El Villarreal se queda otra vez a medias en Glasgow

Una vez m¨¢s, y como norma en la presente edici¨®n de la Liga Europa, el Villarreal se qued¨® a medias en Glasgow, consiguiendo un empate que le supo a poco ante un Rangers que disput¨® medio partido con un jugador menos y que con esfuerzo y orgullo salvo un punto para mantener la ilusi¨®n de la apasionada afici¨®n blue. Con todo, el Villarreal se mantiene l¨ªder de un grupo apretad¨ªsimo en el que los cuatro equipos cuentan con opciones en la ¨²ltima jornada para llegar a los dieciseisavos de la segunda competici¨®n europea. Una igualada ante el Spartak de Mosc¨² en La Cer¨¢mica en el cierre de la primera fase le valdr¨¢ al conjunto de Calleja para alcanzar las eliminatorias.

El fr¨ªo y un ligero y molesto viento, la persistente lluvia, la t¨ªpica climatolog¨ªa escocesa a las puertas del invierno, fueron los elementos a los que tuvo que aclimatarse el Villarreal en el escenario del Ibrox Stadium, con m¨¢s de 50.000 almas dando color, calor y musicalidad en apoyo a los protestantes del Rangers del m¨ªtico Steve Gerrard. F¨²tbol brit¨¢nico en estado puro. Ante tal ambiente, el Villarreal fue educado y correcto, falto de malicia y punter¨ªa, capitalizada esta por Ekambi, que se qued¨® a las puertas de marcar en dos ocasiones en dos mano a mano ante un afortunado MacGregor, portero y h¨¦roe local.

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El Villarreal ten¨ªa la f¨®rmula para contener la intensidad y el f¨ªsico del Rangers: el esf¨¦rico. Mientras los escoceses buscaban el juego directo con transiciones r¨¢pidas, el conjunto de Calleja suavizaba el choque acompasando el juego a trav¨¦s del toque, con un centro del campo liviano y de gran t¨¦cnica, con C¨¢seres, Trigueros, Morlanes y Fornals, evitando el cuerpo a cuerpo. Fue una batalla perdida. A los castellonenses les faltaba continuidad en su plan.

Ambos equipos ten¨ªan sus momentos. Cada error del Villarreal en la entrega, cada robo del Rangers en terreno amarillo, cada jugada a bal¨®n parado, aumentaban los decibelios del Ibrox Stadium augurando la posibilidad de una ocasi¨®n o un remate a la porter¨ªa de Andr¨¦s Fern¨¢ndez. En la contraria, un par de maniobras de Ekambi y Bacca antes de cumplirse la media hora de partido puso los pelos de punta a los locales. Ekambi estaba en todas y no del todo fino en la finalizaci¨®n. Un pase filtrado al espacio de Fornals dej¨® al camerun¨¦s frente a MacGregor, al que no pudo esquivar. M¨¢s clara result¨® la oportunidad al filo del descanso de Ekambi, de nuevo cara a cara con el portero escoc¨¦s, otra vez vencedor en el duelo. A¨²n quedar¨ªa tiempo antes del receso para la expulsi¨®n de Candeias por un pisot¨®n con apariencia de involuntario a C¨¢seres.

En superioridad num¨¦rica y con la posterior entrada de Cazorla y Gerard Moreno, el Villarreal se decidi¨® a ir a por el partido con demasiada pausa y cadencia. No hizo da?o el equipo de Calleja y el Rangers se anim¨® en el tramo final del partido poniendo en apuros a Andr¨¦s Fern¨¢ndez. Ni el picante de Chukwueze tras ingresar en el terreno de juego result¨® eficaz. El Villarreal empat¨® de nuevo. Si consigue el mismo resultado ante el Spartak estar¨¢ en el bombo de los dieciseisavos.