Los ni?os de la cueva de Tailandia, estrellas por un d¨ªa en River Plate

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Los ni?os de la cueva de Tailandia: ¡°Cuando vimos al buceador fue como un milagro¡±

Fue una met¨¢fora de la nueva vida de los Jabal¨ªes Salvajes. As¨ª como los ni?os tailandeses salieron a comienzos de julio de la cueva Tham Luang en la que hab¨ªan estado encerrado 18 d¨ªas, este domingo egresaron del t¨²nel del estadio Monumental, en Buenos Aires, para jugar un partido contra una escuela formativa de River Plate. El entrenador y l¨ªder del grupo, Eakapol Jantawong, y sus 12 muchachos subieron los escalones que tambi¨¦n recorrieron Lionel Messi, Diego Maradona, Alfredo Di St¨¦fano, Andr¨¦s Iniesta, Pel¨¦, Michel Platini y Carlos Valderrama, entre otros pr¨®ceres, y entraron a un templo del f¨²tbol mundial. Ahora las estrellas son ellos.

Lo que para muchos j¨®venes ya supone una experiencia excitante para los ni?os que le escaparon a la muerte fue adem¨¢s su regreso a los campos de juego y su presentaci¨®n ante el mundo. Los espera una agenda intensa. La FIFA los hab¨ªa invitado a presenciar la final del Mundial Rusia 2018 y el Barcelona y el Manchester United los convoc¨® para pasar unas semanas en sus instalaciones. Pero los chicos que conmovieron al mundo ¨Cy movilizaron un rescate de 10.000 personas, incluidos dos mil soldados y 200 buzos de diferentes pa¨ªses- reci¨¦n dejaron Tailandia el jueves pasado. Invitados por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI), llegaron a Buenos Aires este s¨¢bado, pocas horas antes de que comenzara la tercera edici¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos para la Juventud.

No competir¨¢n oficialmente en Argentina, pero aprovecharon la visita para jugar el primer partido internacional de la historia de los Jabal¨ªes Salvajes, el peque?o club de Mae Sai, en el norte de su pa¨ªs. Entraron a la cancha de River Plate haciendo un saludo reverencial y rieron como lo que son, chicos de entre 11 y 16 a?os, cuando la traductora les dijo que estaban dentro del vestuario que utiliza Brasil en los cl¨¢sicos sudamericanos. ¡°Y si la selecci¨®n de Tailandia jugara alg¨²n d¨ªa en Buenos Aires, tambi¨¦n se preparar¨ªa ac¨¢¡±, les agreg¨® la interprete. Los chicos se hab¨ªan vestido con las camisetas de su club pero finalmente jugaron con la indumentaria alternativa de River, el equipo local, en cuyos dorsales estaban inscriptos sus nombres.

Podr¨ªa haber pasado como un partido informal, de ocho jugadores contra ocho en dos tiempos de 20 minutos y en un campo de juego de 40 metros por 20. Pero el entrenador del equipo, Jantawong, lo prepar¨® como lo que tambi¨¦n era: la presentaci¨®n internacional de los Jabal¨ªes. En la charla t¨¦cnica que dio en el vestuario visitante del Monumental les mostr¨® a sus futbolistas la t¨¢ctica a utilizar en una tableta y durante el entretiempo despleg¨® botellas de agua mineral sobre el c¨¦sped y replante¨® el dise?o t¨¢ctico: 3-3-2.

Jantawong, de 25 a?os, el l¨ªder que mantuvo la calma en la cueva, cuando los chicos tuvieron que sobrevivir absorbiendo la condensaci¨®n de las paredes subterr¨¢neas, tambi¨¦n se calz¨® los botines, luci¨® la cinta de capit¨¢n de su equipo y, como es el ¨²nico que habla algo de ingl¨¦s, interactu¨® con el ¨¢rbitro y los rivales, chicos argentinos de entre 12 y 15 a?os. Ante cualquier roce m¨ªnimo en el juego, los Jabal¨ªes Salvajes se llevaban las manos a la altura del pecho y les ped¨ªan perd¨®n a sus rivales y al ¨¢rbitro, una plegaria desacostumbrada en el f¨²tbol argentino, incluso en sus categor¨ªas formativas.

Con sus padres presentes en las tribunas del Monumental, que agitaban banderas tailandesas y gritaban ¡°Moo Pae Su Su¡±, ¡°Vamos vamos Jabal¨ªes Salvajes¡±, el equipo m¨¢s querible del mundo se repuso de un comienzo adverso, 0-1, y lleg¨® a tomar una distancia parcial de 3-1 gracias a los goles del propio Jantawong, de Somophong Jaiwong y de un autogol de un defensor de River tras un remate de Prachak Sutham. Tambi¨¦n se luci¨® el arquero, Peeraphat Somphianghai, con varias atajadas, aunque al final el equipo argentino lleg¨® al empate 3-3. As¨ª como antes del partido los Jabal¨ªes hab¨ªan realizado una peque?a danza, una especie de haka, tras su finalizaci¨®n fueron a saludar con una reverencia a sus compatriotas, una delegaci¨®n de 37 personas.

Los ni?oss dejaron el Monumental para almorzar con el presidente del COI, Thomas Bach, este lunes visitar¨¢n la Villa Ol¨ªmpica y el martes viajar¨¢n a Estados Unidos. Un grupo se trasladar¨¢ a Nueva York y otro a Los ?ngeles. Algunos hablar¨¢n ante la misi¨®n de Tailandia en la ONU y otros har¨¢n presentaciones televisivas. Su regreso al f¨²tbol ya es monumental.