Piqu¨¦: ¡°Los ¡®millennials¡¯ piden m¨¢s emoci¨®n¡±

Noticia siempre, con la pelota en los pies o sin ella, a Gerard Piqu¨¦ (Barcelona, 31 a?os) se le conoce desde hace tiempo su voluntad de emprendedor. Adentrado en el mundo de los negocios y la gesti¨®n, hace poco m¨¢s de una semana consum¨® un golpe de efecto que transformar¨¢ una de las competiciones deportivas m¨¢s antiguas del mundo, despu¨¦s de sortear no pocas resistencias pese a que muchos profesionales y aficionados al tenis reclamaban un giro de tuerca a la Copa Davis. Tras un profundo debate que todav¨ªa colea, ¨¦l y Kosmos, el grupo que preside, se han salido con la suya y en 2019 habr¨¢ nuevo formato: de una semana, sobre una superficie ¨²nica, en una sola ciudad. Un proyecto made in Piqu¨¦.

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Pregunta. Ha logrado una transformaci¨®n revolucionaria. ?Cu¨¢l es su grado de satisfacci¨®n?

Respuesta. Es muy distinto a conseguir un t¨ªtulo con el Bar?a o la selecci¨®n, o un t¨ªtulo a nivel profesional, porque es un proyecto totalmente distinto. Son tres a?os, mucho tiempo invertido, y hemos tenido que ir superando distintas fases. Tuvimos que hablar tanto como con la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF) como con la ATP, mientras mucha gente nos dec¨ªa que est¨¢bamos intentando algo casi imposible. Ten¨ªamos que obtener dos tercios de los votos en la votaci¨®n final y se nos dec¨ªa que era muy dif¨ªcil convencer a los de las federaciones porque son gente muy tradicional, muy reacios a cambios tan dr¨¢sticos como estos. Al final lo hemos conseguido y soy feliz.

P. ?Cu¨¢ndo sinti¨® la tentaci¨®n de involucrarse en esto?

R. Hace a?os ya lo coment¨¦ con mi gente y recuerdo que mi padre me dec¨ªa que ten¨ªa cero posibilidades de ¨¦xito¡­ A partir de ah¨ª me empec¨¦ a mover y ve¨ªa que la idea del cambio ya no era solo m¨ªa, sino una necesidad de los jugadores. Ellos lo demandaban y con m¨¢s raz¨®n hab¨ªa que luchar por ello. Eso me hizo cogerlo a¨²n con m¨¢s ganas, porque al fin y al cabo ellos son los protagonistas de todo esto. Desde entonces trabajamos poco a poco, fuimos detectando las necesidades y despu¨¦s de hablar con ellos pensamos que lo mejor era crear una competici¨®n como la que vamos a hacer.

A los j¨®venes de ahora les cuesta seguir los eventos largos. Es mejor reducirlos¡±

P. Un torneo en formato comprimido, ?no?

R. En un principio ser¨¢ de una semana, pero a medio o largo plazo quiz¨¢ pueda de ser de 10 d¨ªas o dos semanas. Ser¨¢ muy distinta a todas las dem¨¢s. Entiendo que los Grand Slams son los cuatro grandes eventos del tenis, pero la Copa Davis es ¨²nica a nivel de equipos, en la que representas a tu pa¨ªs; el a?o pasado apareci¨® la Laver Cup, pero no es lo mismo.

P. Se mueven en un escenario complejo. Se ped¨ªa el cambio, pero ahora hay insatisfechos. ?Por qu¨¦?

R. El escenario no es f¨¢cil porque hay mucha gente que es muy tradicional y la Davis es muy antigua [118 a?os], as¨ª que quieren conservar los rasgos m¨¢s tradicionales y es ah¨ª donde hemos intentado encontrar un equilibrio. Queremos modernizarla, pero a la vez mantener sus se?as de identidad. Por ejemplo el nombre, o el jugar fuera o en casa, y por eso hemos mantenido una eliminatoria en febrero [en lugar de las cuatro actuales] para clasificarse para el main event (evento principal). Queremos que sea una de las referencias del deporte, no solo del tenis.

