Astou Ndour, el verso libre de Espa?a

En la selecci¨®n espa?ola que pelea estos d¨ªas por el Mundial de Tenerife confluyen nueve jugadoras que ejercen o han ejercido de emigrantes para sortear las coyunturas, o impulsar sus carreras, y una inmigrante que lleg¨® de Senegal a Las Palmas con 14 a?os para so?ar a lo grande y elevar el techo del equipo hasta el 1,98m de altura: Astou Ndour. Ante Puerto Rico, la jugadora de Chicago Sky se desat¨® con 22 puntos que colocan a Espa?a con un pie en cuartos de final.

Ndour, la espa?ola m¨¢s alta que ha disputado un gran torneo de selecciones, naci¨® en un humilde barrio de Dakar hace solo 24 a?os, pero su ¨²ltima d¨¦cada vale por varias vidas, con idas y venidas a la WNBA y demostraciones de talento en las ligas de Espa?a, Italia y Turqu¨ªa. ¡°Desde peque?a quer¨ªa ser jugadora. En todos mis dibujos del cole pintaba ni?as con un bal¨®n de baloncesto. Tengo mis sue?os personales y profesionales y voy dando pasos para conseguirlos. Si digo ¡®voy a por esto¡¯, voy con todas las consecuencias¡±, confiesa Ndour con una sorprendente mezcla de candidez y firmeza. ¡°Empec¨¦ a jugar al baloncesto con seis a?os. Mis padres lo practicaron de j¨®venes. Siempre les agradecer¨¦ que me dejaran jugar, porque a otras amigas no les dejaron y quiz¨¢ les cortaron su camino¡±, se?ala.

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Una de esas amigas, Aminata Diop, lleg¨® a Espa?a para hacer una prueba con el Gran Canaria y le preguntaron si conoc¨ªa jugadoras con proyecci¨®n en su pa¨ªs. Ah¨ª apareci¨® el nombre de Astou. Ndour lleg¨® a Las Palmas en 2008 y en su primer entrenamiento a las ¨®rdenes de su mentor, Domingo D¨ªaz, apenas aguant¨® 10 minutos. Pesaba 58 kilos y ten¨ªa anemia (ahora pesa 75). ¡°Me cost¨® adaptarme porque el ritmo era muy duro. Pero el trabajo siempre trae recompensa¡±, cuenta. D¨ªaz, exseleccionador nacional, y su mujer y tambi¨¦n entrenadora, Bego?a Santana, la sacaron adelante. Un a?o despu¨¦s, en el Campeonato de Espa?a j¨²nior ¡ªsiendo cadete (dos a?os menos de la categor¨ªa)¡ª se dio a conocer con un mate a dos manos. Lo nunca visto en el baloncesto femenino espa?ol.

¡°Ya llevo cuatro a?os en la selecci¨®n y estoy muy c¨®moda en el grupo. Ya no soy la nueva¡±, explica. El 17 de junio de 2011, el Consejo de Ministros le otorg¨® la nacionalidad espa?ola al tiempo que comenzaba a coleccionar hitos. Con 19 a?os se convirti¨® en la 12? jugadora espa?ola en debutar en la WNBA, la m¨¢s joven; y a los 20, con cuatro medallas en las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n, se asom¨® a la absoluta. All¨ª se convirti¨® en la doble perfecta de Sancho Lyttle para preparar los torneos mientras la caribe?a apuraba su temporada estadounidense antes de incorporarse con Espa?a. Despu¨¦s, Ndour pas¨® a ocupar su hueco en cada una de sus ausencias: en el Europeo de 2015, porque Lyttle fue castigada sin selecci¨®n por su contrato en la WNBA, y en los Juegos de R¨ªo y en el presente Mundial por sendas lesiones de la ¡°Pau Gasol de la selecci¨®n femenina¡±, como define Lucas Mondelo a Sancho. El a?o pasado, que s¨ª estuvo Lyttle, Astou aprovech¨® para reparar un tobillo maltrecho.

¡°Ndour es una p¨ªvot muy polivalente, que puede jugar de cinco y puede tirar desde fuera. Defensivamente cambia muchos tiros de las rivales por su envergadura¡±, analiza el seleccionador. ¡°Es un verso libre en este grupo. Como persona es una mujer de esp¨ªritu libre y en la cancha es un caballo salvaje. La tienes que dejar igualmente libre para que exprese su juego. Sancho Lyttle es Pau Gasol y como Pau no hay ninguno. Pero Astou es tremenda. Nos saca adelante una gran faena¡±, desarrolla Mondelo. ¡°Tiene mucho mundo y una gran madurez. Cuando juega feliz y libre es una m¨¢quina¡±, ampl¨ªa la capitana, Laia Palau.

Ndour profesa la religi¨®n musulmana, est¨¢ casada, tiene cinco hermanos por parte de madre, uno m¨¢s por parte de padre ¡ªtambi¨¦n jugador de baloncesto¡ª, quiere tener hijos y crear una fundaci¨®n para ¡°dar estudios y futuro¡± a los ni?os de su pa¨ªs. ¡°Siempre que puedo ayudo a quien tengo a mi lado. En la vida y en la pista¡±, apunta. ¡°Mi referente es Pau Gasol. Casi m¨¢s como persona que como jugador. Por los valores que transmite. La gente que siempre est¨¢ ayudando a los ni?os me llega mucho¡±.

En dos campeonatos con Espa?a suma un bronce europeo y una plata ol¨ªmpica. Antes de llegar a Tenerife fue la ¨²nica en so?ar en alto. ¡°Este a?o podemos ganar a EE?UU¡±, sentenci¨®. ¡°No puedes ir a una batalla pensando que te van a matar. Yo cada d¨ªa me levanto pensando que vamos a ganar el Mundial¡±. Palabra de Ndour.