Un ¡®Smart¡¯ lleno de ilusi¨®n

En las p¨¢ginas de los peri¨®dicos locales se repiten d¨ªa tras d¨ªa las informaciones acerca de la victoria del Al Ain sobre River Plate en las semifinales del Mundial de Clubes que situaron por tercera vez en la historia del torneo al equipo anfitri¨®n en la final. Sus futbolistas, la mayor¨ªa amateurs, ocupan portadas gracias a lo que en los Emiratos ?rabes Unidos ha adquirido condici¨®n de gesta deportiva. Su presencia en el encuentro de esta tarde ante el Real Madrid es el mayor acontecimiento en la historia de un club con solo medio siglo de existencia, y que la ¨²ltima vez que vivi¨® algo similar fue en 2003, cuando sali¨® campe¨®n de la AFC, la Champions asi¨¢tica. Esta temporada han logrado el doblete adjudic¨¢ndose la Liga ?rabe del Golfo y la Copa Presidente de los Emiratos.

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¡°Un Smart puede adelantar a veces a un gran Mercedes¡±, declar¨® este viernes Zoran Mamic, el t¨¦cnico croata que dirige al Al Ain, y cuyo puesto pend¨ªa de un hilo con el 0-3 que le endos¨® en los primeros 45 minutos del primer partido que disput¨® su equipo ante el Wellington neozeland¨¦s. Sin embargo, aquella remontada (3-3) y posterior victoria en los penaltis sirvi¨® de lanzadera para que las obtenidas ante el Esperance tunecino (0-3), y especialmente la de River Plate (5-4 en los penaltis tras empatar a dos), le han colocado como una de las personalidades del momento en el pa¨ªs.

¡°Nada es imposible ni para el que juega al f¨²tbol ni para el resto de los deportes¡±, mantuvo Mamic, un personaje cuya presencia en los Emiratos tiene su origen en los tribunales. Una sentencia de cuatro a?os y once meses de prisi¨®n por malversaci¨®n durante su etapa en el D¨ªnamo de Zagreb le catapult¨® hasta un pa¨ªs con el que Croacia no comparte tratado de extradici¨®n. Mamic y su hermano Zdravko, que ocupaba el cargo de director ejecutivo en el conjunto croata, seg¨²n acredita la sentencia desviaron dinero de varios traspasos, como el de Modric al Tottenham en 2008 o Kovacic al Inter de Milan en 2013 entre otros.

En el ¨¦pico recorrido del conjunto emirat¨ª hasta el encuentro decisivo -el de hoy ser¨¢ su cuarto duelo en diez d¨ªas- ha sobresalido la figura de Khalid Eissa. El portero del Al Ain y de la selecci¨®n rivaliza en popularidad con Mamic. ¡°Es el mejor portero del pa¨ªs y un buen hombre. Me pregunt¨® qu¨¦ pod¨ªa hacer en los penaltis y le dije que esperara, porque es muy r¨¢pido de movimientos y tiene posibilidades de parar penaltis si lo hace¡±, le describi¨® el t¨¦cnico. Al margen de Eissa, el Al Ain cuenta con dos jugadores por encima de la media, fichados a golpe de talonario: el delantero sueco Marcus Berg, con pasado en la Eridivisie (Groningen y PSV), la Bundesliga (Hamburgo) y la liga griega (Panathinaikos); y el extremo brasile?o Caio, uno de los jugadores m¨¢s activos en ataque, goleador en el encuentro ante el River, y que milit¨® pero no jug¨® con el Kashima Antlers en la final del mundialito que disputaron los japoneses ante el Madrid en 2016.

Ni siquiera los aficionados m¨¢s optimistas del Al Ain imaginan a su Smart adelantando al Mercedes blanco. Pero la sensaci¨®n de competir al menos en el mismo circuito ya es algo que ninguno de ellos olvidar¨¢.