P. Entonces, a grandes rasgos, ?qu¨¦ se pierde y qu¨¦ se gana?

R. Los tradicionales dicen que se pierde un poco la esencia, como lo de jugar en casa y fuera, pero como ya he explicado eso no va a ser as¨ª. En cambio, creo que ganamos muchas cosas, porque en los ¨²ltimos a?os las figuras ya no consideraban la competici¨®n tan atractiva. La m¨¢s importante era el calendario, con el torneo dividido en cuatro semanas distintas, discontinuo y a veces teniendo que viajar lejos; otro factor es la superficie, porque de repente estaban en la gira de pista dura y ten¨ªan que cambiar a hierba o tierra batida y eso conlleva un riesgo de lesiones; y tambi¨¦n estaba la cuesti¨®n econ¨®mica, porque no estaban muy incentivados... Los premios no eran del nivel de una competici¨®n top. Eran muchas las razones.

Queremos equilibrio. Hay que modernizar la Copa Davis y mantener a la vez su identidad

R. ?Y qu¨¦ me dice de la ¨¦pica? Desaparecer¨¢n los cinco sets y las horas de tensi¨®n delante del televisor.

R. Las nuevas generaciones, los millennials, tienen cada vez m¨¢s informaci¨®n, m¨¢s acceso a los contenidos mediante las redes y los canales. Ya no es solo el tenis, sino que les cuesta seguir m¨¢s todos los deportes; entonces, todo lo que sean eventos largos penalizan. Hay que hacerlos m¨¢s emocionantes, lo piden los j¨®venes, y por eso creemos que reducirlos es lo mejor, y adem¨¢s as¨ª los tenistas tambi¨¦n pasar¨¢n menos tiempo en la pista. El p¨²blico lo agradecer¨¢.

P. O sea, que esto fallaba, se hab¨ªa descafeinado.

R. El a?o pasado, por ejemplo, Francia gan¨® sin haber tenido que superar a ning¨²n top-10 y la final, contra B¨¦lgica, solo la vieron en esos dos pa¨ªses y lo suyo es que se siga en todo el mundo. Si preguntabas en Espa?a qui¨¦nes jugaban, la mayor¨ªa te dec¨ªa que no ten¨ªa ni idea. Al final, si no las cuidas, las competiciones se van devaluando. Son necesarios una serie de cambios para adaptarse a los nuevos tiempos. Va a ser superatractiva y a pesar de que tu pa¨ªs quede eliminado vas a querer seguirla hasta el final, cosa que antes no pasaba. La tele, los patrocinadores y los grandes tenistas est¨¢n entusiasmados.

P. Pero Del Potro, por ejemplo, hablaba de una relativa divisi¨®n. Cuando se acercaron al vestuario, ?qu¨¦ se encontraron?

R. La mayor¨ªa est¨¢n a favor. Es verdad que cuando hay un jugador que dice estar en contra tiene mucha repercusi¨®n, pero en l¨ªneas generales no es as¨ª. Ah¨ª est¨¢ la opini¨®n de Rafa [Nadal] y muchos otros que le podr¨ªa nombrar. Hay pa¨ªses como Francia, muy tradicionales, a los que les cuesta aceptar el cambio, pero en general est¨¢n muy a favor porque les ayuda a organizar su calendario y a reducir las semanas compitiendo.

P. ?C¨®mo fue el acercamiento a Nadal? ?Estuvo receptivo de inicio?

R. Con ¨¦l ha ido todo muy bien, he tenido mucho contacto durante todo el proceso. Me ha ayudado bastante a entender el mundo del tenis y sus c¨®digos, los intereses de cada uno de los actores. Desde el primer momento ¨¦l era partidario de innovar y adaptarse a los nuevos tiempos. Confiamos en que le guste.

P. No es el caso de Federer, ?no? Dice sentirse triste¡­

Nadal me ha ayudado a entender los c¨®digos de este deporte y ¨¦l tambi¨¦n quiere innovar¡±

R. Escuch¨¦ sus declaraciones y no eran negativas. ?l dec¨ªa que le provocaba tristeza porque son much¨ªsimos a?os con ese formato, pero tambi¨¦n dec¨ªa que quer¨ªa ver c¨®mo iba a funcionar la nueva propuesta. Dejaba entrever que hay que dar un margen de confianza.

