El Dakar se rinde a las dunas de Per¨²

Arena blanda, un desierto duro, dif¨ªcil de leer, con dunas enormes que esconden agujeros tremendos como aquel por el que se precipit¨® hace un a?o el coche de S¨¦bastien Loeb. El escenario, temible de por s¨ª, lo es m¨¢s cuando uno hace memoria de las primeras cinco etapas del 2018, cuando el desierto peruano acab¨® con las aspiraciones de tantos. Hubo m¨¢s de 70 abandonos. Y quedaron descartados muchos favoritos, como Sam Sunderland o Nani Roma, evacuados en helic¨®ptero; como Nasser Al-Attiyah o el propio Loeb, a quienes se les escurri¨® el tiempo entre las dunas de Ica.

El Dakar 2019, corto e intenso, en busca de la esencia del cl¨¢sico Dakar, ese que muchos de los que compitieron en ?frica rememoran con nostalgia, se presenta tanto o m¨¢s exigente que el anterior. Con apenas pistas, habr¨¢ menos enlaces y estos ser¨¢n m¨¢s cortos. Mandar¨¢n la destreza en terrenos arenosos, la paciencia, la pericia. Y, probablemente, tambi¨¦n la suerte. Porque esta vez no ser¨¢n cinco sino 10 los d¨ªas que los pilotos pasen sorteando kil¨®metros en Per¨², donde se disputar¨¢ ¨ªntegramente el rally raid m¨¢s duro del mundo.

M¨¢s informaci¨®n

Rally Dakar 2019: fechas, etapas y recorrido

Ser¨¢ la primera vez que el Dakar se celebre exclusivamente en un pa¨ªs. Se presenta, adem¨¢s, con un formato novedoso, en bucle: con salida y llegada en la capital, Lima. Y ser¨¢, tambi¨¦n, el Dakar m¨¢s corto de la historia. La excepcionalidad del recorrido ¡ªm¨¢s de 5.000 kil¨®metros en total, con casi 3.000 cronometrados y un 70% de arena¡ª y la tendencia de los rallies en estos tiempos ha obligado a comprimir la competici¨®n. Habr¨¢ 10 etapas cuando en 2018 hubo 14. La especial m¨¢s corta ser¨¢ la de hoy, con 84 kil¨®metros; las m¨¢s largas: la segunda (con 442 km) y la quinta, con 452 km para los coches. Aunque no por ello perder¨¢ la carrera un ¨¢pice de emoci¨®n o exigencia. Al rev¨¦s. En parte, porque se han dispuesto dos jornadas marat¨®n, es decir, sin asistencias, consecutivas.

Similar a Mauritania

¡°Per¨² nos permitir¨¢ redescubrir el verdadero esp¨ªritu del Dakar, con un paisaje similar al de Mauritania¡±, auguraba St¨¦phane Peterhansel, alias Monsieur Dakar, 13 veces ganador de la prueba. ¡°Va a ser estresante con tanta duna. Nadie va a estar seguro de haber llegado hasta el final¡±, dec¨ªa Carlos Sainz, ganador el a?o pasado, a escasas horas de plantarse en el podio de salida ayer domingo. Una fiesta en la que se presenta a los participantes y con la que se da inicio al Rally, por bien que la carrera no arranque en serio hasta este lunes.

Los participantes de esta 41? edici¨®n del Dakar, 534 en total (334 veh¨ªculos) de 61 nacionalidades diferentes ¡ªlas m¨¢s representadas son Francia y Espa?a¡ª, saldr¨¢n hoy desde Lima y bordear¨¢n el Pac¨ªfico camino de Pisco, ciudad que comparte su nombre con el aguardiente m¨¢s famoso del pa¨ªs andino. Ser¨¢ la primera toma de contacto con una carrera que la organizaci¨®n promete dur¨ªsima. ¡°Es como si decidi¨¦ramos disputar la regata de la Vend¨¦e Globe ¨²nicamente en los tramos m¨¢s duros, los Rugientes Cuarenta¡±, se?alaba el director de la carrera, Etienne Lavigne, en referencia a la zona del Ecuador en la que soplan fuertes vientos temidos por los marineros.

La Vend¨¦e Globe, por otro lado, es la vuelta al mundo a vela en solitario, sin escalas y sin asistencias. Algo m¨¢s ben¨¦volo puede resultar el Dakar, pero no mucho m¨¢s. Lo saben bien quienes aspiran a ganar la carrera. Por su experiencia previa, por los abandonos anteriores.

De Sainz a Barreda

Lo sabe Sainz, dos veces ganador del Rally y otras tantas magullado por sus trampas. El espa?ol, de 56 a?os y vencedor de la ¨²ltima edici¨®n, vuelve a liderar al equipo m¨¢s potente, el X-Raid. Y aspira, de nuevo, al triunfo al volante de un buggy de la casa Mini que ¨¦l mismo se ha encargado de desarrollar para convertirlo en la m¨¢quina m¨¢s temida. Su dream team lo completan otros dos mitos de la competici¨®n: Peterhansel y Cyril Despres, que todav¨ªa espera animar su palmar¨¦s en moto con un t¨ªtulo sobre cuatro ruedas, como ha hecho en siete ocasiones su compatriota. En la misma estructura, aunque con un Mini 4x4, forma Nani Roma, que ha corrido m¨¢s carreras que nunca en 2018 y se ha preparado de forma exhaustiva para este a?o.

A los Mini quiere plantarles cara Toyota, que cuenta en sus filas con un piloto ducho en las dunas como Nasser Al-Attiyah o el tambi¨¦n hist¨®rico Giniel de Villiers. S¨¦bastien Loeb, tambi¨¦n con un 4x4, en este caso el Peugeot que se impuso hace un a?o, soporta la presi¨®n de ser considerado uno de los favoritos en su cuarta participaci¨®n y en tanto que nueve veces campe¨®n del mundo de rallies.

Hay tantos o m¨¢s favoritos en la categor¨ªa de motos, especialmente porque desde que se perdi¨® el excepcional duelo entre Despres y Marc Coma no ha habido un nombre propio capaz de destacar entre el pelot¨®n, m¨¢s all¨¢ del dominio incontestable de KTM, que aglutina en su infraestructura a los campeones de los ¨²ltimos a?os: Mathias Walkner, el ¨²ltimo ganador, Sam Sunderland y Toby Price. KTM cuenta de nuevo tambi¨¦n entre los suyos con la mejor piloto en la historia del Dakar, Laia Sanz, que este curso no piensa en m¨¢s objetivo que acabar la carrera despu¨¦s de haberse pasado tres meses KO por una doble infecci¨®n v¨ªrica y bacteriana.

Honda y el piloto de Castell¨®n Joan Barreda siguen aspirando a romper con el dominio de KTM. La m¨¢quina ya est¨¢ a la altura. Lo demostr¨® sobradamente Kevin Benavides el a?o pasado con un magn¨ªfico segundo puesto. El equipo, adem¨¢s, lo sustenta un veterano como Paulo Gon?alves. Si hubiera una tercera marca capaz de entrar en la disputa esa ser¨ªa la Yamaha de Adrien Van Beveren, l¨ªder de la carrera en 2018 hasta que sufri¨® una terrible ca¨ªda en la d¨¦cima etapa. Su cuerpo sufri¨®, pero regresa al Dakar convencido. No en vano luc¨ªa primero en la clasificaci¨®n a su salida de Per¨². No cabe duda de que le gustan las dunas. Al que no le gusten, est¨¢ perdido en este Dakar.