Marat Safin: ¡°En la URSS, bajo el miedo, Nadal no hubiera ganado un solo partido¡±

Cuando se aproxima, la envergadura de Marat Safin (Mosc¨², 38 a?os) impresiona. Es un armario que viste por completo de negro, est¨¢ plenamente en forma y tiene los brazos cargados de tinta por los tatuajes. Volc¨¢nico, siempre fue distinto en un entorno en el que prevalece la correcci¨®n. Gan¨® dos grandes, el segundo en Nueva York, y fue un n¨²mero uno que enfil¨® la salida r¨¢pido debido a una lesi¨®n y a la falta de est¨ªmulos, cuenta, habiendo ganado tambi¨¦n dos Copas Davis con su pa¨ªs. Tambi¨¦n ha trabajado para el gobierno de Putin y en apenas tres semanas se le podr¨¢ ver en la Senior Masters Cup de Marbella.

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Pregunta. Se retir¨® a los 29 a?os. ?Sabe que el tenis se qued¨® con muchas m¨¢s ganas de Safin?

Respuesta. Gracias, pero ya no pod¨ªa correr. Contra todos los chicos y gente como Nadal o Djokovic necesitaba m¨¢s energ¨ªa, m¨¢s f¨ªsico. Tuve una lesi¨®n que me mat¨® la rodilla y no pod¨ªa desplazarme hacia la derecha. Entonces¡­ entonces ya se sabe: en este deporte, si no corres, no ganas, y si no ganas tal vez no merezca la pena seguir jugando.

P. Pero otros jugadores hubieran continuado, aunque fuera a medio gas.

R. Quiz¨¢, pero yo no. Para ser el n¨²mero 50, 40 o 25¡­ Para eso no. Yo quer¨ªa estar al menos entre los cinco mejores, as¨ª que cre¨ª que lo mejor era dejarlo, aunque todav¨ªa fuera relativamente joven.

P. Desde entonces, a?o 2009, ?c¨®mo ha evolucionado el tenis?

R. Desde mi punto de vista se ha producido un cambio generacional muy evidente, sobre todo por c¨®mo son ahora los ni?os. Ahora, los j¨®venes son la generaci¨®n del iPad: son m¨¢s introvertidos, solo se relacionan con su gente m¨¢s cercana, apenas socializan con el resto de los jugadores¡­ A lo mejor me equivoco, pero yo lo veo as¨ª. Ahora, los ni?os solo se comunican a trav¨¦s de Internet y eso, obviamente, tambi¨¦n les influye en la mentalidad.

La escuela sovi¨¦tica era extremadamente dura. Daba miedo y te hund¨ªa

P. Entonces, ?vuestro compromiso con el juego era mayor?

R. No, no se trata de una cuesti¨®n de compromiso, sino que nos lo tom¨¢bamos de otra manera. En mi caso ¨¦ramos una familia que viaj¨¢bamos juntos y nos repart¨ªamos el dinero, y pod¨ªamos salir a cenar con otros jugadores del tour, todos de pa¨ªses diferentes, y pas¨¢rnoslo de forma incre¨ªble juntos. Antes pod¨ªamos estar 100 personas en el vestuario y hacerles bromas a Agassi o Sampras, y no recibir ninguna mala mirada. Ahora todo es diferente... Ahora no, ahora cada uno tiene cinco entrenadores, cuatro asistentes, siete masajistas¡­Antes hab¨ªa un entrenador para dos o tres chicos y a lo mejor durante una semana ten¨ªas un preparador f¨ªsico, pero ya est¨¢. Con el tiempo todo se ha profesionalizado, pero en realidad el nivel del juego no ha crecido tanto. Bueno, solo Nadal y Federer han mantenido el nivel; los otros son tambi¨¦n buenos jugadores, pero no destaca ninguno verdaderamente.

P. Entonces, ?se divierte ahora viendo el tenis?

R. No, la verdad es que no lo veo nada. Me gusta jugar de vez en cuando, tocar la pelota alguna que otra vez para mantenerme en forma, pero lo cierto es que no veo los partidos y lo que es jugar-jugar, no¡­ [risas]. Creo que mi momento pas¨® y una vez que lo dejas necesitas descansar un poco del tenis; tal vez m¨¢s adelante vuelva a ver los partidos, pero ahora no.

P. Ha estado colaborando siete a?os con el gobierno ruso. ?En qu¨¦ exactamente?

R. He trabajado en el Parlamento Federal, representando en la c¨¢mara baja a una regi¨®n [Nyzhny Novgorod]. Cuando dej¨¦ el tenis estudi¨¦ la carrera y me hice abogado.

P. Pero eso de estudiar despu¨¦s de retirarse no es del todo com¨²n entre los deportistas de ¨¦lite, ?no?

R. La carrera del tenista es demasiado corta y yo creo que a lo largo de la vida se pueden hacer varias cosas, porque hay muchas cosas interesantes por ah¨ª. Debes estudiar, porque sin estudios no vas a ning¨²n lado. Hay mucha gente que se lo toma como: el tenis y ya est¨¢, y no estoy de acuerdo. Hay que tener una mirada m¨¢s amplia. El hecho de que hayas jugado al tenis no significa que solo puedas ser tenista. Puedes estudiar Medicina o Finanzas, las cosas que est¨¢n a tu alrededor, pero nadie se atreve porque muchos piensan que el tren se les pas¨® y que los deportistas no piensan. Es un clich¨¦ que no es cierto. Yo lo hice, as¨ª que se puede hacer. Los j¨®venes deben darse cuenta de que la vida no se acaba solo en el tenis, que se pueden hacer muchas otras cosas.

