Espa?a multiplica su eficacia

El juego de Espa?a es como el embalse cuando se rompe el dique. Se desat¨® un aluvi¨®n y bajo el agua quedaron sumergidas la cuarta y la segunda selecci¨®n del Mundial. Primero Inglaterra en Wembley (1-2) y despu¨¦s Croacia en Elche (6-0). ?Por qu¨¦ la selecci¨®n que qued¨® eliminada ante Rusia (70? del r¨¢nking FIFA, por entonces), dos meses despu¨¦s parece el mejor equipo del mundo? La prensa reunida en el Mart¨ªnez Valero insisti¨® durante toda la jornada del lunes al martes sobre el mismo punto en sus cuestiones a los protagonistas: ¡°?Acaso ahora jug¨¢is un f¨²tbol m¨¢s directo?¡±.

Luis Enrique, Sa¨²l, Asensio, Ceballos, Rodrigo y Busquets respondieron igual. Que no. Que quieren la pelota, como siempre.

"Eso de que el m¨ªster nos pide m¨¢s pases verticales es algo que repiten en los medios de comunicaci¨®n pero que para nada es as¨ª", declar¨® Sa¨²l, ri¨¦ndose ante la divergencia existente entre aquello que algunos ven desde la grada y aquello que ocurre sobre la hierba.

Zlatko Dalic tambi¨¦n opin¨® as¨ª. El seleccionador croata dijo que ¨¦l no ve que Espa?a haya perdido ni el gusto por el bal¨®n ni por elaborar las jugadas. ¡°Sigue teniendo la posesi¨®n que ten¨ªa¡±, observ¨®, ¡°pero ahora juega con m¨¢s profundidad porque ocupaba mejor los espacios y eso hace que sea m¨¢s vertical¡±.

El tiquitaca no ha muerto, dice Dalic. Es solo que durante el Mundial la selecci¨®n que abander¨® el juego de toque jug¨® mal. Puesto que ahora juega bien, llega al disparo con m¨¢s posibilidades de acierto. Contra Croacia el equipo remat¨® 12 veces en el ¨¢rea y cuatro desde fuera. Un promedio inferior a los remates que hizo en el Mundial, cuando dispar¨® m¨¢s desde fuera del ¨¢rea (ocho veces contra Rusia), pero con menos punter¨ªa.

El segundo gol de Asensio (3-0) revel¨® la naturaleza del cambio. Cuando el extremo recibi¨® la pelota y arranc¨® hacia el ¨¢rea, Rodrigo, que oficiaba de delantero centro, no fue hacia ¨¦l ofreci¨¦ndose y cuerpeando a los centrales para recibir de espaldas, sino que se alej¨® cambiando r¨¢pido de direcci¨®n y desmarc¨¢ndose al segundo palo. El movimiento oblig¨® a la defensa croata a desplazarse hacia atr¨¢s despejando el ¨¢ngulo de tiro de Asensio. ¡°Seguimos queriendo el bal¨®n¡±, advirti¨® el madridista. ¡°Pero ahora tenemos m¨¢s recursos arriba¡±.

Los "recursos" son conceptos inculcados durante los entrenamientos a futbolistas naturalmente capaces de ejecutarlos. La clave la proporcion¨® Luis Enrique cumpliendo con una m¨¢xima del juego elaborado. El nuevo seleccionador entiende que la verticalidad no la dan las llegadas al ¨¢rea, ni los choques, ni los pelotazos, ni siquiera los disparos, sino la combinaci¨®n de pases y desmarques de ruptura generados en cadena a partir del delantero centro. Es ah¨ª donde muere o triunfa el 4-3-3 que Espa?a y el Bar?a llevaron a su m¨¢xima expresi¨®n. Exactamente donde apunta la medida m¨¢s trascendente del entrenador, que aline¨® a Rodrigo Moreno, h¨¢bil para desmarcarse en espacios reducidos, durante 180 minutos contra Inglaterra y Croacia, mientras que Morata, el ¨²nico punta de referencia de la plantilla, no jug¨® un solo minuto.

¡°Rodrigo es un delantero vers¨¢til¡±, explic¨® Luis Enrique, ¡°que se puede asociar porque tiene un juego entre l¨ªneas espectacular, puede jugar en la banda, tiene llegada y desmarques buen¨ªsimos. No es el t¨ªpico nueve de referencia, pero estoy encantado¡±. Rodrigo demostr¨® su capacidad asociativa con 18 pases buenos y cuatro malos ante Croacia. Las cifras le distancian de Diego Costa, autor de nueve pases buenos y seis malos ante Rusia, el d¨ªa de la eliminaci¨®n del Mundial.

Rest¨¢ndose importancia a s¨ª mismo, Luis Enrique desvel¨® el secreto con toda la claridad que le permiten los deberes protocolarios de su cargo: ¡°Aqu¨ª los que hacen lo verdaderamente dif¨ªcil son los jugadores¡±. Entre la eliminaci¨®n en Mosc¨² el 1 de julio y la goleada a Croacia el 11 de septiembre lo que ha obrado la verdadera transformaci¨®n ha sido la elecci¨®n y colocaci¨®n de los futbolistas. La delantera en Mosc¨² fue Silva, Costa y Asensio; y el centro del campo Koke, Busquets e Isco. La delantera en Elche fue Asensio, Rodrigo e Isco; y el medio campo Sa¨²l, Busi y Ceballos. Para cerrar el c¨ªrculo, el lateral derecho ante Croacia no fue un central reconvertido como Nacho, carrilero en Mosc¨², sino Carvajal, uno de los mejores laterales para el f¨²tbol de posesi¨®n.

Los pases

Ceballos, que debut¨® con la selecci¨®n absoluta ocupando el carril que liber¨® la retirada de Iniesta, se convirti¨® en Elche en la gran revelaci¨®n de la semana espa?ola de Liga de Naciones. ¡°Busquets me pregunt¨® si estaba nervioso y le dije que estaba deseando jugar a su lado porque es un gran jugador. Me he sentido muy c¨®modo. Creo que hemos renovado la alegr¨ªa perdida¡±, dijo.

Las estad¨ªsticas indican que esta nueva versi¨®n de Espa?a no viene a reemplazar el juego de toque por la aceleraci¨®n y el pase largo. El d¨ªa del 6-1 contra Argentina en el Calder¨®n, Iniesta dirigi¨® una sinfon¨ªa con 23 pases en 56 minutos. Frente a Croacia, Ceballos dio 86 pases buenos, m¨¢s de uno por minuto. Espa?a complet¨® 832 pases: nueve entregas por minuto. Exactamente el mismo promedio que registr¨® cuando cay¨® eliminada ante Rusia, uno de los rivales t¨¦cnicamente m¨¢s pobres de Europa.

En ninguno de los tres partidos de la fase de grupos del Mundial la selecci¨®n dio m¨¢s pases que contra Croacia. Contra Portugal, que le cedi¨® el campo y el bal¨®n, Espa?a dio 759 pases, m¨¢xima expresi¨®n del equipo que prepar¨® Lopetegui. Frente a Ir¨¢n, la selecci¨®n que m¨¢s tiempo transcurri¨® metida en su ¨¢rea, Espa?a sum¨® 776 pases. En repetidas ocasiones, la presencia de Costa en el ¨¢rea obig¨® al equipo a simplificar las acciones de ataque.

La Espa?a de Luis Enrique no es m¨¢s profunda y goleadora porque elabore menos. Es m¨¢s profunda y goleadora porque elabora m¨¢s y mejor.