El apag¨®n de Diego Costa

La primera gran maniobra ofensiva del Atl¨¦tico de Madrid esta temporada anunciaba a un gran Diego Costa. En Tall¨ªn, en los primeros segundos de la Supercopa de Europa, gan¨® un bal¨®n a¨¦reo enviado por God¨ªn con un sombrero de cabeza a Sergio Ramos, dej¨® atr¨¢s a Varane con otro toque con la testa y revent¨® a Keylor Navas con un certero vole¨®n que se col¨® por el palo que el meta del Real Madrid pretend¨ªa tapar. En ese mismo duelo, Costa tambi¨¦n acert¨® a lograr el gol del empate a dos que dio paso a la pr¨®rroga en la que el Atl¨¦tico certific¨® el t¨ªtulo.

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Desde aquel 15 de agosto en la capital de Estonia que le vali¨® para reivindicar un aumento salarial no concedido, apenas ha habido rastros de la mejor versi¨®n de Costa. Todo lo contrario. Sus estad¨ªsticas reflejan un pronunciado apag¨®n que le presenta como el delantero con los peores registros de los que protagonizar¨¢n el trascendental duelo del s¨¢bado ante el Barcelona. Ning¨²n gol en Liga ¡ªencadena ya 18 partidos consecutivos sin marcar en esta competici¨®n desde que lo hiciera el pasado 25 de febrero en el S¨¢nchez Pizju¨¢n¡ª y uno en la Champions es su bagaje desde aquella ¨²ltima gran noche en Tall¨ªn. Sus nueve remates, uno por partido, est¨¢n muy lejos de los 46 de Messi y Luis Su¨¢rez y de los 30 de Antoine Griezmann.

La desaparici¨®n de Costa se explica desde una casu¨ªstica diversa en las que se entrecruzan una baja condici¨®n f¨ªsica agravada por sus reincidentes lesiones musculares y su tendencia a ganar peso, el baj¨®n an¨ªmico por el enfrentamiento con el club por reclamar el aumento salarial y un rol menos determinante en el engranaje ofensivo del equipo desde que regres¨® en el mercado invernal de la temporada pasada.

Como el resto de sus compa?eros, en ataque Costa juega para Griezmann. Antes de marcharse al Chelsea en el verano de 2014, ¨¦l era el principal destinatario de los pases, por arriba y por abajo, de los centrocampistas. Ahora, casi siempre es el receptor de balones a¨¦reos en largo que debe pelear con los centrales contrarios y ah¨ª ha saltado durante lo que va de curso el chivato de su condici¨®n f¨ªsica. Ni se le ha visto r¨¢pido para correr al espacio ni dominante en el salto. Para un jugador que vive de su estado f¨ªsico, esas lagunas le dejan en evidencia como se demostr¨® en el partido contra el Athletic. Reci¨¦n recuperado de la tercera lesi¨®n muscular que padeci¨® en menos de tres semanas, Simeone decidi¨® otorgarle la titularidad para ver su respuesta en los primeros 45 minutos. Al t¨¦rmino de ellos, fue reemplazado por Vitolo. El partido dej¨® secuencias de un delantero que apenas tir¨® desmarques, que no remat¨® y que fue a las disputas con el freno puesto. Nada que ver con el delantero guerrillero que acostumbra. Contra el Athletic jug¨® el antiCosta. La temporada tambi¨¦n ha dejado la imagen de un delantero que se ha derrumbado cuando ha fallado ocasiones claras.

Tope salarial

Nunca ha estado el delantero de Lagarto tan bajo los focos como en estos d¨ªas previos al duelo con el Barcelona. Durante el par¨®n liguero, se ha recuperado de una dolencia en el pie derecho y el cuerpo t¨¦cnico ha tratado de afilarle f¨ªsica y futbol¨ªsticamente para la cit[/TEX]a del s¨¢bado. De alguna manera, Costa comienza una cuenta atr¨¢s. El jugador, fuera ahora de las convocatorias de la selecci¨®n, siente que est¨¢ en el momento de firmar su ¨²ltimo gran contrato. Con un sueldo de unos 10 millones de euros netos, la posibilidad de acabar su carrera fuera del Atl¨¦tico no se descarta. Incluso la ocasi¨®n de acelerar su salida en el mercado invernal est¨¢ en el horizonte. Hace un mes, su agente, el portugu¨¦s Jorge Mendes, ofreci¨® los servicios del jugador en China, donde podr¨ªan doblarle el sueldo. Mendes, que ya provoc¨® el enfado de Miguel ?ngel Gil Mar¨ªn, consejero delegado, cuando reclam¨® m¨¢s dinero para su representado aprovechando la suculenta renovaci¨®n de Griezmann, ha seguido moviendo al jugador en busca de una reacci¨®n del club. En los despachos se da por sentado que los movimientos de Mendes en China se deben a una estrategia.

En contra de ese supuesto plan del agente de Costa que delatan desde el club, juega que las arcas del Atl¨¦tico est¨¢n muy limitadas por el tope salarial. De los 400 millones de euros de presupuesto, el 80% est¨¢ destinado a la masa de salarios. Ninguna de las grandes potencias econ¨®micas del f¨²tbol europeo contra las que compite el Atl¨¦tico se mueve en esos m¨¢rgenes de asfixia monetaria por las retribuciones al entrenador y al plantel.

Tampoco juegan a favor de Mendes y de su futbolista sus 30 a?os y su historial m¨¦dico. No se le conoce una temporada completa sana en toda su carrera y esa estad¨ªstica la tienen registrada en el club, donde tambi¨¦n saben que para Simeone es un jugador imprescindible.

El entrenador solo aceptar¨ªa su marcha en este mercado invernal con un recambio de garant¨ªas y ese responde ahora mismo al nombre de Edison Cavani. Cada vez con menos protagonismo, distanciado de Neymar y Mbapp¨¦ y a un a?o y medio de finalizar su contrato, el Paris Saint-Germain ha tasado el precio de salida del uruguayo en 80 millones de euros negociables.