Nadal y Federer siguen ganando Grand Slams porque el nivel de los j¨®ves hoy es baj¨ªsimo

P. ?Y c¨®mo es eso de trabajar para Putin? Parece un tipo muy serio¡­

R. Lo es.

P. No es un hombre de bromas, vaya.

R. Yo no le har¨ªa ninguna broma¡­ Me he cruzado con ¨¦l un par de veces y ya est¨¢, porque en realidad ¨¦l trabaja a diario con los ministros federales. El presidente est¨¢ a otro nivel.

P. Lleg¨® a celebrar puntos baj¨¢ndose los pantalones. ?Por qu¨¦ era tan volc¨¢nico?

R. Digamos que de vez en cuando hac¨ªa alguna que otra y romp¨ªa alguna que otra raqueta... [risas]. Era muy expresivo, a veces se me cruzaban los cables porque era muy competitivo. Me gustaba interactuar con el p¨²blico y yo creo que eso le gustaba a la gente.

P. ?Qu¨¦ opina de Nadal?

R. Creo que su familia hizo un buen trabajo. Nadie pensaba que ¨¦l llegar¨ªa a ser lo que es ahora, por todo lo que le ha ido ocurriendo durante su carrera. Lo que m¨¢s me impresiona es su profesionalidad, su compromiso con el tenis. Solo puedo quitarme el sombrero.

P. Su t¨ªo Toni emple¨® un m¨¦todo muy sovi¨¦tico con ¨¦l, ?no?

R. Sovi¨¦tico¡­ No lo creo, de lo contrario Rafa hoy ya no estar¨ªa jugando al tenis, no hubiera tenido ¨¦xito. En la URSS tendr¨ªa tant¨ªsimo peso sobre sus hombros que no podr¨ªa ganar ni un solo partido, as¨ª que lo sovi¨¦tico mejor dejarlo a un lado¡­ La escuela sovi¨¦tica es tremendamente dura, porque no solo no te aporta confianza, sino que te la arrebata. Produce miedo, as¨ª que Nadal, con miedo, no podr¨ªa pasar de la mitad de la pista.

P. Habla de miedo. ?Tan sumamente estricta era esa escuela?

R. S¨ª. Te ponen mucha presi¨®n en todo y todo se hace a partir del miedo. No te elevan, sino que te hunden. Y eso, tanto en un deporte individual como el tenis como en uno colectivo, es imposible porque no puedes jugar nunca con miedo. El sistema ruso del deporte era as¨ª, a partir del miedo.

P. Y en cuanto a Federer, ?qu¨¦ me dice? Contin¨²a en lo alto, va a cumplir 37 a?os y usted lo dej¨® con ocho menos.

R. Creo que es el tenista m¨¢s talentoso de toda la historia. Antes era imposible jugar a ese nivel hasta los 37, imposible; 30 o 31 como m¨¢ximo, no m¨¢s. Lo que ocurre es que ahora el nivel de los j¨®venes es muy bajo y por eso se mantiene el orden, y Nadal y ¨¦l siguen ganando los Grand Slams. Insisto: el nivel de los j¨®venes es muy bajo.

Con el tiempo todo se ha profesionalizado, pero el juego no ha crecido tanto

P. Entonces, ?tiene preferencia por uno u otro?

R. Son dos estilos diferentes: uno juega bonito y el otro es m¨¢s f¨ªsico.

P. Pero, aparte de ellos, ?disfruta con alg¨²n jugador m¨¢s?

R. No, la verdad que no. Son buenos chicos, pero no¡­

P. ?Y Kyrgios? ?Es de los suyos?

R. S¨ª, est¨¢ bien¡­ pero no es algo extraordinario. Ya hemos visto a gente as¨ª.

P. Usted fue el n¨²mero uno m¨¢s alto de la historia. ?Qu¨¦ m¨¦rito tiene que alguien como Schwartzman [1,68] compita a estos niveles?

R. Nosotros tambi¨¦n ten¨ªamos a Olivier Rochus [belga de 1,68]. Son peque?os, pero muy talentosos y es muy complicado jugar contra ellos porque se mueven de un lado a otro todo el rato. El alto tiene ventaja, pero hasta cierto punto, porque los otros suelen tener m¨¢s control y mejor trabajo de piernas. Lo compensan de esa forma. Al final, todo est¨¢ en la cabeza.

P. Hablando de la cabeza, ?qu¨¦ le ocurri¨® a Djokovic estos dos ¨²ltimos a?os? Nadie termina de entenderlo del todo.

R. Creo que no lo entend¨ªa ni ¨¦l. Son cosas que pasan en la vida¡­ Creo que deber¨ªa cuidar bien de su mente en lugar de dejar esto a otra persona y ahora va por el buen camino.