La colombiana Caterine Ibarg¨¹en gana el premio a la mejor atleta del a?o

La saltadora colombiana Caterine Ibarg¨¹en corrobor¨® este martes el estatus de indestronable que disfruta desde hace a?os en su pa¨ªs al ser elegida como la mejor atleta de 2018 por la Federaci¨®n Internacional de Atletismo (IAAF), apenas la segunda ocasi¨®n en que Latinoam¨¦rica obtiene la distinci¨®n. En la gala celebrada en M¨®naco la acompa?¨® el fondista keniano Eliud Kipchoge, recordman de marat¨®n.

Ibarg¨¹en, medalla de oro en salto triple en los ol¨ªmpicos de R¨ªo 2016, coron¨® as¨ª un a?o impecable. La desparpajada atleta colombiana, de 34 a?os, gan¨® las competencias de longitud y salto triple en los ¨²ltimos Juegos Centroamericanos y del Caribe, en Barranquilla, y realiz¨® la proeza de ganar estos dos t¨ªtulos en la Liga de Diamante en dos ciudades diferentes en el espacio de 24 horas.

"Me gustar¨ªa agradecer a todos mis fan¨¢ticos y a toda Colombia por este premio. El apoyo que recibo de la gente de mi pa¨ªs es enorme", declar¨® Ibarg¨¹en, una figura tremendamente popular, al tiempo que admiti¨® que las piernas le temblaban al recibir un premio que "tiene un sabor muy dulce".

Era la quinta vez que la antioque?a aspiraba oficialmente al galard¨®n: lo hizo en 2013, 2014, 2015 y 2016, y regresaba ahora a la puja -ya entre las cinco finalistas- despu¨¦s de su ausencia en 2017, cuando en su camino se cruz¨® la venezolana Yulimar Rojas para alzarse con el t¨ªtulo mundial en Londres.

La atleta colombiana ha crecido de la mano de t¨¦cnicos cubanos. Regla Sandrino la condujo en Medell¨ªn al salto en todas sus versiones: longitud, altura y triple, y cuando se graduaba de enfermera en la Universidad Metropolitana de Puerto Rico fue rescatada para el atletismo por Ubaldo Duany, que la ha convertido en la mejor saltadora de triple del planeta.

Un salto de 15,17 metros le dio el oro ol¨ªmpico en R¨ªo, cuatro a?os despu¨¦s de haber ganado la plata en las justas de Londres. Desde aquella final londinense, Caterine encaden¨® 33 victorias consecutivas en alta competici¨®n. Gan¨® la liga de Diamante de la especialidad de triple en 2013, 2014 y 2015, los t¨ªtulos mundiales de Mosc¨² 2013 y Pek¨ªn 2015, y alcanz¨® su actual r¨¦cord personal (15,31) el 8 de julio de 2014 precisamente en M¨®naco. Solo perdi¨® en Birmingham, el 5 de junio de 2016, otra vez ante la kazaja Olga Rypakova, la misma que le hab¨ªa privado del oro en Londres 2012.

"Creo que terminar¨¦ mi carrera deportiva despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 2020, pero esto me llena de una esperanza grande para seguir dando resultados para Colombia y seguir con disciplina en este deporte, que es lo que me mantiene a pesar de los dolores", confes¨® Ibarg¨¹en. Cuando le preguntaron si competir¨¢ en el salto de longitud y el triple salto en el Mundial que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo a?o en Doha, mantuvo el suspenso: "Es top secret", contest¨®.

Es la primera vez que Ibarg¨¹en se corona como mejor atleta del a?o por la IAAF, y sucede en el palmar¨¦s a la atleta belga Nafissatou Thiam. La antioque?a se convierte en la segunda latinoamericana que recibe el premio, 29 a?os despu¨¦s del ¨¦xito de la cubana Ana Fidelia Quirot.