La FIFA quiere que un algoritmo fije el precio de los futbolistas

El mercado del f¨²tbol se hab¨ªa vuelto loco, s¨ª, pero Raffaele Poli (Suiza, 1977) le hab¨ªa encontrado m¨¦todo a esa locura. Desde 2005, Poli, doctor en Geograf¨ªa, dirige el Observatorio del F¨²tbol del Centro Internacional de Estudios del Deporte (CIES), en Neuchatel, Suiza, financiado en parte por la FIFA. En 2013, el CIES quiso explicarle a la FIFA lo que hab¨ªan descubierto sobre el precio de los futbolistas mediante el uso de herramientas matem¨¢ticas. Le escucharon. ¡°Y dijeron que no les interesaba¡±, recuerda Poli.

Entonces el presidente de la FIFA era a¨²n el suizo Joseph Blatter, a quien sucedi¨® el tambi¨¦n suizo Gianni Infantino en febrero de 2016, el momento de la historia con m¨¢s dudas sobre la integridad de la instituci¨®n que rige el f¨²tbol mundial. A Infantino tambi¨¦n le preocupaba el funcionamiento del mercado de los traspasos. ¡°Sea o no cierto, a menudo, la percepci¨®n es que sucede algo extra?o con estos traspasos¡±, dijo pocos meses despu¨¦s en una entrevista a Reuters. ¡°Si mueves varios miles de millones de d¨®lares en uno o dos meses, debes asegurarte de que todo sucede limpiamente¡±, dijo, y se marc¨® un objetivo: ¡°Ha llegado el momento de revisarlo seriamente y traer un poco m¨¢s transparencia¡±.

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En noviembre del a?o pasado Infantino cre¨® un grupo de trabajo para redise?ar un mercado de m¨¢s de 6.000 millones de euros por temporada. Fue la FIFA la que, en busca de ayudas para la transparencia, llam¨® a Poli, que junto a sus compa?eros Lo?c Ravenet y Roger Besson han desarrollado desde 2010 un algoritmo que pretende estimar de manera cient¨ªfica el precio ¡°justo¡± de los futbolistas. ¡°Pens¨¢bamos ¡ªdice Poli¡ª que est¨¢bamos ante un sector econ¨®mico no racional, as¨ª que nos sorprendi¨® mucho encontrar una buena correlaci¨®n¡± entre los precios que preve¨ªa su f¨®rmula y los que luego se pagaban.

Han estudiado los datos de casi 5.000 traspasos entre julio de 2011 y junio de 2018, una muestra que renuevan cada seis meses, despu¨¦s de cada ventana de mercado. De cada operaci¨®n tienen en cuenta, por un lado, el nivel del club que podr¨ªa estar interesado en comprar un jugador, que tiene un peso enorme en el precio final. ¡°Puede llegar a duplicarlo¡±, explica Poli. Por otro lado, controlan una treintena de variables de los jugadores, muchas de ellas actualizadas semana a semana: lo que hacen en los partidos (goles, pases, cortes¡­), el resultado de sus clubes y de sus selecciones, la edad, el puesto, la liga en la que juegan, la duraci¨®n de su contrato, si est¨¢ cedido¡­ Despu¨¦s de pasarlo todo por la coctelera, dicen que la correlaci¨®n entre el precio estimado y el que se paga supera el 75%. Un ejemplo: al final de la temporada pasada valoraban a Cristiano Ronaldo?en 103,4 millones de euros. La Juve pag¨® 100.

La primera gran validaci¨®n del modelo la otorg¨® el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) hace un par de a?os. ¡°Todo cambi¨® cuando comparec¨ª all¨ª como experto en una disputa sobre las comisiones de un traspaso¡±, recuerda Poli. Han trabajado tambi¨¦n para clubes como el Chelsea, el Benfica y el consorcio propietario del Manchester City, adem¨¢s de para abogados implicados en operaciones de traspaso. Hasta la llamada del grupo de Infantino.

¡°Nos consultaron varias veces. Estaban interesados en profundizar en c¨®mo funcionaba el algoritmo¡±, cuenta Poli. Despu¨¦s, tal como revel¨® Reuters, la FIFA incluy¨® en su documento final (Reforma del sistema de traspasos 2018) la recomendaci¨®n de un algoritmo que fije el precio de los futbolistas y menciona el m¨¦todo del CIES para estimar ¡°valores de traspaso y probabilidades de una manera cient¨ªfica¡±.

Otra idea del observatorio recogida en la propuesta del grupo de trabajo de la FIFA es una especie de impuesto de lujo para los clubes que paguen por encima de los precios fijados. ¡°Si parece que vale 100 y un club paga 150, puede hacerlo, pero pagar¨ªa una compensaci¨®n por esos 50 que ir¨ªa destinada a los clubes de formaci¨®n¡±, explica Poli. El dossier lo llama ¡°fondo de solidaridad¡±. El algoritmo es una de las recomendaciones del documento de la FIFA, que pretende introducir mayor control y transparencia, y que incluye tambi¨¦n limitar el n¨²mero de jugadores que pueden ser cedidos, fijar las comisiones de los agentes y crear una c¨¢mara de compensaci¨®n para centralizar los traspasos, tramitar los pagos a los agentes y las compensaciones a los clubes de formaci¨®n.

En el sector no han chirriado las ideas que la FIFA ha permitido que se conozcan. ¡°Sin tener todos los detalles, me parece bien que exista un ¨¢rbitro que pondere para que no haya extralimitaciones y se impidan especulaciones, y que haya unas condiciones claras en las que se mueva todo el mundo¡±, dice Jos¨¦ Antonio Mart¨ªn Ot¨ªn, Pet¨®n, consejero delegado de Bah¨ªa, la mayor agencia de representaci¨®n espa?ola.

Aunque Pet¨®n tambi¨¦n tiene reservas sobre la precisi¨®n del algoritmo en algunos escenarios: ¡°Por ejemplo, un futbolista que emocionalmente est¨¢ aniquilado, y no rinde, pero ves que va a ser un jugador de 50 millones¡±, sostiene el agente.

Poli explica que el modelo, en el que siguen trabajando, muestra a¨²n limitaciones en casos as¨ª, o de jugadores de ligas no europeas o muy j¨®venes. Como Vinicius, que ahora tasan en 14 millones y por el que el Madrid pag¨® m¨¢s de 40: ¡°No tenemos suficientes datos, pero si juega cuatro o cinco partidos como titular en el Real su precio podr¨ªa subir r¨¢pidamente a 100 millones¡±, dice. ?Y los 222 millones que pag¨® el PSG por Neymar? ¡°El modelo estimaba que val¨ªa 210 millones, pero ?qui¨¦n pod¨ªa imaginar que alguien lo pagar¨ªa?¡±.