra que, aparte de tener grandes compa?eros en el equipo, est¨¢n muy en forma¡±. Como se oye en el pelot¨®n del Tour: si est¨¢n as¨ª en los adoquines, c¨®mo no estar¨¢n en sus monta?as, que aqu¨ª llegan.

Despu¨¦s de recorrer en nueve d¨ªas casi 1.600 kil¨®metros, pr¨¢cticamente medio Tour, tan llanos que solo debieron ascender nueve cuestas de cuarta y seis de tercera, y la altura m¨¢xima a la que se elevaron fueron los 293 metros del vertical M?r de Breta?a, llegan de sopet¨®n los Alpes, tan so?ados por los escaladores que sufren los desarrollos de plato grande. En solo tres etapas, y entre cortas y muy cortas de longitud, 442 kil¨®metros en total (158, hoy; 108, ma?ana, y 175, el jueves, y el Alpe d¡¯Huez) el Tour ha programado seis cols hors cat¨¦gorie y cuatro primeras, lo que podr¨ªa ser la alineaci¨®n de un equipo de f¨²tbol incluyendo al Cormet de Roselend, un habitual hors cat¨¦gorie que ha descendido de nivel porque se sube a mitad de descenso del anterior. Ser¨ªa un 3-4-3 magn¨ªfico con una delantera de esc¨¢ndalo: Croix Fry; Gli¨¨res, Romme, Colombi¨¨re; Bisanne, Pr¨¦, Cormet, La Rosi¨¨re; Madeleine, Croix de Fer y Alpe d¡¯Huez.

El jueves, Alpe d¡¯Huez

¡°Los d¨ªas que m¨¢s contar¨¢n, creo, ser¨¢n el martes y el jueves¡±, dice Jos¨¦ Luis Arrieta, director del Movistar. ¡°El martes porque es el d¨ªa siguiente al d¨ªa de descanso y siempre suele haber sorpresas, y el jueves, el d¨ªa de Alpe d¡¯Huez, porque es la etapa m¨¢s dura. Y si los nuestros est¨¢n tan fuertes como parece es porque se ha planificado todo perfectamente y llegan como ten¨ªan que llegar¡±.

Pese a que se hable de ellos m¨¢s y mejor que casi siempre en el Tour, Unzue, maestro de la repetici¨®n, recuerda que son los mismos que antes de empezar. ¡°Vale que nos miren diferente, pero tendremos que demostrar cada d¨ªa que estamos tan fuertes¡±, dice Unzue, quien, tampoco pasado el pav¨¦s, la anterior estaci¨®n de referencia, entra a hablar de c¨®mo se resolver¨¢ la cuesti¨®n de la tricefalia de su equipo. ¡°La carretera pondr¨¢ a cada uno en su sitio¡±, dice. ¡°Habr¨¢ que ver qu¨¦ hacen los Sky, que est¨¢n perfectamente bien e intentar¨¢n aprovechar en los Alpes¡±.

Y el Sky es Froome, por supuesto, y una estrategia que le coron¨® en los cuatro anteriores Tours que termin¨®, todos el primero: un ataque feroz el primer d¨ªa de monta?a y una defensa inexpugnable los dem¨¢s, y, por si acaso, la baza de la contrarreloj el pen¨²ltimo d¨ªa, para los ajustes finos. ¡°Y seguro que se ha recuperado bien del Giro, adonde lleg¨® muy fresco¡±, a?ade Unzue, para quien la experiencia desalentadora que vivi¨® con el intento de Nairo de doblar victoria Giro-Tour en 2017 no se aplica al ingl¨¦s, un ciclista excepcional. ¡°Mira c¨®mo resolvi¨® el Giro, con qu¨¦ golpe. Si algo ha demostrado Froome es su capacidad de recuperaci¨®n ¨²nica. Su ¨²ltima derrota en una gran Vuelta, recuerda, fue el Formigal de Nairo en 2016...¡±.