Estados Unidos necesita en Par¨ªs un ¡®milagro¡¯ como el de Medinah

Un milagro. Eso es lo que necesita Estados Unidos si quiere ganar la Ryder Cup. Un milagro como el que Europa vivi¨® en Medinah en 2012, cuando en los 12 partidos individuales del domingo remont¨® un 10-6 en contra para conquistar el trofeo en una tarde ¨¦pica e inolvidable. Ese mismo marcador campea ahora en Le Golf National, en Par¨ªs. Europa dobl¨® este s¨¢bado su renta: del 5-3 pas¨® al 10-6. Y durante unos minutos mand¨® por 10-4. Exactamente igual que en Medinah, pero con los actores cambiados. La diferencia es que entonces Europa ten¨ªa a Seve en la memoria y a Olazabal como capit¨¢n. La apelaci¨®n al coraz¨®n sirvi¨® de revulsivo para Europa despu¨¦s de que Poulter prendiera la mecha e hiciera creer en lo imposible. El conjuro fue ¨²nico. No parece que sea el caso en Estados Unidos, que no tiene un Seve ni un l¨ªder en el vestuario como Olazabal. Ni siquiera Tiger, el gran t¨®tem, parece rebelarse contra el destino, cabizbajo como anda por el campo. Los locales solo necesitan 4,5 puntos m¨¢s de los 12 en juego para recuperar la corona.

Europa ha encontrado dinamita en una pareja insospechada. El italiano Francesco Molinari, de 35 a?os, y el ingl¨¦s Tommy Fleetwood, de 27, han convertido en oro todo lo que han tocado. Cuatro partidos juntos y cuatro puntos. La machada les hace entrar en la historia al convertirse en la primera pareja europea con un pleno de triunfos en una edici¨®n. La altura de quienes defend¨ªan ese trono da cuenta de lo conseguido: Faldo y Woosnam en 1987, Seve y Olazabal en 1989 y 1991, y Sergio Garc¨ªa y Parnevick en 1999 sumaron 3,5 puntos juntos. Las suyas, adem¨¢s, no han sido victorias sufridas: 3&1, 5&4, 4&3 y otro 5&4 han sido sus marcadores. La gloria puede ser doble para Fleetwood este domingo. Si vence en su partido individual contra Tony Finau, ser¨¢ el ¨²nico debutante europeo con un cinco de cinco. Solo los estadounidenses Gardner Dickinson, en 1967, y Larry Nelson, en 1979, est¨¢n en ese altar.

Tres de los cuatro puntos de la pareja de oro los han sumado contra Tiger Woods, que lo ha perdido todo. La cara y la cruz. El estadounidense es la sombra del jugador que la semana pasada rompi¨® una racha de cinco a?os sin ganar. Sin alma. Sin rabia. Vac¨ªo. El Tigre no encuentra la manera de que la Ryder le d¨¦ una alegr¨ªa (solo una victoria hasta ahora en siete ediciones jugadas). Su imagen en el hoyo 13, cuando su bola se fue al agua, escondido bajo la gorra, fue la de un jugador desolado y sin respuestas. Su hoja de servicios en la Ryder lo dice todo: 13 victorias, 20 derrotas, tres empates.

Stenson y Rose vencieron en los foursomes a Dustin Johnson y Koepka por 2&1, y el orgullo americano lo salvaron Bubba Watson y Webb Simpson ante Sergio Garc¨ªa y Noren (3&2), y Spieth y Thomas contra Poulter y McIlroy (4&3). Los dos estadounidenses y Poulter completaron un marat¨®n juntos despu¨¦s de coincidir cinco horas en los fourballs de la ma?ana, descansar apenas 40 minutos y volver al ruedo durante casi tres horas y media m¨¢s, esta vez con la entrada de McIlroy por Rahm. Fueron las mismas parejas locales en foursomes que el d¨ªa anterior.

Europa ya hab¨ªa comenzado el d¨ªa como un cohete.? Despu¨¦s del hist¨®rico 4-0 en los foursomes de la tarde del viernes, el primero que consegu¨ªa en su historia en esta modalidad, la ma?ana del s¨¢bado sigui¨® pintada de azul. Los jugadores europeos se impusieron en tres de los cuatro partidos de fourballs: Sergio Garc¨ªa y McIlroy por 2&1 a Koepka y Finau, Casey y Hatton por 3&2 a Dustin Johnson y Fowler, y los imparables Molinari y Fleetwood por 4&3 a Tiger Woods y Reed. El ¨²nico punto americano lo atraparon Jordan Spieth y Justin Thomas frente a Jon Rahm y Ian Poulter, por 2&1. Con este triplete Europa dominaba ya el marcador por 8-4. El 10-6 agrand¨® la brecha. La enciclopedia tambi¨¦n juega a su favor: nunca en los nueve precedentes anteriores de un 4-0 el equipo que lo recibi¨® consigui¨® sobreponerse para ganar la competici¨®n. Hay m¨¢s: esos siete puntos conseguidos de manera consecutiva por Europa son su mejor marca jam¨¢s lograda e igualan un r¨¦cord de EEUU de 1981.

