Espa?a pierde ante B¨¦lgica y cambia de ruta en el Mundial en el ¨²ltimo segundo

¡°Nos ha sobrado un segundo¡±, repet¨ªa Lucas Mondelo en su an¨¢lisis de un partido tan claustrof¨®bico como trepidante para las anfitrionas. A Espa?a le val¨ªa la victoria o perder por menos de ocho puntos ante B¨¦lgica para acceder directamente a cuartos del Mundial pero, a falta de un segundo, la sobresaliente Meesseman anot¨® la canasta que dejaba la diferencia en nueve (72-63) y enviaba a las anfitrionas al cruce de octavos, hoy ante Senegal (21.00, Teledeporte).

La derrota cambia la hoja de ruta de la selecci¨®n espa?ola que, tras vivir un partido angustioso y extenuante, tendr¨¢n que sortear un escollo m¨¢s con menos descanso. En caso de superar el cruce ante las senegalesas, la selecci¨®n espa?ola se medir¨ªa con Canad¨¢ en cuartos y, casi con toda probabilidad, con Australia en una hipot¨¦tica semifinal. El ¨²nico consuelo de la derrota es que, en el nuevo mapa del campeonato, Estados Unidos solo aparecer¨ªa alcanzando la final. ¡°No s¨¦ qui¨¦n puede estar pensando en Estados Unidos si nos acaba de sacar de la pista B¨¦lgica. Esa cantinela ya se escuch¨® en 2014 con los chicos y pas¨® lo que pas¨®¡±, respondi¨® en¨¦rgico el seleccionador tras el partido para desmontar c¨¢balas.

Las caras demudadas y compungidas de las jugadoras tras la derrota y el esfuerzo extremo por intentar la remontada ante B¨¦lgica no admitieron lugar a la duda. ¡°No quiero volver a hablar de Estados Unidos. Tenemos que pensar en Senegal porque si no, nos vamos a casa¡±, sentenci¨® Mondelo. B¨¦lgica estuvo m¨¢s firme y acertada que Espa?a, Meesseman y Mestdagh fueron un cuchillo (40 puntos entre ambas) y las cuentas no cuadraron al final.

Los dos equipos colocaron las revoluciones del encuentro en niveles estratosf¨¦ricos y el primer cuarto se convirti¨® en un apasionante intercambio de golpes del que B¨¦lgica sali¨® con la iniciativa y en el marcador y el mando sobre el juego. La hoja de servicios de Meesseman en la primera mitad representaba la superioridad belga. Con 11 puntos, seis rebotes, dos asistencias y tres robos, la p¨ªvot del Ekaterimburgo se convirti¨® en un tormento inabarcable a pesar de su anunciada amenaza. Tan solo el 5 de 8 en triples de Espa?a permiti¨® a Espa?a contener la embestida rival. Pero todo se complic¨® a la vuelta de vestuarios. La tercera falta de Ndour aboc¨® a Nicholls a un sobreesfuerzo desmedido (casi 38 minutos en pista) y la punter¨ªa de Mestdagh elev¨® la renta de B¨¦lgica por encima de los 10 puntos (45-32, m. 22).

Reclam¨® galones Torrens (16 puntos) para intentar desenredar el ataque espa?ol y regres¨® la zona 2-3 para intentar amortiguar el acierto febril de B¨¦lgica. Pero tres triples sin fallo de las centroeuropeas en el inicio del tercer cuarto inauguraron definitivamente la angustia entre las anfitrionas (56-42, m. 27). Una ansiedad que los ¨¢rbitros fiscalizaron con sendas t¨¦cnicas a Palau y Cruz que aumentaron la zozobra y la distancia en el marcador justo antes de entrar en la recta de meta (61-44). Una canasta milagrera de Cruz sobre la bocina del final del tercer cuarto fue el ¨²nico instante de liberaci¨®n de las jugadoras espa?olas.

El arbitraje editorializante y el desenfoque de las espa?olas desde el tiro libre empeoraron notablemente el panorama para las campeonas de Europa. La quinta falta de Ndour a 9m 16s para el final fue celebrada como un gol por el quinteto belga. Pero donde no llegaba la lucidez Espa?a intent¨® que llegara el coraz¨®n. Con Xargay y Cruz al frente del ejercito kamikaze, las jugadoras de Mondelo convirtieron el 63-47 en un 65-54. A cambio, el desgaste de la persecuci¨®n comenz¨® a restar lucidez a la carga desesperada de las rojas.

Desde el tiro libre, punto a punto, Espa?a fue rebajando la renta en busca de los siete de desventaja con los que conservaba el primer puesto del grupo y el billete directo a cuartos. Cruz dej¨® los guarismos en 69-61 a 1m 30s del final para acercar la misi¨®n en una cuenta atr¨¢s desesperada. Sin Torrens en pista en los minutos de la verdad, Palau se jug¨® el tiro que otorgaba el salvoconducto, pero fue al hierro. Acto seguido, Mestdagh anot¨® solo un tiro libre y Nicholls volvi¨® a errar desde el 6,75. Pero el bal¨®n definitivo qued¨® en manos de Espa?a. Dos tiros libres certeros de Xargay cuadraron la cuenta (70-63) a un segundo de la conclusi¨®n. Pero las anfitrionas no lograron defender la ¨²ltima jugada, Meesseman sorte¨® la marca de Nicholls y clasific¨® a B¨¦lgica como primera de grupo. A Espa?a le sobr¨® un segundo y ahora le espera Senegal en octavos como primer obst¨¢culo para seguir so?ando.