Sandra S¨¢nchez, el triunfo de la tozudez

Sandra S¨¢nchez tiene 37 a?os. Pis¨® el tatami por primera vez con cuatro. No se subi¨® a un podio internacional hasta los 32, edad en la que normalmente los karatecas est¨¢n ya retirados. Desde entonces (2015) no se ha bajado y lleva cuatro a?os seguidos liderando el r¨¢nking mundial de la modalidad de kata. Ahora es una de las grandes bazas espa?olas en los Mundiales que comienzan este martes (se disputan hasta el domingo) en Madrid. En los Juegos de Tokio 2020 el k¨¢rate debutar¨¢ como disciplina ol¨ªmpica. ¡°No s¨¦ c¨®mo se explica eso... y qu¨¦ diferencias hay entre el 2014, que ni siquiera formaba parte del equipo nacional, y el a?o siguiente en el que te conviertes en n¨²mero uno. Habr¨ªa que preguntarle a los que decid¨ªan qui¨¦n estaba en el equipo nacional y qui¨¦n no¡­¡±, dice, sin rencor, sentada en uno de los sillones del CAR (Centro de Alto Rendimiento) de Madrid pocos d¨ªas antes del Mundial que empieza este martes con las eliminatorias (las finales se disputan el s¨¢bado).

El suyo es el triunfo de la cabezoner¨ªa y de la tozudez. De una ni?a que se apunt¨® a k¨¢rate para seguir los pasos de su hermano mayor, Paquito, que le lleva dos a?os. ¡°El profesor le dijo a mis padres: ¡®dejadla probar, se le pasar¨¢ la tonter¨ªa¡¯. Pero all¨ª me qued¨¦¡±, rememora. El suyo es el triunfo de una chica que entr¨® en el CAR con 20 a?os y se fue al mes. A la madre le diagnosticaron un c¨¢ncer y ella quiso estar a su lado. Desde la Federaci¨®n le dijeron a su maestro que hab¨ªa desaprovechado su momento. Y tuvo que pelear durante a?os para demostrar que no era as¨ª. La hucha la ayud¨® a costearse los viajes para los torneos internacionales.

¡°Me volver¨ªa a ir hoy d¨ªa del CAR para estar al lado de mi madre. Era la primera vez que entraba gente de kata en la Blume; yo no era parte del equipo, pero que entraras aqu¨ª era una inversi¨®n para el futuro. Ni siquiera me lo plante¨¦: cuando supe lo de mi madre, me fui. Soy de Talavera, vivo a una hora de aqu¨ª, marcharme no lo ve¨ªa como renunciar a esto de por vida. Iba a seguir entren¨¢ndome all¨ª las mismas horas que aqu¨ª y pod¨ªa acudir al CAR para las concentraciones. Pero el irme fue interpretado por la gente que estaba en esa ¨¦poca en la Federaci¨®n como que renunciaba a la oportunidad que me daban. No recib¨ª ning¨²n feedback cuando lo coment¨¦, nadie tampoco me llam¨® despu¨¦s. Fue como si desapareciera¡±, relata.

Han pasado 17 a?os desde entonces. Sigui¨® entren¨¢ndose y compitiendo representando a su club de Talavera, termin¨® Ciencias del Deporte y con 24 a?os dej¨® el k¨¢rate y se march¨® a Australia. ¡°Ve¨ªa que no pod¨ªa llegar a m¨¢s y empec¨¦ a pensar en mi futuro profesional. Con una beca para aprender ingl¨¦s me fui a Brisbane y me qued¨¦ un a?o. Daba clases de k¨¢rate extraescolares¡±, asegura.

A la vuelta se encontr¨® con que su antiguo maestro (Javier Pine?o) era el presidente de la Federaci¨®n de Karate de Castilla La Mancha y Jes¨²s del Moral (actual seleccionador) era entrenador de la misma federaci¨®n. Pine?o le pidi¨® que volviera al tatami ya que en Castilla La Mancha no hab¨ªa nadie de kata. Esta disciplina tiene una serie de movimientos establecidos donde se eval¨²a la fuerza, la velocidad, la potencia y el equilibrio.?Tan importante es esto ¨²ltimo que hacen entrenamientos con los ojos cerrados para trabajarlo. ¡°No me apetec¨ªa volver porque ya hab¨ªa desconectado. Lo pasas mal cuando ves que no y que no¡±, cuenta. Pero s¨ª volvi¨®. Con un doble reto. Tuvo que pelear un mes para convencer a Del Moral ¨Cdesencantado con muchos competidores que lo dejaron de un d¨ªa para otro- para que se convirtiera en su entrenador. Para ella era el ¨²nico capaz de hacerla mejorar mezclando f¨ªsico y k¨¢rate.

¡°Me tuvo un mes yendo a su gimnasio de k¨¢rate de Alcal¨¢ clase con gente normal, no de competici¨®n. Por aquel entonces lo que ganaba dando clases me daba justo para la gasolina para ir desde Talavera hasta all¨ª. Creo que fue su forma de ponerme a prueba. El primer d¨ªa de entrenamiento a solas fue una paliza tremenda. Me dijo: ¡®pues eres m¨¢s cabezona de lo que yo pensaba¡±. Los viajes que hac¨ªan a las competiciones internacionales se los pagaba de su bolsillo. ¡°Romp¨ªa mi cerdito y a viajar. Lo hac¨ªa porque me hac¨ªa disfrutar, no porque me ve¨ªa ganando en un futuro. Ni lo contemplaba¡±, dice. Pero s¨ª empez¨® a ganar, pese al par¨®n, a la edad y a los disgustos. Despu¨¦s del Abierto en Dubai (2013) la ficha un club de all¨ª. ¡°?Imag¨ªnate, iba a los campeonatos sin tener que pagar yo nada!¡±. Empez¨® a ganar medallas.

Gan¨® tambi¨¦n el campeonato de Espa?a (2015). Algo que, normalmente, abre las puertas para competir en un Europeo. Sin embargo, tuvo que pasar por otra preselecci¨®n ante un tribunal y con un auditor que ni siquiera era karateca. ¡°Llamaron a m¨¢s chicas para que el miembro del CSD no supiera cu¨¢l era yo de entre todas¡±, bromea ahora. Finalmente, fue a ese Europeo del que dice no recordar nada. Es m¨¢s, cuando ve el v¨ªdeo de la final ni se reconoce. ¡°Imag¨ªnate con que presi¨®n llego a ese campeonato¡­ Yaiza [la karateca que siempre iba] siempre tra¨ªa medallas. En primera ronda encima me toc¨® con la subcampeona del mundo. Pens¨¦: antes de que la gente se siente, me eliminan, con toda la que hemos montado. ?Te imaginas?¡±, recuerda hora a carcajada limpia.

Desde entonces no se ha bajado del podio. Lleva cuatro a?os seguidos liderando el r¨¢nking mundial. Y disfruta como nadie. Mientras para los dem¨¢s la presi¨®n es mantenerse arriba, ella s¨®lo disfruta porque la presi¨®n la vivi¨® durante los 30 a?os anteriores.