P. El plan es a 25 a?os vista. ?Qu¨¦ ocurrir¨¢ cuando ¨¦l, Nadal, Djokovic y compa?¨ªa cuelguen la raqueta? ?Ser¨¢ sostenible un modelo as¨ª?

R. Nosotros, el grupo Kosmos, entendemos que el tenis es un deporte top en todo el mundo. En unos pa¨ªses se sigue m¨¢s que en otros, pero en l¨ªneas generales es muy seguido; te dir¨ªa que est¨¢ en el top-3, con el f¨²tbol y con el baloncesto. Cuando ellos se retiren habr¨¢ otra generaci¨®n de tenistas que aportar¨¢ espect¨¢culo y enganchar¨¢. Ah¨ª est¨¢n Kyrgios, Zverev, Thiem¡­ Seguro que les queda poco para ganar un Grand Slam, lo que pasa es que coinciden con unos jugadores de un nivel estratosf¨¦rico. Las generaciones pasan, pero el tenis es un deporte que a nivel mundial sigue ganando adeptos e invertir en ¨¦l es muy positivo.

P. La Federaci¨®n Espa?ola vot¨® finalmente a favor, pero al principio no lo ve¨ªa nada claro.

R. Ha sido un proceso y hemos tenido que convencerles poco a poco de que era lo mejor. Ellos estaban un poco enquistados en el tema de que durante los 10 ¨²ltimos a?os hab¨ªan hecho mucho dinero organizando las series en casa, pero les hicimos ver que Rafa solo hay uno y que con ¨¦l se han ganado muchas cosas, pero que si en la siguiente generaci¨®n no hay uno como ¨¦l lo normal es que la Federaci¨®n sufra si no se crea una competici¨®n sostenible a largo plazo. Al final lo entendieron y nos apoyan. Somos un grupo espa?ol y quer¨ªamos que estuvieran con nosotros.

P. La elecci¨®n de Madrid como sede para las dos primeras ediciones, ?es un peaje que les impusieron para contar con su favor?

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R. No tiene nada que ver con eso. Madrid es una opci¨®n, pero tambi¨¦n est¨¢ Lille y en su d¨ªa hablamos con San Petersburgo y Estambul. Lo anunciaremos a finales de septiembre, a¨²n est¨¢ en proceso. Pensamos sobre todo en el jugador y no queremos que tenga que desplazarse mucho despu¨¦s del Masters de Londres. En este sentido, nos sentamos con ellos y nos han dicho que prefieren jugar en septiembre antes que en noviembre, porque la temporada se les alarga mucho, y ahora valoramos seriamente la posibilidad de adelantarlo a ese mes. Estamos intentando modificar la fecha porque as¨ª lo desean. Debemos escucharlos y haremos todo lo posible para que as¨ª sea.

P. Si se elige Madrid, ?puede afectar esto a la continuidad del torneo de mayo?

R. Son dos casos aparte. Habl¨¦ con el Ayuntamiento y con la Comunidad, e independientemente de que se haga all¨ª o no ellos quieren seguir invirtiendo en el tenis y mantener el Mutua Madrid Open. El que pueda ir la Copa Davis a Madrid no tiene nada que ver con la continuidad de su torneo.

P. Por otra parte, el mes pasado la ATP anunci¨® una Copa del Mundo para enero de 2020. ?Supone una contraprogramaci¨®n? ?Puede haber un conflicto de intereses?

R. Hablamos con la ATP durante varios meses para llegar a un acuerdo, antes de la asamblea de la ITF, porque crear una competici¨®n conjunta supondr¨ªa un mensaje muy positivo. Las conversaciones fueron bien, pero lleg¨® un momento en el que el presidente Chris Kermode decidi¨® irse con Tennis Australia y organizar la World Team Cup. Creo que todav¨ªa no es algo definitivo, as¨ª que mantenemos las puertas abiertas para sentarnos con ellos en la mesa porque creemos que con la ATP la competici¨®n a¨²n ser¨¢ mejor.