McIlroy y Sergio Garc¨ªa abrieron el baile. El Ni?o es otro en la Ryder. Despu¨¦s de un curso cuesta abajo, en Par¨ªs tiene otra cara y otra confianza en su juego. Entre el castellonense y un renacido McIlroy (cinco birdies) despu¨¦s de su mal inicio de Ryder voltearon a Koepka y Finau. Los estadounidenses remaron cuando ten¨ªan cuatro hoyos en contra y con tres victorias del 14 al 16 estrecharon la partida. Era el momento para que Garc¨ªa sacara su magia: con un soberbio putt en el 17 puso las cosas en su sitio. McIlroy le agradeci¨® el golpazo de manera cari?osa. Fue una estupenda manera para que el espa?ol escalara hasta los 24,5 puntos en su historial en la Ryder, superando ya a Langer y a solo medio punto del registro de Nick Faldo. La marca puede caer este domingo en los individuales, contra Rickie Fowler.

El segundo punto europeo lo lider¨® Paul Casey con seis birdies (cinco en los seis primeros hoyos) y cuatro hoyos ganados ¨¦l para derretir junto a Hatton al n¨²mero uno mundial, Dustin Johnson, y a Fowler. Y el tercero llev¨® la firma de la pareja del momento, Molinari y Fleetwood. El italiano,? ganador del pasado Open Brit¨¢nico (en ese partido final coincidi¨® con... Tiger) vive un momento dulce. Como Casey, fue el mejor en cuatro hoyos, incluido ese momento de inspiraci¨®n divina con tres birdies seguidos en los hoyos 11, 12 y 13 que dejaron el encuentro visto para sentencia. Fleetwood, un debutante sobresaliente, redonde¨® la obra.

La emoci¨®n que apenas hubo en los tres primeros partidos de la ma?ana se multiplic¨® en el ¨²ltimo: Rahm y Poulter con la doble J, Justin Thomas y Jordan Spieth. Los j¨®venes fen¨®menos de 25 a?os se impusieron por 2&1. Son dos partidos jugados por Rahm en su debut en la Ryder y dos derrotas. Esta vez tampoco le acompa?¨® nada el juego. El vasco se fue al agua tres veces en los dos primeros hoyos, y no cogi¨® una calle hasta el quinto, quiz¨¢s v¨ªctima de la ansiedad por haber ca¨ªdo en el duelo del viernes, y de sus tremendas ganas por firmar un buen papel en una competici¨®n en la que han triunfado Seve, Olazabal y Sergio Garc¨ªa. Solo un birdie en el 13 para ganar el hoyo y otro en el 14 que celebr¨® a lo grande alegraron al de Barrika. El viernes le rescat¨® Olazabal del enfado. Este s¨¢bado deb¨ªa volver al div¨¢n. Mit¨®mano como es, el vasco sabe que Seve, Olazabal y Sergio Garc¨ªa comenzaron su leyenda en la Ryder con triunfos, no con derrotas.

Rahm quiere unirse a la fiesta de Europa. Este domingo jugar¨¢ por primera vez en su carrera contra Tiger Woods, un broche may¨²sculo. A Estados Unidos solo le queda un milagro si quiere ganar una Ryder en Europa despu¨¦s de 25 a?os .

Todos los resultados de la Ryder Cup, al detalle.

Jornada del domingo: 12.00, Movistar Golf. 12.05: R. McIlroy - J. Thomas. 12.17: P. Casey - B. Koepka. 12.29: J. Rose - W. Simpson. 12.41: J. Rahm - T. Woods. 12.53: T. Fleetwood - T. Finau. 13.05: I. Poulter - D. Johnson. 13.17: T. Olesen - J. Spieth. 13.29: S. Garc¨ªa - R. Fowler. 13.41: F. Molinari - P. Mickelson. 13.53: T. Hatton - P. Reed. 14.05: H. Stenson - B. Watson. 14.17: A. Noren - B. DeChambeau.