La Ryder vuelve a Valderrama

Valderrama huele a Ryder Cup. Han pasado 21 a?os desde aquella m¨¢gica edici¨®n de 1997 y el esp¨ªritu de la competici¨®n y el aura de Seve Ballesteros siguen en cada rinc¨®n de este campo gaditano. Cuando Thomas Bj?rn, el capit¨¢n que condujo a Europa a un nuevo triunfo ante Estados Unidos el pasado mes en Par¨ªs, trae de vuelta la copa a casa, el c¨ªrculo se cierra. El dan¨¦s era uno de los cinco debutantes europeos en Valderrama a las ¨®rdenes de Seve. Entonces era un novato de 26 a?os que se qued¨® impresionado cuando entr¨® en el team room y vio a leyendas como Ballesteros, Olazabal, Nick Faldo, Langer y Montgomerie. Entonces sum¨® 1,5 puntos para la gesta en la primera ocasi¨®n en que la competici¨®n se disputaba fuera de las islas o de EE UU. Ahora regresa como el capit¨¢n de figuras como Francesco Molinari, Tommy Fleetwood, Sergio Garc¨ªa y Jon Rahm.

"Valderrama me trae tantos recuerdos...", rememora antes del inicio este jueves del Andaluc¨ªa Valderrama Masters (12.00 y 15.30, Movistar Golf). "Debut¨¦ en la Ryder en el 97 con Seve y fue muy especial. Lee Westwood, Darren Clarke y yo siempre hab¨ªamos so?ado de ni?os con jugar este torneo, nos hab¨ªamos enamorado de la Ryder. Y llegar aqu¨ª, jugar y ganar... Fue una semana que jam¨¢s olvidaremos".

Bj?rn ha cambiado de traje. De capit¨¢n a jugador. Este jueves partir¨¢ en el torneo en un partido junto a Chema Olazabal, compa?ero tambi¨¦n hace 21 a?os, y Robert Karlsson. "Quer¨ªa venir aqu¨ª para ayudar a Sergio Garc¨ªa", dijo (la Fundaci¨®n del golfista castellonense respalda la prueba, que reparte dos millones de euros en premios). "Por todo lo que ha hecho Sergio por el golf y por la Ryder. El m¨¢ximo anotador de la historia... ?menuda haza?a! Sergio demostr¨® en Par¨ªs lo que la Ryder significa para ¨¦l".

El capit¨¢n, de nuevo jugador, record¨® sus sensaciones en la conquista en Par¨ªs. C¨®mo no sinti¨® "ning¨²n p¨¢nico" cuando Estados Unidos se adelant¨® por 1-3 el viernes por la ma?ana, y los nervios, la sensaci¨®n de incomodidad incluso, hasta que el domingo no estuvo el triunfo atado pese a la? amplia ventaja que Europa hab¨ªa acumulado. Ya sab¨ªa Bj?rn, como pas¨® por ejemplo en Medinah en 2012, que la Ryder no se acaba hasta el ¨²ltimo golpe. Aprendizaje de veterano. Lecciones que en su d¨ªa el dan¨¦s hered¨® de Seve y que hoy transmite a los reci¨¦n llegados, j¨®venes como Jon Rahm. Con el vasco de 23 a?os tuvo tajo el capit¨¢n despu¨¦s de que no pudiera ganar ning¨²n punto los dos primeros d¨ªas. Tocaba levantar el ¨¢nimo de un golfista tan volc¨¢nico y pasional. "El s¨¢bado tuve una conversaci¨®n con Rahm. No estaba nada contento. Vino pensando que iba a jugar los cinco partidos y las cosas salieron de manera diferente. Lo m¨¢s importante es que se ha dado cuenta de que en la Ryder vale el equipo. Se fue de Par¨ªs teniendo eso bien claro. Cuando eres joven, es dif¨ªcil asimilarlo porque llegas con una mentalidad individual. Cuando le toc¨® jugar el domingo con Tiger Woods, le dije: 'Mira Jon, ?has visto? La Ryder se trata de tener oportunidades. Ha llegado la tuya. Vas a enfrentarte al mejor jugador de la historia. Ahora conc¨¦ntrate, sal y g¨¢nale'. Y le gan¨®. Rahm es el siguiente en la l¨ªnea de los grandes jugadores espa?oles. Mucho del ¨¦xito de la Ryder se debe a ellos". A Seve, a Valderrama, a 1997. Imposible olvidarlo.