P. Difieren en fechas y dinero. Aqu¨ª entra en juego la capacidad de seducci¨®n, ?no?

R. Por lo que yo s¨¦, a nivel de prize money [el dinero por premios] estamos pr¨¢cticamente igual, incluso nuestra propuesta es algo mejor, y en t¨¦rminos de calendario nos planteamos ese cambio a septiembre, despu¨¦s del US Open, porque as¨ª lo quieren los tenistas. Yo creo que para ellos es m¨¢s interesante la Davis, con casi 120 a?os de antig¨¹edad, con historia, y la Copa del Mundo servir¨¢ m¨¢s de pretemporada que otra cosa. Nosotros creemos que la Davis no debe ser un evento de pretemporada, sino algo ¨²nico y se?alado en rojo en el calendario.

P. Si ambas prosperan, ?ser¨ªa viable una cohabitaci¨®n?

R. No ser¨ªa el mejor escenario posible, la verdad. Lo mejor es ir de la mano, conjuntamente, pero nosotros tenemos que seguir nuestro camino y en 2019 ya vamos a organizarlo. Tenemos las cosas muy claras y necesitamos saber si la ATP est¨¢ por la labor o no. He hablado con Novak [Djokovic, presidente actual del Consejo de Jugadores] recientemente y s¨¦ que se van a reunir en septiembre en Nueva York para intentar buscar una soluci¨®n. Si al final ellos deciden seguir adelante tendremos que convivir de la mejor manera posible.

P. ?Y qu¨¦ hay de las chicas? Muguruza denunciaba que se han quedado fuera de la ecuaci¨®n. ?No se ha barajado la inclusi¨®n?

R. Habl¨¦ con ella y el problema aqu¨ª es m¨¢s de comunicaci¨®n que otra cosa. Cuando nos dirigimos a la ITF les dijimos que est¨¢bamos muy interesados no solo en la Davis, sino tambi¨¦n en la Copa Federaci¨®n y los challengers, pero la Davis es el primer paso. En los pr¨®ximos a?os, a corto y medio plazo, queremos invertir tambi¨¦n en todas las competiciones en las que la ITF est¨¦ involucrada. As¨ª se lo expliqu¨¦ a Garbi?e y creo que ella lo entendi¨®. Las mujeres cuentan lo mismo que los hombres y nosotros, como grupo, queremos que est¨¦n al mismo nivel.

No quiero ¡®futbolizar¡¯ el tenis. Cada deporte tiene su singularidad, pero un evento as¨ª engancha

P. Para ir cerrando. Desde algunos foros su implicaci¨®n se interpreta como una futbolizaci¨®n del tenis. ?Eso es as¨ª?

R. Para nada quiero futbolizar el tenis. Cada deporte tiene su singularidad y su historia, y a m¨ª me gusta el tenis tal y como es. Desde peque?o soy un apasionado, sigo todos los torneos y conozco el ranking y a todos los jugadores. Soy un obsesionado del deporte. No es que quiera futbolizar el tenis, sino que todos los deportes tienen su evento de selecciones y nosotros pretendemos aplicarlo al tenis porque sabemos que funciona y engancha.

P. Al margen de lo que ocurra en el futuro, usted y su equipo van a materializar una revoluci¨®n. ?Premio para el Piqu¨¦ emprendedor?

R. Es una cuesti¨®n de dedicaci¨®n, esfuerzo y tener las cosas bien claras. Tiene todo el sentido del mundo. El hecho de haber sido una persona que ha tenido ¨¦xito en un deporte tan importante como el f¨²tbol ha podido abrirme una puerta, pero ya le puedo decir que luego hay detr¨¢s un trabajo de equipo enorme para materializarlo todo en algo s¨®lido. Hemos obtenido el 71% de apoyo y nos respaldan inversores del calibre de Larry Ellison [due?o de la empresa Oracle] o CMC [China Media Capital]; esto te hace sentirte un privilegiado y te hace ver que lo que estamos construyendo tiene todo el sentido del mundo. Vamos por el buen camino.